Розділ 24. Той, хто стоїть у тіні

Ейріон підняв долоню, і світ навколо завмер.

Не просто стих — зупинився повністю.
Вітер застиг у повітрі, мов намальований.
Пісок завис над землею, ніби кинутий у повільне море.
Навіть серцебиття Рейнара — те, яке я ще кілька хвилин тому відчувала власним тілом, — стихло і зникло.

У тиші лишився тільки один звук — мій подих.

Ейріон ступив вперед, і від його кроків по землі розходилися срібні кола, ніби він ходив по воді.

— Правду не можна просто побачити, — сказав він, торкаючись пальцями мого чола. — Правду можна пережити.

Світ навколо розламався.

Я стояла в темному коридорі. Кам’яні стіни дихали холодом, а десь далеко було чути, як капає вода. Це місце я знала — але ніколи тут не була.

Холодний шепіт прокотився уздовж стіни:

— Вона не повинна дістатися Дерева…

Я напружила слух.

Другий голос відповів — знайомий, боляче знайомий:

— Вона довіряє мені. А це означає… що вона прийде туди, куди скажу.

Мені перехопило дихання.

— Ні… — прошепотіла я. — Це неправда.

Але це був його голос.

Люн.

Люн, що допомагав мені від самого початку.
Люн, який першим врятував мене в Ардені.
Люн, що завжди усміхався м’яко, трохи сумно, ніби знав щось, чого я не знала.

Його голос звучав у тіні, але я впізнала би його серед тисячі.

— Вона має силу, але вона жахливо вразлива, — сказав він комусь у темряві. — І так, я приведу її до вас. Але після того… ви залишите її живою?

Я застигла.

Він bargaining. Торгується за моє життя.

Тиша відповіла йому.

Потім інший голос, глухий, ніби належав істоті, яка не мала тіла:

— Якщо вона зробить те, що ми хочемо… вона житиме. Якщо ні — ти сам її знищиш.

Серце стиснулося так сильно, що я ледве дихала.

Люн мовчав.

Довго.

Потім він прошепотів:

— Гаразд.

Світ розколовся другим ударом — і я різко повернулася до теперішнього.

Я зойкнула й упала навколішки. Земля була холодною. Мої руки тремтіли. Рейнар кинувся до мене — і я знову почула його серцебиття, різке й швидке.

— Крістіно! — він обхопив мене за плечі. — Що ти побачила?

Я не могла відповісти.

Ейріон стояв неподалік, дивлячись на мене майже співчутливо.

— Зрада завжди народжується в тиші, — промовив він. — І найчастіше від руки того, хто найдбайливіше усміхається.

Рейнар повернув голову до нього:

— Хто? Назви ім’я!

Ейріон дивився тільки на мене.

— Сама скажи йому. Бо це твоє серце, а не його, було зламане.

Я ковтнула, відчуваючи, як горло стискається від болю.

Рейнар торкнувся моєї щоки, шепочучи:

— Хто це зробив, світло моє? Скажи мені.

Я заплющила очі.

І прошепотіла:

— Люн.

Рейнар різко відсмикнув руку, ніби обпікся.

— Люн?.. — його голос став низьким і небезпечним. — Той, кому я сам наказав стерегти її?

Я кивнула, ледве стримуючи сльози.

— Він… він веде мене прямо до Ордену.

Ейріон тихо видихнув:

— Тепер ви знаєте. Але пам’ятайте: інколи зрадник — не зло. Інколи він просто боїться більшого зла.

Я підвела заплакані очі.

— То він… не хотів нашої смерті?

Ейріон ледь нахилив голову:

— Він хоче врятувати когось іншого. І це зробило його небезпечним для вас.

Рейнар стиснув мою руку.

— Ми знайдемо його. І я дізнаюся правду. Але одне ти маєш знати, Крістіно…

Він нахилився до мене.

Його голос був тихим, але у ньому кипіла сталь.

— Я не дозволю нікому забрати тебе в мене. Навіть тому, хто вдав, що був другом.

Десь у глибині ущелини завили тіні.
Ейріон підняв голову, ніби прислухався до чогось невидимого.

— Час у вас закінчується. Шукайте відповіді — але не забудьте: Люн не той, ким здається. І той, хто стоїть за ним… стоїть ближче, ніж ви думаєте.

Я перевела погляд на Рейнара.

У його очах палало не лише світло.

Уперше я побачила в них справжній страх.