Розділ 3.2. Ніка

Ніка

— Мамо? — дивуюсь, бачачи матір на порозі.

— Ура-а-а! — вискакує Надійка з кімнати, кидаючись до неї з обіймами. — Бабуся приїхала!

— Привіт, — вітаюся, пропускаючи її всередину. — А ти…

— Приїхала вас провідати, — перебиває на півслові. — Чи ви не раді?

— Звісно, раді! — вигукує доня, не відлипаючи від мами.

— Раді, — беру себе до рук. — Просто ми з тобою вчора говорили, ти…

— Я теж не думала, що приїду, — перебиває, роззуваючись. — Але твій батько… — вона глянула на мою принцесу, яка уважно її слухала. — Загалом, як завжди.

— Ясно, — забираю у неї сумку. — Їсти будеш? — запитую. — Ми з Надійкою, правда, вже поїли.

— Ні, — відмахується. — Не хочу. А ось чай…

— Я теж! Теж буду чай! — радісно заявляє доня, перебиваючи маму.

Іду заварювати напій, поки Надя допомагає бабусі розташуватися у своїй кімнаті. До мене долинають їхні голоси, але не зовсім виразно. За п'ять хвилин на кухню заходить мама та з порога заявляє:

— Я гадала, ти його викинула.

— Кого? — повертаюся до неї, вона сідає на стілець. Помічаю її невдоволення.

— Кулон.

— Надя почує, — тихо кажу, бажаючи припинити цю розмову. Розвертаюсь назад до заварника.

— Не почує, у неї мультик почався. До чаю вона приєднається після нього, — важко зітхає. — Навіщо ти їй його дала? — запитує з нотками докірливості.

Розвертаюся до неї.

— Не знаю, — знизую плечима, схрещуючи руки на грудях. Починаю почуватися наче на допиті. — Має ж бути в неї хоч щось від батька.

— У неї має бути батько, а не щось від нього. Вона ж мріє про нього, — обурюється. — Чи ти не помітила?

— Помітила, — спокійно відповідаю. — Мамо, ну а що я можу зробити? — починаю злитися.

— Не підігрівати інтерес у дитини до цієї теми, — твердо кидає. — Вона потім розчарується, не ти, — знову розвертаюсь до чашок, наливаю до них чай. — Стривай-но, а з чого це ти почала згадувати про нього? Ніка?

— Я з ним бачилася, — тихо говорю, але вона чує. Починаю розмішувати цукор, та при цьому чую, як усередині зароджується почуття провини. — Випадково.

Відчуваю сльози, що підступають до очей. Адже не хотіла про нього згадувати…

— Може, воно й на краще, — задумливо каже мама. Обертаюся, здивовано дивлюся на неї.

— Я не хочу йому розповідати про дочку, — впевнено шепочу, сідаючи на стілець поруч із нею. — Я пам'ятаю його, не думаю, що він змінився, — чуючи моє бурчання, мама трохи посміхається.

Може, я й егоїстка, але пам'ятаю, як боляче може зробити Градов. Раптом так само буде й з Надійкою. Пограється, набридне, а потім помахає долонею їй на прощання, а дитина буде перейматися… Та й взагалі, може, у нього є діти…

— По відношенню до тебе, можливо, і не змінився, але ж ти не знаєш, який він батько, — обережно каже, бачачи, що я на межі.

— Все одно не скажу, — закриваю обличчя долонями, відчуваючи, як мама обіймає мене.

— Ну і не кажи, — спокійно видихає, погладжуючи мене. — Життя все розставить на свої місця…

Наступний день проходить у звичайному режимі: у Надійки школа, у мене пошуки роботи та фріланс. Мама готує улюблені млинці моєї принцеси. Вирішую забрати її раніше та не залишати на подовжену зміну. Надворі знову порошить сніжок. Дорогою додому Надійка постійно ловить сніжинки, тому йдемо ми не п'ять хвилин, а майже тридцять. Проте радості дитини немає меж.

— Млинці? — змовницьки питає донька як тільки ми заходимо до квартири. Киваю.

Вона біжить на кухню з перевіркою та виходить звідти вже з млинцем у руках, заздалегідь вимазавши рот у згущеному молоці.

Сідаємо пити чай і в мене, як за законом підлості, починає розриватися телефон.

— Так, Віто, — відповідаю, впізнавши номер подруги.

— Пішли сьогодні до клубу? — вирішує опустити вітання, переходячи до суті. — Я тебе познайомлю зі своїм, він якраз буде з другом.

— Ні, — відмовляю, спостерігаючи як Надійка виходить з-за столу. Чую з кімнати звук телевізора.

— Ну будь ласка, — просить. — Хочеш, з Надійкою посидить моя сестра, адже вона з нею порозумілася. Давай так: ти подумаєш, а я десь за пів години наберу.

— Гаразд, — втомлено видихаю. — Але моя відповідь навряд чи зміниться.

Мама вичікувально дивиться, чекаючи розповіді, і я здаюся:

— Це Віта. Кличе до клубу. Хоче з кимось познайомити.

— А ти? — з цікавістю питає, підсуваючись ближче до мене.

— А що я? — знизую плечима. — А я не хочу.

— Може, сходиш, відпочинеш?

— Мамо?! — обурююся. Ось від кого, від кого, а від неї не чекала. — Ти мене сама випроваджуєш до клубу? Це щось новеньке…

— Ну а що? — спокійно каже, робить ковток чаю. — Ти ще молода. Хрест на собі ставити не варто. Сходи, не сподобається — повернешся. А то ти зі своїм Іг... — осікається, згадуючи, що в сусідній кімнаті дитина. — Отже, я посиджу з Надійкою, а ти йди. Тільки будь на зв'язку.

— Тепер впізнаю свою маму, — посміхаюся. — Дякую, але я ще подумаю…

Віта, як і обіцяла, набрала рівно за пів години. До клубу я приїхала на таксі. Одна з автівок на парковці здалася мені знайомою, придивляюся до неї, але не можу згадати...

Подруга починає тягнути мене до клубу, і я в ту ж мить забуваю про автомобіль.