11

11

Більше нападів не відбувалося, але поки рифи не зникли за обрієм, команду «Нереяни» тривожне передчуття не покидало. І тільки, коли за кормою залишилася лише чиста вода, команда зітхнула вільно, і на обличчях з'явилися посмішки. Але капітан швидко стер посмішки з обличь підлеглих.

- Нас віднесло занадто далеко на захід, - оголосив він. – І тепер нам не вистачить води, щоб дістатися до безпечного порту.

- І що нам тепер робити? – запитав боцман.

- Доведеться йти прямо на схід, тільки так ми досягнемо берега, а ми знаходимося на екваторі.

- Ще одна напасть на наші голови, - скрушно зітхнув Хотіс. – Але краще шукати воду в джунглях, ризикуючи отримати отруєну стрілу, ніж попросити про таку послугу чорнокнижників.

Капітан продовжив інформувати команду:

- Якщо вітер буде попутним, доберемося до берега за два, два з половиною тижні, і води на цей час вистачить. А якщо будемо йти більше, доведеться пити сік з риб.

- Вже зараз можна потроху пити риб'ячий сік, - запропонував Тіброн. – Так на довше вистачить води, і не треба буде, в разі чого, пити один сік.

- Так і зробимо, - погодився Жерсан. – А зараз всім за роботу, потрібно привести судно в порядок.

Круст з'явився тільки на ранок другого дня, коли Актур, залишками вугілля розпалив горн, щоб накувати нових наконечників. Дух виглядав винуватим, і відразу ж почав виправдовуватися:

- «Ти не уявляєш, як я злякався, коли відчув Кракена! Я його страшенно боюся. Це ти, коли був ще вільним духом, любив його дражнити, а я намагався близько до нього не наближатися».

- «Можеш не виправдовуватися, я тебе прекрасно розумію, - заспокоїв його Колатир. – У мене самого, коли я почув його рев, коліна підкосилися, і якби я зміг би втекти, то зробив це негайно».

Круста заспокоїло те, що його ніхто ні в чому не думає звинувачувати:

- «Якщо я можу чимось допомогти, то кажи, я допоможу», - з готовністю запропонував він.

- «Твоя допомога не буде зайвою. Виглядай кораблі під чорними вітрилами, і попереджай про них завчасно».

* * *

Мабуть богиня моря вирішила не направляти більше випробувань на команду «Нереяни», а може, вирішила просто пожаліти судно зі своїм ім'ям. Небезпечних штормів більше не було, а Круст попереджав Актура про місцезнаходження кораблів чорнокнижників, і їх обходили по широкій дузі. Так що до берега дісталися без пригод.

Гори з'явилися на горизонті ближче до вечора. Жерсан вирішив не ризикувати, і не наближатися до берега на ніч дивлячись – дрейфували у відкритому морі. Круст і тут виявився на висоті. Він знайшов місце, де в море впадала невелика річка, і близько не знайшлося дикунів. У всякому разі, він їх не знайшов.

Ледь над горами початок світлішати, «Нереяна» наблизилась до берега, і від неї відчалили дві шлюпки. Очолив експедицію Хотіс, якому вже доводилося бувати на цих берегах. Рамус, побачивши, що на берег збираються висадитися без нього, влаштував справжню істерику, погрожуючи стрибнути у воду, і поплисти до берега самостійно. Довелося Актуру взяти і кота. Незважаючи на твердження Круста, про безпеку околиць, до берега гребли обережно, уважно вдивляючись в густі зарості. Поки все йшло гладко. Але людей, які нещодавно побували у лабетах смерті, заспокоїти було важко. Тим більше, що біля гирла річки виднілися обгорілі руїни невеликої фортеці. Мабуть, це і був один з форпостів Західної Торгової Ліги, про які розповідав Жерсан.

На берег не висаджувалися, відразу увійшли в русло річки. Хотіс зачерпнув рукою воду.

- Дуже солона, - попередив він моряків, так само бажаючих напитися свіжої води. – Потрібно ще піднятися за течією.

Хоча потрібно сказати, течії майже не було. З одного боку, це було добре, легше гребти, з іншого боку погано, солона вода дуже далеко заходила в русло річки. Великі дерева нависали над водою, і майже змикалися над серединою. Джунглі оголошували криками тутешніх мешканців, і якби хто-небудь надумав підкрастися непомітно, він зробив би це без проблем. З дерева на дерево перестрибували невеликі мавпи, перелітали яскраво пофарбовані птахи, і матроси, які вперше потрапили в джунглі, дивилися по сторонам, широко розкривши роти.

- Менше витріщайтесь на верхівки, - сердито наказав Хотіс. – Уважніше стежте за водою, і за берегом. Тут і без дикунів вистачає небезпек.

- Яких? – уточнив Актур.

- У річках водяться крокодили. Ця річка невелика, так що навряд чи в ній мешкають великі крокодили, але хто його знає. Ще отруйних змій вистачає. Та й не отруйних теж, але таких, що людину проковтне, та не вдавиться. Хижі риби є. На берегах хижаки теж водяться. Загалом, не розслаблятися, дивитися в обидва, тримати арбалети, лук і списи наготові.

Колатир міцніше стиснув лук, і намагався поменше захоплюватися навколишньою красою. З невисокого дерева, нахиливши свої гілки, мало не до середини річки, низько звисали великі помаранчеві плоди.

- Ці плоди можна їсти, - зрадів Тіброн. – Я на ринках не раз зустрічав їх, правда, не такі великі.

Кілька плодів тут же зірвали, обережно спробували, і з апетитом з'їли. Навколо шлюпок шастали зграйки різнокольорових риб, але іноді стрімкий кидок підводного хижака розганяв їх. Важко було стежити за обстановкою, коли навколо стільки цікавого. А стежити ватро було. Від товстої гілки, що звисала над водою, раптом відокремилося щось велике і гнучке, і гучним сплеском упала в воду.

- Що це? – затурбувалися матроси, мимоволі відсуваючи подалі від бортів шлюпок.

- По-моєму, це велика змія, про яких я вам говорив.

Змія пропливла під передньою шлюпкою, даючи вдосталь намилуватися собою. І ні у кого виникло бажання, ткнути її списом, настільки величезною вона була. Далі веслували, практично не перемовляючись. Хотіс час від часу пробував воду, і так само незмінно кривився – отже, вода не підходила для пиття. Незабаром попереду почувся сторонній шум, який не вписувався в вже звичні звуки джунглів.