Розділ 25. Той, хто носить тінь у серці

Погляд Люна

Я жодного разу не був героєм.
Мене не вибирали дерева, не торкалися світла, не кликали пророцтва.
Я народився в світі, де моє ім’я нічого не означало — і нікому ніколи не було до мене діла.

Поки вона не прийшла.

Крістіна.

Дівчина, чия поява змінила Арден так само, як і моє життя.

Та є одна істина, яку вона ніколи не повинна дізнатися:
я був приречений зрадити її з того самого моменту, як простягнув їй руку допомоги.

Тунель під Світовим Деревом був темний і тихий. Лише моя тінь, витягнута холодним синім світлом кристалів, рухалася поруч, ніби окрема істота.

Я зупинився.

Долоні тремтіли.

Ненавиджу це.
Ненавиджу, що кожен крок дається мені такою ціною.

— Ти запізнився, Люне, — пролунало з темряви.

Я стиснув зуби.

З темряви, що піднялася попереду, вийшов він.
Сірий плащ, обличчя сховане тінню, руки схожі на сухе коріння.

Один із Верховних Ордена.
Той, хто тримав у руках мою обітницю.

— Вона ще з ним, — сказав я, намагаючись говорити рівно. — З Рейнаром. Їх важко відокремити.

— А ти мав би знати краще, — тихий скрипучий голос прошипів. — Ти ж був його другом, чи не так?

Я стиснув кулаки так сильно, що нігті впилися в шкіру.

— Колись.

Він посміхнувся. Я не бачив усмішки — але відчував. Вона була, як ковзання ножа по склу.

— Ми дали тобі обіцянку, Люне. Ти виконуєш — ми віддаємо тобі те, що забрали.

Моє серце сколихнулося.

Обіцянку.

Обіцянку, заради якої я продавав свою честь, свої принципи, себе самого.

— Ви повернете її? — хрипко запитав я. — Мою сестру?

Тиша впала в тунель, важка, мов крига.

Потім тінь відповіла:

— Якщо приведеш нам дівчину до Світового Кореня — ми розірвемо прокляття. Вона знову прокинеться. Другої можливості не буде.

Мені стало важко дихати.

Я бачив перед собою Крістіну: невинну, таку довірливу, таку світлу…
І бачив свою сестру, що лежить у зачарованому сні вже сім років, її тіло з кожним днем стає все холоднішим.

Я опустив голову.

— Я приведу її, — сказав я. — Але ви не чіпатимете її життя. Кляніться.

Суха, потріскана рука торкнулася моєї щоки.

— Ми не хочемо її смерті, Люне.
Ми хочемо її силу.

А доля таких, як вона… вже вирішена Деревом.

Мене пройняло дрібним тремтінням.

Я знав, що це брехня.
Але я також знав, що не маю вибору.

Раптом повітря подерлося від імли.
Кристали над стелею блиснули, і я відчув щось холодне у грудях.

Вони дізналися.

— Рейнар показав їй правду, — сказав я тіням шепотом. — Вона знає, що я… зрадив.

— Тим більше, — прошипів голос, — ти маєш поквапитись. Вона не пробачить тобі. Він — тим більше. Але твоя сестра тебе чекає.

Я закрив очі.

І в ту ж мить у голові розірвався спогад:

маленька дівчинка з темними очима
сміх
пісня, що звучала вечорами
і тиша — глуха, мертва, після того, як тіні торкнулися її долоні…

Я зробив глибокий вдих.

— Я доведу роботу до кінця, — прошепотів я.

— Ми в тобі не сумніваємося, — відповіли тіні.

Коли я розвернувся й вирушив назад у темряву, щось холодне торкнулося моїх слідів — знак того, що за мною стежать.

Я йшов швидко, майже біг.

Не тому, що боявся.

А тому, що знав:
час майже закінчився.

Крістіна і Рейнар уже йдуть за мною.
Вони знайдуть мене.
Вони поставлять питання.

І коли він дивитиметься мені в очі тим своїм срібним поглядом…
я не знаю, чи зможу витримати.

Тільки одне я знаю точно:

я мушу врятувати свою сестру.
Навіть якщо для цього доведеться втратити всіх, кого я люблю.Сцена Люна: Коли тіні починають вимагати більше

Коридори під Світовим Деревом ставали вужчими. Камінь дихав, ніби був живим — шепотів, нашіптував, торкався моєї свідомості лапами холодної магії.

Я прискорив крок.

Не тому, що боявся темряви.
Темрява — це все, що зі мною залишилося.
А от ті, хто живуть у ній… вони почали вимагати від мене більше, ніж я колись обіцяв.

Я відчув це за мить до того, як тіні почали сходитися.

Спершу — легкий подих у потилицю.
Потім — шелест по каменю.
І нарешті — кроки, занадто легкі, щоб бути людськими.

Я розвернувся.

З темряви вийшла постать — висока, чорна, безлика.
Її тіло було створене з туману, але ноги залишали на землі вм’ятини, ніби це була жива плоть.

Я знав її ім’я.

— Тір’асс… — я прошепотів, відступаючи. — Ти не повинен бути тут.

Істота хитнула головою.

— Зрадник не повинен говорити, де я маю бути, — голос скрипів, мов сухе листя. — Ти дав клятву Ордену. Тож Орден вимагає… нової ДАНИНИ.

У мене пересохло в роті.

— Я вже виконую наказ. Я приведу її. Я майже—

— Це вже не достатньо, — перебив Тір’асс. — Ти занадто довго поруч із нею. Твоє серце… пом’якшало.

Я стиснув кулаки.

— Я не зраджу свою мету.

Тінь зробила крок вперед — і я відчув, як повітря навколо стає густішим, важчим. Ніби я дихав через мокрий попіл.

— Ми бачимо тебе, Люне. Ми знаємо, що ти вагаєшся.

Вона нахилила голову.
Безлика, але я знав, що вона усміхається.

— То ж Орден вирішив. Щоб ти не забув свого шляху… ти принесеш жертву. Прямо зараз.

— Я? — моє серце впало кудись у темряву. — Я не можу… я не вбиватиму ні—

Тір’асс висунув зі свого тіла тонку тінь — наче спис.
І навів його прямо мені до горла.

— Ні. Не когось. А дещо.

Тінь торкнулася моєї шкіри, і я відчув холод, який проникає прямо в душу.

— Віддай нам частину своєї пам’яті.

Я застиг.

— Пам’яті?.. Якої?

Тір’асс не відповів одразу.
А потім прошепотів так м’яко, що мені стало темно перед очима: