Частина VІІІ. Тиша навчилася дихати

Коли «Аеріс» відкрив Шлях Бажань, усі двері на «Едем-7» зачинилися.

Не через аварію.

Не через наказ Лії.

І навіть не через Мару, хоча двері давно вважали її особистою формою пасивної агресії.

Вони зачинилися самі, одночасно й дуже ввічливо. На кожній панелі з’явилося однакове повідомлення:

ПЕРЕД ПОДОРОЖЖЮ ВИЗНАЧТЕ, ЧОГО ХОЧЕТЕ.

Через кілька секунд під ним виник другий рядок:

НЕПРАВДИВА ВІДПОВІДЬ МОЖЕ ПРИЗВЕСТИ ДО ВТРАТИ ОСОБИСТОСТІ, КОРАБЛЯ АБО ЗДАТНОСТІ ПОЯСНИТИ ПСИХОЛОГУ, ЧОМУ ВИ РОЗМОВЛЯЄТЕ З ВЕНТИЛЯЦІЄЮ.

Мара прочитала текст уголос із центрального екрана.

— Остання частина не належить «Аерісу», — сказала Лія.

Тілесна Мара сиділа в медичному кріслі біля навігаційної консолі. Після процедури зі збирання чужих бажань її легені ще боліли, а світні нервові лінії під шкірою час від часу спалахували без видимої причини.

— Я додала уточнення, — визнала вона. — Люди краще реагують на смертельні попередження, якщо приниження сформульоване конкретно.

— Ти щойно змінила повідомлення живого ковчега?

— Лише локалізувала.

Саера стояла біля оглядового вікна. За ним «Аеріс» розкривався в темряві, ніби величезна срібна квітка. Його мембрани розходилися шарами, оголюючи центральний дихальний вузол. Навколо нього простір вигинався, хоча жоден прилад не фіксував гравітаційної аномалії.

Зорі в тій зоні не зміщувалися.

Вони ставали схожими на спогади про зорі.

— Шлях уже формується, — сказала Саера.

Її голос був тихим.

Лія відчула через їхній зв’язок не лише тривогу.

Астеру.

Далеку, слабку, хвору.

Планета дихала крізь Саеру уривчастими імпульсами. Срібні ліси, теплі океани та холодні сади звучали знайомо, але між ними виник інший ритм.

Чужий.

Надто рівний.

Вдих.

Пауза.

Видих.

Пауза.

Кожен цикл був ідеально однаковим.

Жодна жива планета не дихала так.

— Тиша вже контролює її? — запитала Лія.

— Не повністю.

— Що означає «не повністю»?

Саера заплющила очі.

— Астера ще відчуває кожну істоту окремо. Але уламок навчає її поєднувати бажання в один потік.

— Вона чинить опір?

— Так.

— Тоді чому її ритм вирівнюється?

— Бо Тиша більше не наказує стати однаковими.

Саера відкрила очі.

У них відбивалося срібне світло ковчега.

— Вона навчає кожного вважати власне бажання найважливішим.

Лія згадала срібний потік, що пройшов через екіпаж.

Хочу — отже маю право.

Люди на «Едем-7» змогли відокремити його від себе, тому що мали слова, двері, гумор і достатньо поганих життєвих рішень, щоб зрозуміти: свобода без меж дуже швидко перетворюється на ситуацію, де всі вільні, але чомусь найбільший пістолет усе одно в однієї людини.

Астера була іншою.

Планета відчувала мільярди істот.

Якщо кожне бажання стане наказом, її свідомість розірве сама себе.

— Шлях Бажань скоротить подорож? — запитала Селін.

Майорка стояла біля бойової станції, хоча зброя в подорожі крізь психічний простір була приблизно такою ж корисною, як парасолька під час вибуху зорі.

І все ж без пістолета Селін почувалася гірше.

Кожна людина мала право на власні ритуали безпеки, навіть якщо вони полягали в носінні предмета, яким неможливо застрелити метафору.

Іллара з’явилася на екрані з медичного відсіку. Її повітряна сфера була під’єднана до автономного дихального вузла. Поряд сидів Ноа, тримаючи її за руку, але не входячи в її дихальний ритм.

— Шлях не скорочує відстань, — сказала Іллара. — Він скасовує її.

— Чудово, — відповіла Мара. — Фізики знову залишаться без пояснення, зате з прекрасною нагодою померти під час написання статті.

— Як він працює? — запитала Лія.

— Кожен живий світ має бажання, достатньо сильне, щоб залишити слід у мережі. Ковчег іде не до координат. Він іде до того, чого світ хоче найбільше.

— Чого зараз хоче Астера?

Саера здригнулася.

Іллара не відповіла одразу.

— Повернути Саеру, — сказала вона.

На містку стало тихо.

Саера дивилася на ковчег.

Лія відчула, як її пальці напружилися.

— Лише Саеру? — запитала капітанка.

— Астера вважає її частиною свого голосу. Після контакту з уламком потреба повернути втрачене стала сильнішою.

— Тиша використовує тугу планети як маршрут, — сказала Мара.

— Так.

Лія підійшла до Саери.

Не торкнулася.

— Ти хочеш повернутися?

Саера довго мовчала.

— Так.

Відповідь була чесною.

І болючою.

Через зв’язок Лія відчула холодні сади, запах води, срібні дерева й планету, яка називала Саеру не ім’ям, а внутрішнім відчуттям дому.

— Але не так, — додала астеріанка. — Не тому, що хтось перетворив моє повернення на ключ.

Лія кивнула.

— Отже, шлях відкритий твоїм бажанням.

— Не лише моїм.

Саера подивилася на неї.

— Він перевірить кожного, хто ввійде.

Мара підняла руку.

— Уточнення: «перевірить» у значенні психологічного опитування чи в значенні «створить ідеальне життя, а потім зніме шкіру, коли ти спробуєш піти»?

Іллара видихнула слабкий скляний сміх.

— Друге ближче.

— Нарешті точна інструкція.

Лія відкрила загальний канал.

— Усім членам екіпажу. Підготуйте внутрішні кімнати й особисті слова блокування. Під час переходу не реагувати на голоси, образи або людей, які стверджують, що знають, чого ви насправді хочете.

З технічного сектору відповіла Ріна:

— А якщо це справді людина, яка знає?

— Особливо не реагувати.

— А якщо вона має переконливі аргументи?

— Запишіть на потім.