24. Удар

Аріель.
Я піднялася, щоб прийняти душ, поки Лео пішов забирати замовлення у кур’єра. Мої ноги досі були трохи ватними, і я не могла стримати посмішки. Почувалася, як ідіотка, але це було так приємно. Спочатку здалося, що знову буде боляче, але ні… все було інакше. Я розуміла, наскільки це для нього було складно — стримувати себе, бути таким обережним. Він робив це не тільки зараз, але й увесь час, коли був поруч зі мною.

Чи це насправді відбувається зі мною? Я ніколи не думала, що можу так відчувати себе з кимось.

Одягнувши на себе футболку Лео, я подивилася на себе у дзеркало. Її запах нагадував мені про нього, і це змусило моє серце калатати трохи швидше. Усміхнувшись, я поспішила спуститися вниз. Голод був нестерпним — я готова була з’їсти все, що побачу.

— Вона виглядає дуже апетитно.

Його погляд упав на мене, а не на їжу на столі, і я відчула, як мої щоки загорілися.

— Сідай, мила, - сказав він, вказуючи на свої коліна. Його тон був таким невимушеним, ніби це було щось звичайне.

— Ем… це буде не дуже зручно, як на мене… - відповіла я, трохи зніяковіло поглядаючи на нього.

— Повір, я зроблю так, щоб тобі було дуже зручно, - відповів він із тією хитрою усмішкою, яку я вже знала.

Я закотила очі, але підійшла ближче, і Лео тут же притягнув мене до себе, змушуючи сісти на його коліна.

— Тобі варто переїхати до мене, — промовив Лео, накладаючи мені шматок піци у тарілку. Його голос звучав так спокійно, ніби це вже було вирішено.

— Варто? - повторила я, злегка піднявши брову. Обурюватися його наказним тоном вже не мало сенсу — це просто був Лео, і змінити це було неможливо.

— Так, - відповів він без жодного натяку на сумнів. — Для чого відкладати це?

Він справді не розумів, наскільки абсурдно це звучить для мене.

— Лео, це занадто швидко, - спробувала пояснити я, беручи виделку, хоча апетит кудись зник під тиском цієї розмови.

— Що змінить час? - запитав він, надпиваючи апельсиновий сік, так буденно, ніби я не розуміла якихось очевидних речей.

— Багато чого, - відповіла я, трохи стримуючи роздратування. — Не можна просто взяти і з’їхатися з кимось.

— Причина? - він підніс шматок піци до мого рота, ніби хотів переконатися, що я не ухилюся від відповіді.

Я неохоче відкусила і, прожувавши, відповіла:

— Я не готова. Це важливий крок, Лео.

Його очі стали трохи м’якшими, але наполегливість у погляді залишилася.

— Готовність, Аріель, - це лише слово. Ти вже проводиш більшість часу у мене, спиш у моєму ліжку, носиш мій одяг. Я хочу, щоб це було постійно.

— Але це не те саме, - я намагалася триматися твердо, але його аргументи, як завжди, підточували мій опір.

— Це саме те саме, - він провів рукою по моїй щоці, змушуючи мене подивитися йому в очі.

— Ти не можеш постійно йти на пролом, Лео, - сказала я, злегка зітхнувши.

— Якби я справді йшов напролом, - відповів він, нахилившись ближче, його голос звучав низько, — то не випустив би тебе зі своєї квартири.

Його слова пробіглися холодком по моїй спині, і я на секунду затамувала подих. У його голосі не було ні грама гумору, лише твердість і рішучість, яка завжди змушувала мене відчувати себе слабкішою поруч із ним.

— Не зараз, Лео. Переїхати і залишити маму одну на один з усім цим… Це не я, - твердо відповіла я, намагаючись зберегти впевненість у голосі, хоча серце шалено калатало.

— Я зніму їй квартиру поруч, - сказав він без жодного вагання.

Я застигла, не вірячи, що він щойно це запропонував.

— Ні, - відповіла я, навіть не намагаючись приховати роздратування. — Останнє, що я хочу — це залежати від когось фінансово.

Його брови трохи зійшлися, але він не сказав ні слова. Я побачила, як він вдивляється в мене, намагаючись зрозуміти, чому його пропозиція викликала таку реакцію.

— Ти серйозно це запропонував? - запитала я, не стримуючи своєї емоційності. — Я і так постійно відчуваю цю різницю у статусах між нами. І зараз це б’є по мені ще сильніше.

— Аріель… - почав він, але я підняла руку, змушуючи його замовкнути.

— Ні, Лео. Ти маєш зрозуміти, що я не можу приймати такі пропозиції. Я ціную твою турботу, але я хочу сама тримати своє життя під контролем. Це важливо для мене.

Сірі очі Лео потемніли, але цього разу в них було не роздратування, а щось інше. Наче він намагався знайти правильні слова, щоб сказати щось важливе.

— Плювати на мій чи твій статус, Янголе. Девід не вийде із вʼязниці, а лише затягне і твою матір туди, я лише намагаюсь допомогти.

Його слова впали, як громовий удар. Я відчула, як щось холодне пробігає по моїй спині.

— Моя мама взагалі до цього не причетна! - різко відповіла я, захищаючи її, хоч у моєму голосі вже пробивалися нотки страху.

Лео провів рукою по обличчю, ніби збирався з думками, перш ніж продовжити:

— У залі суду це буде мало кого хвилювати. Зв'язки, спільні рахунки, бізнес… Все це вже поставило її в центр подій.

— Тобто? - вимовила я, відчуваючи, як піднімається паніка. — Про що ти взагалі говориш?

Його погляд став ще серйознішим, якщо це було можливо.

— Чорт, Аріель, - видихнув Лео, його голос був напруженим, а очі ніби стали ще темнішими. — Це те, що має пояснити тобі твоя матір, а не я.

— Але ти щось знаєш, - мої губи затремтіли, і я більше не могла стримувати себе.

Його мовчання лише підтвердило мої підозри. Він точно знав більше, ніж казав. Його рішучість захистити мене, його постійна готовність втрутитися — все це почало складатися в картину, яку я боялася побачити.

— Лео, чому ти не розповідаєш мені все? - прошепотіла я, хоча голос тремтів від гніву і страху. — Тільки я повірила в твою непричетність… і тепер усе падає, мов картковий будинок.

Він підняв руки, ніби намагаючись заспокоїти мене, але це тільки більше розпалювало мій внутрішній хаос.