Розділ чотирнадцятий

Губи Марка були такими теплими, що Нора не змогла стримати зітхання, відчуваючи ніжний смак його поцілунку. Той був м’яким, насиченим і водночас глибоким, ніби весь світ стишився навколо них. Обійнявши його і притягнувши ближче, вона віддала себе цьому моменту, заглиблюючи поцілунок і відчуваючи, як серце б’ється швидше від близькості та тепла.

Та роздуми дівчини обірвалися, коли двері відчинилися з гулким звуком і в кімнату увійшов Сатана.

— Яка ж ти гарна, моя зіронька. Ходімо на бал, — сказав батько, поцілувавши її в лоб.

— Добре, — тихо промовила Нора, відступаючи від Марка.

— Тільки залишився ще один штрих, — додав Сатана, вийнявши з кармана карнавальну маску. — Повернися до мене спиною, сонце.

Нора розвернулася, і Сатана зав’язав їй маску. Після цього вони рушили до балу.

Розкішна зала неймовірних масштабів була заповнена демонами та демоницями у прекрасних нарядах. Всі танцювали, сміялися, розмовляли, пили дороге вино та міцні напої.

— Як же тут гарно… — тихо промовила дівчина, оглядаючи залу. Стеля виблискувала від хрустальної люстри, світильники на стінах сяяли золотом, а сама зала переливалася золотистими відтінками.

— Ідемо, — сказав батько, обіймаючи її за талію.

— Тут так гарно… — прошепотіла Нора з захопленням.

— Не гарніше ніж ти, радість моя, — усміхнувся Сатана і поцілував Нору в вилиці. — Я ненадовго відійду, якщо ти не проти.

— Звісно, — відповіла дівчина.

Підійшовши до одного зі столів, Нора взяла бокал вина і зробила маленький ковток. Раптом її обійняли за талію, і, повернувшись, вона побачила Марка — звичайно, в масці. Усміхнувшись, він тихо промовив на її вухо:

— Будьте обережна з напоями, королево.

— Боїтесь, що я нароблю дурниць? — тихо спитала Нора.

— Ви не зможете цього зробити з двох причин.

— Хм… І які ж це причини?

— По-перше, всі розуміють, хто ви, незважаючи на маску, а по-друге, ніхто не хоче потім розбиратися з королем, — пожимаючи плечима, відповів Марк.

— І чому ж це? І як усі знають, хто я?

— Це неважко. Всі розуміють, що бал для королеви, а єдине нове обличчя — ваше. До того ж, король привів вас сюди.

— А мій батько нікого не приводив на бал?

— Після смерті вашої матері — ні. Ви потанцюєте зі мною, королево?

— З задоволенням, — відповіла Нора, розвернувшись до нього обличчям.

Марк простягнув руку, запрошуючи її на танець.

Почавши танцювати, Нора і Марк забули про все. Вони розчинилися в ритмі музики, відчуваючи кожен дотик, кожен рух. Всі погляди були спрямовані на цю пару, а танець Нори та Марка був елегантний і сповнений пристрасті, ніжності та взаємного задоволення.

Та раптом двері зали відкрилися із гучним грюкотом, і всі гості перевели погляди на вхід. На порозі стояла особа, яку ніхто не міг повірити побачити — зал завмер, ні звуку, всі просто дивилися, не відводячи очей.