Глава 1

Мабуть, потрібно відразу пояснити, чому все так, а не інакше. Навіщо ми стоїмо тут. Чому ніхто не плаче. І хто це.
Думаю, потрібно пояснити, навіщо весь цей преферанс.
Це може здатись  смішним, але спочатку все було, як у казці.
Ми були маленькі, і з сім'єю жили за містом. Там були величезні поля, де важко працювали мої батьки і старший брат Еванс.  Я гралась з квітами на прекрасному полі. Ранкова роса билася по моїх холодних ногах і сухих руках, пальці на ногах були майже сині від холоду. Я дивилася на пелюстки квітів, на них відблискували  сонячні промені: світлі і оманливо теплі.   Поруч лежала моя улюблена лялька. Її тіло зроблено з дешевої тканини, маленькі очі- з пластикових перлинок синього кольору, і красиве густе волосся- з тонких ниток. Її вузенькі губи були намальовані гуашшю червоного кольору. Мені її подарували, коли я ще була зовсім маленька. Мама сама її зробила, як і всі мої сукні і інший мій одяг. Сукня цієї ляльки була червона, внизу пишна, і жовтою ниткою прошитий візерунок, наче золотий. Невеликий виріз круглої форми, а рукава вільного крою, та так, що майже покривають руки з тонкою смужкою від плеча до низу рукав,а такого ж кольору, як і  орнамент в нижній частині сукні. На шиї хрестиком вишито красивий ланцюжок білим кольором з жовтим камінцем у вигляді зірки. На ніжках тканина білого кольору, вдаючи взуття. На її гарне волосся білого відтінку, впало сонце, даючи колір пасмам  ниток, які акуратно зібрані в довгий  хвіст аж до пояса. Довжина волосся така ж, як моя.  У мене красиве густе волосся чорного кольору, воно цікаво виблискує на світлі. "У тебе таке красиве волосся Катерина": часто говорила мені  мама Апріл. Вона розплітала мою косу, і зачісувала її вечером в моїй кімнаті.  Волосся у мене рідко плуталося.
Я гралась,  а потім почула  дзвінкий  голос старшого брата. Він високий і сильний. Десь під метр вісімдесят, блакитні очі і світла шкіра. Незважаючи на те, що він часто працював на полі, він ніколи не мав загару. Йому чотирнадцять років, а мені шість. Брат вчиться в місцевій школі на відмінно, а згодом, хоче виїхати в коледж інше місто. Через постійну фізичну роботу,  він має гарне спортивне тіло. Очі у нього блискуче чорні, а волосся довжиною по плечі без чубчика.
Зараз тільки кінець весни, але у нас вже дуже тепло, так ніби вже настала літня пора. Вранці,  віє весняна прохолода,  а після обіду стає досить гаряче. Брат ніколи не мерзне.   Він вийшов з душу, і погано витер тіло, тому крізь футболку видно накачаний торс. На ньому чорні джинси і білий верх. Не дивлячись на те, що одяг не новий він виглядає досить пристойно. У Еванса приємні і мужні риси обличчя. Він дуже симпатичний, тому всі дівчата бігають за ним. У нього був татів спортивний мотоцикл, який був старий, але брат добре за ним дивився, і батько навчив Еванса  його лагодити ще в років сім. Тато в молодості, як розказувала мама, любив їздити на ньому, але одного разу він потрапив в аварію. Не впорався з керуванням на різкому повороті, і вилетів з  мотоцикла. Останні відлетів аж до дерева на іншому кінці дороги. Від удару тато втратив свідомість. З того часу мама сказала: "Забудь! Мотоцикла для тебе більше немає." А він, опустивши очі, подивився в підлогу визнаючи, що сперечатися марно. Але Еванс все одно вдався в батька, і мамі довелося змиритися. Він дуже на нього схожий, виглядом і характером, зростом і складом тіла. Ми всі з чорним кольором волосся, як і він. А мама у нас світло-руса, з блакитними очима і худенька. Ростом вона татові до  плеча, з ніжними рисами обличчя. Делікатна, як принцеса. Я -  її копія, тільки волосся чорне.
Еванс не підходив до мене близько. Але почувши його голос я повернулася.
