Глава 97

Влад невесело хмикнув, згадуючи то темну пору, коли він не писав картини. Танцюрист без ноги. Інакше він ніяк не міг себе назвати. Після похорону дружини та дитини, Влад відчув, як осліп. Картини, які спалахують перед його внутрішнім поглядом, погасли, зникли. І його ковбасило без творчості. Але біль від втрати близьких людей виявилося сильнішим. Влада нудило, коли він торкався навіть до простого олівця. Згодом він звик до думки, що більше не художник в повному розумінні цього слова. Тепер він простий ремісник, який як папуга повторює слідом за великими художниками минулих часів мазки фарби.

Але нічого не створює сам. Влад змирився з цим, поки в його життя свіжим вітром не навідав Неллі. Вона розбила стіни, так ретельно вибудувані Владом навколо його серця, одним клацанням тонких пальців. І розтопила кригу своєї лукавою посмішкою. Так, так, Влад розтанув, він прекрасно усвідомлював це. Диво сталося в Туреччині, але не зникло, навіть коли він сів у літак і виявився будинку в Пітері. Кілька невдалих спроб знайти Неллі, відчай, що затопила його душу ... все це не змогло погасити вогонь, що зараз жадібно і палко палав у його грудях.

Влад зрозумів, що знову відчув смак до життя. А ще — спрагу творчості. Після того провалу, коли він сходив в пошуках Неллі до неї додому, і зустрівся з мамою, яка передала йому, що Неллі не хоче його більше бачити, Влад вирушив не у свою порожню квартиру. Ні. Ноги самі понесли його в студію, закриту вже як кілька років. Він ледве зміг потрапити ключем у замкову щілину, наскільки поспішав потрапити туди.

А увійшовши, здивувався, як міг жити без всього цього стільки років. Влад безцільно пройшовся по кімнаті, чіпаючи полотно. Спробував видавити фарбу, але зрозумів, що вона засохла. І, недовго думаючи, взяв в руки простий олівець, закріпив на мольберті білий аркуш паперу, і закрив на пару секунд очі, провалюючись в чорноту Всесвіту, розфарбований мільйонами зірок. Влада цікавила тільки одна зірка. На ім'я Неллі. Її обличчя стояло перед його внутрішнім поглядом, наче вона перебувала зараз перед ним.

Влад зробив глибокий вдих і впевнено провів по папері олівцем, роблячи перший пробний штрих. Після довгої перерви його трусило. Чи не розучився він малювати? Може, він просто шахрай, і таланту в ньому на копійку, як любив говорити батько? Але немає ... з-під грифеля, немов шматочок маленького чуда, почали проступати рідні риси обличчя. Влад відчував незриму присутність Неллі в цій студії. Ніби вона поруч, і ось-ось підійде, доторкнеться рукою до плеча, буде сміятися з якогось  дурного жарту ... рука його раптом зрадницьки затремтіла і подих перехопило. Ніби гострий кинджал увійшов в серце. Невже ці картини — все, що залишиться йому від Неллі? Тільки портрети, які він може намалювати. Але не більше. 

Як би не був талановитий художник, йому ніколи не вдихнути життя у свої творіння. Підробці не зрівнятися з оригіналом. Зображення Неллі не стануть нею. Влад розумів, що не зможе змиритися з цією втратою. Але поки, все що він міг робити — лише малювати її світлий образ, що стояв перед внутрішнім поглядом.

І тут пролунав дзвінок у двері. Влад, невдоволено скривившись, пішов відкривати. На порозі стояв молодий неголений кур'єр і м'явся, тримаючи в руках якийсь конверт.
«Напевно, від Неллі?» — Спала  на думку Владу дика ідея. Він і сам не знав, що майже потрапив в точку. Але не зовсім…
- Вам лист із запрошенням ... — Промимрив кур'єр. Влад взяв конверт і розпечатав. Спочатку — записка, написана різким, чоловічим почерком: «на балу буде Вона ...»
- Що за маячня? — Запитав сам у себе Влад, уважно розглядаючи запрошення. Надрукований на бархатистому папері, з золотистими розчерками, воно явно кричало про те, що захід буде пафосним і елітним. Зовсім як Неллі.