30. Грінч

Аріель
Вечір був настільки насичений приємними сюрпризами, що в мене не залишилося сил — у найкращому значенні цього слова. Я мріяла лише про те, як ляжу у ліжко, а Лео гладитиме моє волосся, поки я не засну. Це стало нашим маленьким ритуалом, який приносив мені спокій.

Але коли ми під'їхали до житлового комплексу, щось змінилося. Атмосфера стала іншою, важкою. Я не могла зрозуміти, що саме сталося, але те, як Лео стиснув кермо, коли паркував автомобіль, змусило мене відчути хвилю тривоги.

— Щось сталося? — запитала я, не впізнаючи його обличчя. Воно було занадто напруженим.

— Нічого, мила, мій дядько тут, — відповів він рівним, спокійним голосом, але його погляд був холодний і зосереджений.

Мій дядько. Так він сказав. Але я була не настільки наївною, щоб повірити, що це просто дружній візит. Ніхто не приїжджає на звичайну розмову так пізно Це було повʼязано зі мною?

— Мені варто залишитися в машині? Або я можу викликати таксі й поїхати до мами, — запропонувала я, відчуваючи, як невидимий клубок тривоги починає тиснути на груди.

— Ні, Янголе, — його голос став трохи м'якшим, але твердість не зникла. — Я вирішу все з ним. Тобі лише потрібно піти в спальню і почекати там, добре?

Я не знала, як реагувати. Це звучало як наказ, хоч Лео і намагався зробити його делікатним. Мені це не подобалося, але я лише кивнула.

Ми піднялися в квартиру, і там, біля дверей, вже чекав дядько Лео. Його постать була міцною і впевненою, але більше за все мене вразив його погляд. Він ковзнув по мені швидко, оцінюючи, але в цьому було щось холодне, майже презирливе. Я сильніше стиснула руку Лео, шукаючи опори.

Дядько Лео точно не був радий мене бачити.

— Це вона? — коротке запитання Джеймса, здається так його звали, змусило моє серце закалатати. Його голос був низьким і різким.

— Так, це Аріель, — відповів Лео, його голос був спокійним, але в ньому читалася холодна впевненість. — Заходь, ти ж не просто так приїхав.

Лео відкрив двері, і ми всі пройшли в квартиру. Сон як рукою зняло, хоча моє тіло досі було виснажене після довгого вечора. Я вирішила не чекати вказівок і відразу попрямувала в спальню. Але навіть там я не могла ігнорувати те, що відбувалося за дверима.

— Ти бляха збожеволів? Якого дідька вона тут робить? — голос чоловіка прорізав тишу квартири, різкий і наповнений люттю.

— Тебе це не обходить, — відрубав Лео, його тон був небезпечний, але стриманий.

— Не обходить? — Джеймс різко підвищив голос, і його слова били, як батогом. — Ти забув, чия вона донька? Ця дівчина просто обводить тебе навколо пальця! Використовує тебе, Лео! Ти не бачиш цього?

Я стискала ковдру, сидячи на краю ліжка, і відчувала, як серце боляче стискається в грудях. Кожне слово Джеймса завдавало ударів. Він прирівнював мене до якоїсь продажної дівки, але хіба я могла заперечити? Все, що я мала, тепер було завдяки Лео. Це виглядало так… неправильно.

— Слідкуй за словами, — голос Лео раптом став низьким і загрозливим, наче грім перед бурею. — Ти більше жодного разу не скажеш щось подібне в її сторону.

Я уявила, як його сіро-блакитні очі стали холодними, як крига. Він не дозволив би нікому ображати мене, але що я могла зробити, щоб виправити все це? Вони обоє сварилися через мене.

— Ти геть зʼїхав з глузду, — він вже не кричав, але його слова були насичені сарказмом. — Вона тебе потягне на дно. Її сім’я — це суцільна проблема.

— Її сім’я — це не її провина, і ти краще б згадував про свої справи, Джеймсе, перш ніж судити когось.

Далі їхні голоси стали тихішими, але цього було достатньо, щоб тривога не відпускала мене. "Лео знову захищає мене", — думала я, і водночас виникало питання: скільки ще він зможе це робити?

Не знаю, скільки часу я сиділа в тиші, намагаючись ігнорувати їхні голоси за дверима. Кожна хвилина тягнулася вічністю, поки розмова не стихла, залишивши після себе важке відлуння. Я сиділа, притиснувши коліна до грудей, коли раптом відчула, як ліжко під мною прогнулося. Піднявши погляд, я побачила Лео.

Він виглядав виснаженим, але його обличчя було сповнене турботи. Обережно він простягнув руку і притягнув мене до себе, залишаючи м’який поцілунок на моїй маківці. Його тепло розчинило частину напруги, яка тримала мене в залізних обіймах весь цей час.

— Мила, ти все чула? — його голос був тихим, майже шепіт, але я відчувала, як у ньому ховається щось більше, ніж просто запитання.

— Не все... але, думаю, достатньо, — зізналася я, не дивлячись йому в очі.

Він видихнув, ніби зважував кожне слово, перш ніж відповісти.

— Не сприймай це близько до серця, його проблеми не мають жодного стосунку до тебе, Янголе, — він підняв мій підборіддя, змушуючи подивитися на нього.

— Але я розумію, чому він так думає, — прошепотіла я, намагаючись стримати сльози.

Лео повів рукою по моєму волоссю, ковзаючи пальцями, наче намагався витягти ці думки назавжди. Його губи ледь торкнулися моєї щоки, залишаючи слід тепла, а потім спустилися нижче, до краю моєї шиї.

— Плювати, що і хто із них думає, — промовив він, і в його голосі відчувалася твердість, яка не залишала місця сумнівам. — Ніхто з них не знає тебе. І я ніколи не дозволю їм нав’язувати тобі їхню отруту.

— Мені шкода, що я... що я суцільна проблема, — мої слова зірвалися з вуст, перш ніж я змогла їх зупинити.

Лео замовк на мить, його погляд потемнів, а потім він нахилився ближче, дивлячись мені прямо у вічі.

— Янголе, — сказав він, його голос став тихішим, але в ньому звучала невидима сила, яка змусила мене завмерти. — Ти не проблема. І ти повинна викинути це з голови раз і назавжди.

Його пальці провели по моїй щоці, а потім ковзнули під підборіддя, змушуючи мене підняти очі.

— Ти — моя, і навіть якщо виникає якась проблема, то вона не твоя, а наша, — його голос був хрипким, але водночас таким впевненим, що мені стало важко дихати. Лео нахилився ближче, захоплюючи мою нижню губу своїми зубами, ніби пробуючи мене на смак.