- Гей, малюк, ти давно не спиш? - він дивиться на мене люблячим і трохи сонним поглядом,  - ти хоч знаєш яка зараз година?
Я мовчки знизала плечима, ніби мені байдуже. Але я знала яка година. Зараз була п'ята ранку. Дивно, що Евансу не спиться в таку годину. Зазвичай, його раніше восьмої не підняти з ліжка, навіть якщо потрібно на поле встигнути до піку спеки. Тоді працювати стає неможливо.
Еванс говорить зі мною, і перебирає своє вологе волосся. Побачивши мій потьмянілий, і злегка опущений погляд, він підійшов до мене присів і запитав:
- Я можу сісти? - і показав поглядом на місце біля мене. Я покірно махнула головою. Він присів біля мене розставив ноги в сторони, зігнув їх, а зверху поклав руки, і розминав кисті. На лівій був браслет. Дерев'яні квадратики, середніх розмірів на тугій чорній нитці.
Ми  мовчали. Він поглянув на мене, і запитав:
- Катерино, поясни, чому ти мовчиш? Чому не спиш о п'ятій ранку? Мовчати - це не зовсім твоя історія. Що трапилося?  Я дивилася на ляльку, і ніжно гладила її по волоссі. Я відчула, що чиясь рука доторкнулася до мого плеча.
Я підняла свій погляд на нього. Очі брата дивилися на мене, уважно і сумно.
Я тобі не ворог!, - він прибрав руку, і вже поставив її з боку, щоб опертися і встати.Я подивилася на нього, і притулилася обіймаючи. Закривши очі, зважилася відпустити все і відкритися. Адже він має рацію. Ніколи не було прикрих фраз в мою сторону, він захищав мене, був другом тоді коли у мене не було їх зовсім.
- Ох, Еванс. Я боюся, що я не сподобаюся дітям в школі. Тиждень тому, мені вже виповнилося шість. Я піду до школи. Але я ніколи не була з такою кількістю людей. А якщо вони мене захочуть образити? - я відкрила очі і обняла його ще сильніше. Весь цей час, він обнімав мене двома руками, так ніби захищав від усього світу, його горя і злості, які мені ще доведеться зустріти. Але це потім. Він погладив мене однією рукою по спині, і тихо промовив дивлячись поглядом в далечінь:- ти обов'язково їм сподобаєшся,ти добра і світла. А якщо хтось захоче тебе образити, то я його  вб'ю! На останньому слові голос прозвучав на тон вище, брат опустив обличчя, подивився на мене, і я підняла голову подивившись на нього. Наші погляди зустрілися. Він засміявся дзвінко, і я теж. Він відпустив мене з обіймів, і його погляд став добрим, трохи батьківським навіть. Він погладив мене по голові роблячи бардак на волоссі, піднявся, і дав мені руку.
-Пішли маленька. Я зголоднів. Не дарма ж я підняв своє прекрасне тіло в такий час.  Він зробив трохи жартівливий акцент на слові "прекрасне". Я дала руку, і встала. Він обернувся, і повільним кроком пішов до дому. Я швидко підняла свою ляльку, і побігла за ним. Вирішивши продовжити  розмову. Наздогнавши, йшла поруч з ним. Я підняла погляд на нього, а потім перевела на будинок. Гарний, світлий, з каменю в старовинних традиціях. Це сімейний будинок дідуся Арчі. Він залишився татові після його смерті.  Будинок без огороджень у великому квітучому полі. За кілька кілометрів ліс. Тато говорить там ходять духи лісу, які його охороняють, саме тому туди ходити не можна. Вночі при світлі місяця він особливо гарний. Там багато світлячків, і в темряві вони красиво світяться. Ніби зоряне небо впало на ліс, і духи танцюють разом з ним. Знаю, це маячня. Але в, що тільки не повірить дівчинка в шість років. І, що тільки не скаже батько своєї маленької принцеси, аби та радісно дивилася в далечінь і не йшла туди. Наш будинок був великий. З двома поверхами. Дідусь казав, що ми з багатої сім'ї землевласників, які згодом обідніли. Але характер дозволив вибороти і будинок і землю. Ну і старі зв'язки допомогли звичайно, не без цього. Будинок всередині трохи віє холодом для чужих. Але для своїх, він теплий і затишний: величезні каміни в спальнях, і вітальні, великі кімнати, і красиві канделябри. Великі вікна, і дорогі тканини з картинами. Доглядати за цим всім складно, але потрібно, та й воно того варте. Хороша бібліотека з великим вибором, з двома кріслами і столиком біля вікна. Величезна кухня не з найновішими, але доглянутими меблями. Величезний обідній стіл, великі крісла, заплутані коридори і сходи на другий поверх, що риплять. Прибирати будинок складно, особливо знаючи, що робиш це одна. Але варіантів не було. У нас були тільки ми. Я дивилася на будинок, і згадувала всі його ходи. Ми і половини території не зайняли. Ще є підвал, але він йшов більше як сховище. Там було вільне місце, і тато зробив  майстерню.
