Великий Вогненний змій ГОЛЬФСТРІМ

Загальна довжина – 10 000 км.

Ширина до 200 км.

Швидкість до 10 км/год.

Витрата води до 100 мільйонів метрів кубічних в секунду.

Різниця температур з навколишньою водою 10-15 С. 

До відкриття Америки мало хто помічав, що зими в Європі значно тепліші, ніж в інших регіонах на тій самій географічній широті. Люди, які жили на березі моря знали, що морський клімат завжди м'якше континентального, і тепле вологе дихання Атлантичного океану...  Але, стривайте, звідки ж тепло? Острови Великобританії знаходяться у Північному морі, Скандінавський півострів, Гренландія, Ісландія практично повністю оточені Льодовитим океаном. Хіба він теплий?!

Але з того часу, як у Північній Америці оселилися європейці-колоністи, вони постійно порівнювали клімат Старого та Нового світу по обидві сторони одного і того ж океану. Коли в Канаді, в провінції Квебек панують суворі снігові зими з морозами далеко за -20 С, а у Франції на тій самій широті середня температура взимку плюсова — це дуже дивно, майже неймовірно!

Неймовірно, якщо забути, що існує унікальна тепла річка — Гольфстрім. Напевне древні вікінги розповідали дітям, що в морі Мороку (так вони називали Атлантичний океан) живе Великий Вогненний змій, який підігріває воду. Але змії — холоднокровні тварини і приймають температуру довкілля, отже гіпотеза вельми сумнівна. Вікінги багато подорожували, бачили справжніх зміїв, отже залишалося розповідати, що Великий Вогненний змій Гольфстрім — чарівний і живе за власними законами.

Насправді Гольфстрім — система теплих океанських течій, яка перетинає всю Атлантику і переносить маси теплої води до берегів Європи. Загальна довжина цієї "річки в океані" від берегів півострова Флорида до Нової Землі складає 10 тис. км. Гольфстрім складається з кількох течій, які продовжують одна одну: Флоридська течія, Північно-Атлантична, Гвіанська, Карибська, Антильська та інші течії утворюють складну систему, якій задля спрощення дали загальну назву "Гольфстрім". Серед айсбергів Льодовитого океану, Гольфстрім охолоджується, а потім непомітно повертається до екватора холодною глибоководною течією.

Англійська назва "Gulf stream" означає "Течія із затоки". До 1970 року початком нової течії вважалася Мексиканська затока, а її "матір'ю" — повноводна річка Міссісіпі. Пізніше з'ясувалося, що батьківщина Гольфстріму — Бермудський трикутник!  Коли ви читаєте про туманні стіни і згубні вихори загадкового "трикутника", варто пам'ятати про Гольфстрім. Сила його течії і вихори гальмують і можуть навіть потопити кораблі. Середня швидкість багатьох океанських суден 15–30 км/год. лише у 2-3 рази більше ніж швидкість "вогненого змія", тож Гольфстрім може суттєво пришвидшити або затримати корабель в залежності від того, пливе він за течією чи проти. А якщо судно потрапить у вихор... врятуватися буде важко. Різниця температур створює тумани, впливає на погоду в "трикутнику". Важко повірити, що температура води може змінюватися на 10 С в межах кількох десятків метрів! Від цього вода парує, утворюється імла. До того ж зміни течії бувають раптовими, їх дуже важко прогнозувати. Це пояснює багато таємниць, чому так небезпечно входити у Бермудський трикутник, та чому так важко суднам щасливо проминути його без пригод.

В теплому Карибському морі ширина "молодого" Гольфстріму менше 20 км, але далі на північ він досягає вже 200 км, із швидкістю течії від 3 до 9 км/год (за деякими даними, може перевищувати 10 км/год). Потік можна порівняти з Дунаєм у момент бурхливого паводку. Гольфстрім переносить до 100 мільйонів тонн теплої води щомиті. Це в десятки разів більше, ніж витрата всіх річок світу, разом узятих. Увібравши жар тропіків біля берегів Флориди, "вогненний змій" прямує до відкритого океану. Там він втрачає багато енергії через випаровування, охолодження та багато бічних відгалужень, але доносить до Європи достаньо тепла, щоб створити її унікальний м'який клімат.

Течія "пульсує", її температура, швидкість та малюнок помітно змінюються кожного року. Гольфстрім часто утворює "ринги" — кільцеві вихори в океані діаметром до 200 км. Вивчаючи примхи "Вогненного змія" і усвідомлюючи міру залежності від нього країн Європи, вчені азартно сперечаються про можливість кліматичної катастрофи, пов'язаної з відхиленням Гольфстріму або його охолодження через зіткнення з північнішою течією. Також, масове танення льоду та дощі над океаном під час "глобального потепління" можуть опріснити і охолодити Гольфстрім. Тоді Європі загрожує "глобальне похолодання" і новий льодовиковий період.

Американський вчений Майк Шлезингер з групи вивчення клімату університету Іллінойсу вважає, що для того, щоб зупини Гольфстрім, достатньо підвищення середньорічної температури лише на 2–2,5 С. Вірогідність того, що "Вогнений змій" щезне в найближчі 100 років близько 50%, а вірогідність, що він зникне через 200 років зростає до 70%.

Але всі прогнози поки лише теорії.  Нам лишається вести свої спостереження та радіти примхам обертання Землі, яка направила Гольфстрім саме так, щоб його дихання зігрівало Європу. І пам'ятати, що  будь-якої миті "Вогненний змій" може закрутити свої кільця, війнути хвостом та зійти зі звичного маршруту. Адже Гольфстрім — не поїзд, що йде завжди одним шляхом. Характер "Вогненного змія" непередбачуваний