Гіпаріон

— Ось наш «Гіпаріон», – сказав навігатор Арчі Стренн.

Дійсно, красень-корабель виділявся серед інших суден. Хоча він і був далеко не найбільшим серед інших за розмірами, його важко було назвати навіть середнім, Роман Крищенко знав, що це зараз один із найбільш швидкісних кораблів земного флоту. У випадку потреби він міг залетіти навіть до сусідніх зоряних кластерів нашої Галактики. На даний момент це був найновіший та найсучасніший корабель. Земляни нині лише освоювали гіперпросторовий режим Третій, і лише окремі кораблі могли його використовувати. Екіпаж був досвідчений. Укомплектований загартованими в багатьох місіях справжніми космічними вовками, дослідниками схильними до ризику та авантюр, вченими з нетрадиційними та сміливими поглядами. І ось йому за дивним збігом обставин належало пройти свою практику саме на цьому судні. Роман розумів, що тут йому буде досить скрутно. Викладач Академії Денн Ферсман, вирішив трохи обламати крила зухвалому і самовпевненому практиканту, і замість спокійної нормованої практики на пасажирському або транспортному судні відправив його на «Гіпаріон». Тепер посвідчення пілота він отримає значно пізніше за інших, оскільки «Гіпаріон» гарантовано відправляли в далеку подорож. Навігатор Арчі Стренн, який зустрів Романа на Космодромі «Зірка Сахеля» в самому центрі пустелі Сахара, попередив, що вахти та навантаження він нестиме нарівні з іншими членами екіпажу, жодних послаблень тут не буде.

— Куди ми полетимо? – задав нарешті Роман питання, яке він тривалий час не наважувався озвучити.

— Колонія в зоряній системі Семіраміда. Проведемо дослідження місцевого зоряного кластеру, – відповів Арчі Стренн.

Всі сподівання на те, що подорож не буде надто тривалою миттєво розвіялися. Семіраміда була однією з найбільш віддалених колоній землян. 12000 світлових років від Землі. Пощастить, якщо він повернеться на Землю за два роки. Всі його однокурсники вже давно отримають дипломи, посвідчення та направлення на кораблі. Арчі Стренн зрозумів про що думає юнак. Його обличчя трохи пом’якшилося.

— Не турбуйся. Якщо ти сумлінно пройдеш практику на «Гіпаріоні» і зарекомендуєш себе з найкращого боку, наші рекомендації відкриють тобі шлях на борт дослідницьких кораблів. А це еліта Флоту. Ходімо познайомишся з капітаном та командою. Виліт буде вже завтра. Так що попрощайся з рідними вже сьогодні.

Вони піднялися на борт «Гіпаріона». Корабель всередині був на диво охайним та затишним. Стренн підвів Романа до одних із дверей:

— Це твоя каюта. Вона стане твоїм помешканням на найближчі роки. Пішли познайомлю тебе з капітаном.

Через кілька хвилин Стренн представляв його капітану Метту Кларку. Ім’я капітана Кларка було добре відомим кожному випускнику Академії. Більшу частину життя він провів у далеких місіях. Причетний до безлічі важливих відкриттів. Саме капітан Кларк заклав цілий ряд земних колоній у далеких світах, в тому числі і знамениту колонію Семіраміда. При їх розмові був присутнім і помічник капітана, Жан Віктор. Роман представив свою документацію, зокрема рекомендацію від доктора Ферсмана.

— Що ти там утнув, якщо доктор Ферсман тебе відправив сюди? – спитав капітан Кларк.

— Спустився на катері у верхні шари атмосфери Урана без дозволу інструктора, – зізнався Роман.

— Думаю розумієш, що на «Гіпаріоні» таку витівку тобі не пробачать?

— Розумію.

— От і добре. Наш виліт завтра. Познайомся з рештою команди. Доктор Стренн проведе інструктаж. І запам’ятай, ми КОМАНДА. Все робимо разом. Далекий Космос не пробачає помилок. І ще одне. Одним із завдань «Гіпаріона» буде тестування Четвертого гіперпросторового режиму. Це секретна інформація. За межами «Гіпаріона» про це жодного слова. Зрозумів?

— Так точно, пане капітан!

Команда «Гіпаріона» складалася з тридцяти шести людей. Це було вдвічі менше ніж на аналогічних кораблях Космофлоту. Крім капітана Кларка, його помічника капітана Віктора та головного навігатора Арчі Стренна Роман познайомився зі своїми колегами пілот-навігаторами Юліаном Сулимою та велетнем-африканцем Даніелем Робсоном. Виявилося, що всі члени екіпажу «Гіпаріона» мають подружню пару серед команди. Судно досить часто мало відправлятися в тривалі подорожі і тому капітан Кларк так підбирав команду, ще для старого корабля «Атлант». Дружини капітана і його помічника служили тут же на кораблі в групі вчених. На жаль дітей вони змушені були залишити на Землі. Роман Крищенко став непередбаченим тридцять сьомим членом команди. Каюта, в якій мешкав тепер Роман була резервним приміщенням призначеним для гостей чи пасажирів корабля. Порівняно невелика чисельність екіпажу «Гіпаріона» пояснювалась не лише новітністю застосованих при його будівництві технологій. На його борту були вісім чотиримісних катерів з фотонними двигунами призначеними для десантів на планети. Також «Гіпаріон» ніс чотири катери з варп-двигунами, здатними розвивати швидкість світла і призначеними для обстеження досить великих планетарних систем. Як правило дослідницькі кораблі таких розмірів несли один-два таких катери. Крім того на борту «Гіпаріона» було два катери з ГП-1 двигунами. З їх допомогою можна було досліджувати простір в радіусі кількох світлових років від материнського корабля. Зазвичай такі кораблі часто курсували між Землею та системою Альфа Центавра чи іншими віддаленими на десяток світлових років зоряними системами. У космічному просторі та навіть на планетах сам корабель та всі катери могли для свого захисту генерувати досить потужні силові поля, які захищали їх від метеоритів та інших небезпек.