Я думала що сказати Евансу, але він наче почув мої думки і запитав:
- Ти їла щось? - Його голос був м'яким і він навіть не відвів погляд
- Ні. А що ти хочеш мене погодувати? - Я це сказала спеціально, щоб  подразнити його, і подивилася на нього піднявши голову. Він опустив у відповідь свою, але відразу підняв назад. Відчувши мій запал, брат підловив його, і вирішив, що відповість так само.
- Ні. Я сподівався, що ти погодуєш мене. Ти ж часто заявляєш, що вже доросла. Так що вперед.
- Але ж мені шість? - стала здивовано. . Знаю, що попалася на його гачок, і пішла грати за його правилами.
- Не бійся малишня, я не дозволю тобі готувати. - Його тон майже не змінився.
- Але ти ж сказав ... - "і як я знову попалася на його прийом, ось же нахаба"(тихо промовила), все ще не змінюючи свій здивований тон. А він спокійний, навіть не здригнувся ні голосом, ні виглядом, ні поглядом.
- Я пожартував. Якщо будеш готувати ти, то цей ранок буде останнім. А я не хочу, що б мій останній ранок розпочався о п'ятій годині. Ми підходим до входу в дім, піднімаємось по сходах, Еванс демонстративно відкриває двері, і запрошує мене всередину рукою. Його посмішка злить, і подобається одночасно. Нахилившись трохи, він чекає поки я ввійду. Я розумію, що брат нехай і проявляє повагу та манери,але все одно радіє перемозі наді мною. Я входжу, і дружно посміхнувшись беру своє рожеве плаття в обидві руки по краях, трохи зігнувши коліна, опускаю голову. Еванс увійшов за мною, і закрив двері. Вони трохи рипнули через старість. Але ми звикли. Він підійшов до мене, і доторкнувшись до плеча покликав на кухню. Я повернула голову, коли він  був вже біля входу у коридор, що веде на кухню. Зробивши напівоберт, брат подивився на мене, покликав двома пальцями за собою, і я покірно побігла. Ми йшли по темному і вузькому коридору. Єдине, що давало світло-руса вікно в його кінці. Ми повернули,  і відкрили кухонні двері.  Еванс одним рухом відкинув волосся, що трохи впало на очі, і заправив його за вуха. Я навіть не бачила, що він готує, але посидівши трохи на кріслі мені стало нудно. І я зістрибнула з нього, посадила замість себе  ляльку, і зробила пару кроків до брата.
- Ей, Маестро! - голосно вигукнула я. - Допомога потрібна? - я стояла ззаду, і відчувала, що він посміхається.
- Моя мала хоче показати цьому великому нахабі, що вона вже не дитина? - промовив він з іронією не відриваючи погляду від плити.
- Ні,  просто хотіла допомогти коханому братику,- сказала я з любов'ю. Я дуже втомилася через те, що погано спала, щоб змагатися з ним по жартах.
Він трохи зупинився, і обернувся з піднятою бровою. Потім  продовжив роботу, при цьому трохи посміхаючись.
- Так. Ти можеш допомогти своєму єдиному і неймовірному братику, - сказав він самовпевнено. Це іноді трохи дратує, але це його родзинка і легкий захист від усього.Це додає йому шарму. Ви можете зі мною не погодитись, але навіть, якщо щось вас в людині дратує, то в глибині душі ви знаєте, що насправді саме воно вас до неї і тягне.
