Частина ІІ. Жінка, яка спала століття і прокинулася невчасно

Проблема з порятунком жінки, яка не видихала понад три століття, полягала не лише в тому, що медична наука людства не передбачала відповідного розділу в інструкції.

Проблема полягала ще й у тому, що сама жінка, здається, не була впевнена, чи хоче прокидатися.

Іллара плавала всередині прозорої повітряної сфери в центральній камері «Аеріса», тримаючи в одній легені світло, а в другій — темряву, здатну перетворити десятки пробуджених світів на ввічливе кладовище без жодної суперечки між покійними. Поряд із нею перебував Ноа Вельс, зниклий інженер зв’язку «Едем-7», який виглядав так, ніби проспав погану зміну й тепер боявся запитати, скільки аварій сталося за його відсутності.

Відповідь була непристойно довгою.

Лія тримала долоню на оболонці сфери й дивилася, як срібна легеня Іллари повільно стискається. Темна залишалася нерухомою. Здавалося, вона не належить тілу, а лише тимчасово оселилася в ньому, як земна корпорація на нововідкритій планеті: без запрошення, зате з переконанням, що має історичне право залишитися.

— Мара, варіанти евакуації, — сказала Лія.

Відповідь прозвучала в навушниках після короткої паузи:

— Безпечних немає.

— Я запитала про варіанти, а не про твоє ставлення до нашої місії.

— Моє ставлення давно перестало вміщатися у стандартні мовні конструкції. Є три технічні варіанти. Перший: розкрити оболонку тут і спробувати стабілізувати Іллару обладнанням групи.

— Ризик?

— Вісімдесят сім відсотків імовірності, що вона видихне.

— Наступний.

— Перенести всю сферу на «Едем-7».

Ріна Сол провела сканером уздовж прозорої поверхні.

— Вона не від’єднана від ковчега. У неї сотні тонких зв’язків із камерою.

На дисплеї з’явилися нитки, майже невидимі для ока. Вони тягнулися від оболонки до стін «Аеріса», передаючи кисень, тепло, сигнали й щось, що Мара класифікувала як «емоційний тиск», після чого відмовилася пояснювати, чи це науковий термін, чи опис останньої наради.

— Їх можна від’єднати? — запитала Лія.

— Можна від’єднати все, — відповіла Ріна. — Питання лише в тому, чи залишиться воно після цього живим.

— Третій варіант?

Мара вивела нову схему.

— Переконати «Аеріс» створити тимчасову транспортну оболонку навколо Іллари й Ноа, а потім під’єднати її до медичного відсіку нашого корабля.

Селін Вар похмуро подивилася на прозору сферу.

— Переконати живий ковчег?

— Так.

— Якою мовою?

Саера торкнулася стіни центральної камери.

— Подихом.

Селін перевела погляд на неї.

— У нас є хтось, хто вільно володіє мовою дихальних органів?

— Ні, — сказала Саера. — Але ковчег уже слухає Лію.

— Чому саме її?

— Можливо, через повідомлення мережі.

— А можливо, — втрутилася Мара, — тому що капітанка послідовно приваблює живі планети, кораблі, інопланетних представниць і космічні аномалії з проблемами особистих меж.

— Я не приваблюю аномалії.

— Звісно. Вони самі вибудовуються в чергу.

Лія відсунула руку від оболонки.

Іллара відразу повернула голову, стежачи за нею світлими кільцями очей.

Це був не випадковий рух.

Вона справді бачила Лію.

Розуміла присутність людей.

Можливо, розуміла навіть сарказм Мари, хоча після трьох століть нерухомого сну це було надто жорстоким першим випробуванням.

— Що я маю зробити? — запитала Лія.

Саера стала поруч.

— Дихати.

— Дуже детальна інструкція.

— Люди часто ускладнюють природні дії, доки для них не знадобиться сертифікований спеціаліст.

— Ми створили сертифікованих спеціалістів, бо природні дії мають звичку завершуватися похоронами.

— А похорони ви теж сертифікували.

— Тому вони й відбуваються організовано.

Саера ледь помітно усміхнулася.

Потім її вираз став серйозним.

— Поклади долоню на оболонку. Зроби повільний вдих. Не намагайся наказувати ковчегу. Покажи йому, чого ти хочеш.

— Як?

— Уяви, що забираєш Іллару не від нього, а для нього.

— Це звучить як формулювання з підручника для викрадачів.

— Тоді уяви, що позичаєш її.

— Ще гірше.

— Ліє.

У голосі Саери не було докору. Лише втомлена ніжність, яка проникала глибше за будь-який наказ.

Лія знову торкнулася сфери.

Матеріал відгукнувся теплом.

Вона вдихнула.

Повільно.

Саера поклала руку їй між лопатками. Дотик був легким, але крізь ментальний зв’язок він став опорою. Лія відчула спокій Саери, прохолодний і рівний, як вода в астеріанських садах.

Вона уявила медичний відсік «Едем-7».

Уявила, як Іллара лежить у безпечній камері.

Ноа поруч.

Мара контролює системи, скаржачись на несумісність біології з логікою.

Уявила повернення обох.

Не як захоплення.

Як обіцянку.

Поверхня сфери затремтіла.

У стінах «Аеріса» прокотилася хвиля світла.

Ковчег відповів образом.

Іллара віддаляється від центральної камери.

Темні нитки тягнуться за нею.

Одна рветься.

З неї виривається беззвучний крик.

Лія не відступила.

Вона продовжила вдих.

Саера наблизилася. Її груди торкнулися спини Лії, а подих пройшов біля вуха. Невагомість робила будь-яку близькість складнішою: тіло не мало підлоги, за яку могло б триматися, тому змушене було довіряти іншому тілу.

Лія відчула Саерині пальці на своїй талії.

Суто для стабілізації.

Саме так вона вирішила це класифікувати.

Зв’язок між ними передав значно менш офіційну версію.

— Дозволь мені допомогти, — прошепотіла Саера.

Лія відкрила ментальний контакт ширше.

Їхні вдихи не стали однаковими. Вони чергувалися. Лія вдихала — Саера видихала. Потім навпаки. Два ритми підтримували одне одного, не зливаючись.