- Ти можеш почистити м'ясо. Еванс поставив його на маленький стіл, на дошку. Дав мені невеликий ніж. М'ясо було майже чисте. Він підсунув величезний стілець до столу з дошкою мені, а потім і собі. Ляльку дав мені побачити, й поставив її на підвіконня. Поставив миску на м'ясо, де  вже трохи було. Мені залишився маленький шматочок. Брат взявся різати овочі. Він робив все швидко, уважно дивився, як я сіла, а потім сів теж. Показав мені, що потрібно робити, потім швидко почистив цибулю і решту овочів. Продемонстрував, що далі робити з м'ясом. Через годину спільного готування, смачний сніданок для всієї родини був готовий, стіл накритий, а посуд, що ми використовували, помитий і захований по своїх місцях. Їдальня була в сусідній кімнаті. Величезна, світла, з каміном. Ми налили домашній сік, що недавно зварила мама, в красивий графин, збоку поставили тарілку з тостами. Мама увійшла, і побачивши, як ми все підготували, втратила дар мови. За нею увійшов тато. На ходу, він зав'язував своє волосся в хвіст. Побачивши наші старання, він посміхнувся і сказав низьким і захопленим тоном:
- Нічого собі. А сніданок то королівський у нас сьогодні.
- Він посміхнувся і обняв за плечі маму, поцілував її. Вона подивилася на нього, він махнув головою в бік столу. Без слів запросив її на сніданок. Вони пройшли і сіли в кінці столу, оскільки він був величезний, на свої звичайні місця. Тато на чолі, з правого боку мама, а по ліву ми з Евансом. Брат рукою запросив всіх до сніданку. Мама все подавала і наливала сік. Всі хвалили нашу їду. Ми посміхнулися з братом один одному, поглядом дякуючи за виконану роботу. Ми з братом були, як  найкращі друзі. Він завжди знав, коли мені погано і сумно, коли я хотіла танцювати, або ж просто співати. Тоді він знав, що потрібно просто потерпіти і не скаржитися. Співати я не вміла ніколи. Але якщо таланту немає- це ж не означає що і бажання немає. Зазвичай, він просто тікав з дому в цей час, і  катався по місту. З часом мені це просто набридло. І ось він скоро повинен їхати. Яка школа? Я не хвилювалася через це. Що за дурниці! Я переживала, що в один день, з його відходом, я залишуся одна. Коли довго живеш з однією людиною, і прив'язуєшся до неї, стає складно її відпустити. Здається, ніби ти задихнешся бо ця людина була тобі необхідна, як повітря. Він не вмирає. Це не горе. Це чудово для нього.  Але здається, ніби його забирають силою від мене. Ні, в ці моменти людину душить не страх втратити його назавжди, а страх, що щось твоє, вже не буде належати тільки тобі. Це душить егоїзм, і власне бажання бути владним над кимось.
Зараз я це розумію адже пройшло дуже багато років. Але тоді, в мої шість, що я могла дуже розуміти.
Залишилося мало часу, і я хотіла як можна більше часу провести з ним. Я готувала йому, прала його речі, прибирала в кімнаті. Я була не замінною подругою, помічницею, сестрою. У цьому був ще один плюс. Це не давало мені можливості сумувати, і думати про його від'їзд. Я за роботою навіть не помітила, як проходило літо. Як перші промені спекотного сонця одного липневого дня торкнулися моєї шкіри.
Вдень, я як завжди, була вся в роботі. Я не помічала, як мимо проходили і говорили батьки чи брат. Не помітила за ці місяці, як в будинок неподалік заїхали нові мешканці. Не помічала нічого. Зробивши всі справи,втомлена і змучена я пішла спати. Зайшла в кімнату, навіть не закривши двері, і пірнула  в своє ліжко. М'який свіжий аромат білизни,  легкий білий колір ліжка, тепло ковдри огорнули мене повністю і я швидко заснула. Я не пам'ятаю,  як настав  вечір і скільки часу я  спала. Але, раптом почула, як щось голосно впало, і від звуку розбитих уламків, я злякалась і встала. Моє дихання було важке і від страху я відлетіла вбік. Згодом побачила  маленьку тінь,  що вибігала з моєї кімнати. Дуже налякана, я нервово впала на ліжко назад, все ще важко дихаючи, і закрила обличчя руками. 
Коли гість вибігав з кімнати він залишив двері навстіж, і будь-хто міг увійти. Я цього не бачила, так як від страху, або раптового пробудження, скрутилася на ліжку,  ніби вужик. Згодом почула, як хтось  стукає, але не хотілось відповідати нічого. А потім були чутні кроки. Знайомий аромат квітів, і відкривши очі я вже знала, що це найрідніша мені людина.
- Моя маленька, що трапилося? - мама доторкнулася до мого плеча. Стало так тепло я забрала руки від обличчя, і притулилася до мами. - Не бійся я покажу хто в домі хазяїн . Хто це був? - мама неспокійно відпустила мене,  і подивилася в очі. Я відсунулась і подививилась туди де зараз лежать уламки,від колишньої вази з квітами. Вони так мертво лежали на підлозі, а  поруч була розлита вода. Я не відвела погляд, але відповідала спокійно,може через те, що я все ще не зовсім прокинулась.
- Я не знаю хто це. Але це був хтось не вищий за мене. Я побачила тільки маленьку тінь. Мені стало чомусь страшно. - Моє дихання почастішало і стало рваним. Я закрила очі, щоб заспокоїтись, а  відкрила тільки ,коли почула ніжний голос мами.
- Це, мабуть тільки сон, а ваза випадково розбилася.  Ти дуже втомилась, постійно в роботі, відпочинь трішки.
Мама дбайливо поклала мене в ліжко. Пройшлася рукою по голові і накрила ковдрою. - Лягай, лягай. - поцілувала в лоб, і я  миттєво заснула.
Мені знову снився момент, коли хтось увійшов до кімнати. Темна тінь бігала по ній, і сміялася. Дзвінкий сміх грав по всій кімнаті, якийсь, ніби дитячий,  чимось подібний на мій. Все навколо темніє від її сміху, а я  лежу, як кам'яна,  і не можу поворохнутися. В сні тінь  підняла квітку, і та  відразу ж потемніла,  і зів'яла в її руках. Згодом квітка перетворилась на  смолу, і стікала краплями на підлогу.  З цієї чорної і в'язкої рідини проявлявся якийсь силует. Я дивилася як оцепеніла і не могла,  навіть закрити очі. "Боже, я не хочу це бачити!" - кричала я у себе в голові, з жахом спостерігаючи, як з цього чорного силуету проявилися риси обличчя. "Це ж я!" - кричала цю фразу в голові без зупинки. "Я хочу прокинутися. Ні! Ні! Ні! ..." - повторювала постійно. А силует ніби знав це. Він відчував мій страх, і не відриваючи від мене погляду зухвало,  і жорстоко посміхався. І тоді я побачила квітку, яка недавно зів'яла  в руках цієї тіні. Вона перетворилася в чорну троянду в волоссі страшного силуету, заколота трохи за вуха. А тінь стояла весь цей час ззаду, і раптом доторкнулася до силуету, і той  перетворився на  тінь. Вона підійшла до мене, простояла секунд десять, обійшла ліжко, примостилася позаду,  і обійняла.
Рука тіні почорніла,  і постаріла, довгі нігті поломались і зігнили. Вона міцно притулилася до мене, і до болю стиснула мою руку, трохи вище ліктя. А потім хвилинна тиша,  від якої біль пішла в вуха,  а страх здався цілком реальним. Я почула голос, але не старий, а ніжний, і давно знайомий запах квітів.
- Маленька курва. Навіщо ти брехала мамі. - її голос різко змінився на хрипкий і старий, як це буває у стареньких при смерті, а запах квітів змінився на аромат з кладовища.
- Ти ж знаєш хто це був. - Вона дихала мені прямо у вухо, біля обличчя і шиї. Я змогла звільнити себе від кам'яного ув'язнення, і почала кричати, що є сили. Потім відчула, як мене почали трясти, намагаючись привести до тями, і прокинулася від власного крику. Дихання стало ще важче і ще частіше. Холодний піт стікав по лобі прямо на очі, від чого я сильно кліпала. Включене світло  сліпило очі так, що здавалося я сліпну.
- Не пам'ятаю, що б включала світло. - Я говорила  про себе,  витерла рукавами очі і повернула голову. - Боже як це можливо ?! - Хотілося кричати і рвати волосся на голові. Ваза була на місці і квіти цілі. Я дивлюся у вікно, а там ранок тільки ось-ось настає. Я біжу до дзеркала біля дверей в гардеробну. Я в піжамі. Голова болить і дзвенить жахливо, а в вухах чути той самий сміх. "Я напевно сходжу з розуму. Так я божевільна. Я хвора!" - думки кружляли в голові одна за одною. Я не могла заспокоїтися і закривши вуха руками, підкосилась в колінах і впала на підлогу. Потім все як в тумані. Не пам'ятаю нічого. Тільки свій крик час від часу чую. Навіть страху і того немає. Я не знала, що в цей час було. Але, там був лікар. Він тремтячи слухав моє дихання, міряв пульс і температуру. Час від часу я приходила в себе, і ніби димчасті силуети бачила хто біля мене, трохи чула розмови або ж вирвані фрази з контексту. Я бачила високого чоловіка з легкою коричневою бородою, в окулярах і з неслухняним волоссям. Ніс в нього був довгий і гострий, овальне обличчя і добре виражені вилиці. Він говорив:
- У неї жар .... - Потім, я закрила очі і пропустила фрази. Прокинулась знову і почула, як хтось казав, що зробить все що потрібно. І я знову заснула. Пізніше коли прокинулась,  і легко піднялася, то  не пам'ятала, що зі мною сталося. Хотілося їсти, багато. Я подумала, що все було жахливим сном. "Я не хворіла, це був просто кошмар." - говорила собі, і весело поскакала,щоб переодягнутися. Я відкрила двері гардеробної  і думала,  що б такого  вдягнути. Вибрала штани тонкі і зверху накидку  червоного кольору з білою обшивкою на рукавах. Я красиво розчесала волосся і зав'язала довгий вільний хвіст, залишивши два пасма з боків. Почувши якийсь дивний дзвін, обернулася і оглянула всю кімнату. Все було на місці. Вирішила, що мені щось здалося. Закривши двері гардеробної ще раз подивилася в дзеркало, і втекла з кімнати. Весело прибігла на кухню.
- Цікаво яка година зараз?  - Дивно. Чому порожньо? І пильно. Наче б то  вчора прибирала. Вирішила піти на поле. Але прийшовши, я здивувалася, так як нікого не було. Тремтіння било по тілу, а руки не слухались. В голові почали з'являтися думки, що це все ще сон. 
Страх був настільки реальний, що було складно зрозуміти,  реальність це чи ні. Я намагалася заспокоїти себе.
- Може до сусідів піти, або піднятися в кімнату Еванса? Потрібно ж якось переконатися, що це все справжнє. - Я взяла камінь з землі, і тримала його в руках, не наважуючись це зробити. А потрібно? - Так потрібно. Інакше ніяк. - я тримала камінь, і не довго думаючи сильно провела по долоні гострою стороною. Але крові не було. Я обернулася, і побачила себе біля іншого кінця будинку.  Зробила крок назад, але дівчинка посміхнулася, і піднявши руку показала камінь. Це той же камінь. Від страху, я почала дивитися по сторонах і зрозуміла, що мій камінь зник. Піднявши очі, бачу, що  дівчинка посміхається ще ширше. Вона взяла камінь і замахнулась над іншою рукою, почала бити щосили. Її рука була вся чорна від крові. Вона текла по пальцях падаючи на землю. Дівчина кинула камінь, опустила руки і подивилася на мене. Я побачила в своїй руці камінь, відчула біль, підняла ліву руку. З неї стікала червона кров. Долоня вся понівечена, забруднена землею, кров ллється, і жахлива біль пронизує тіло. Хочеться кричати. Але голос ніби забрали і єдине, що я можу- це просто відкрити рот і боляче дихати. "Потрібно закрити очі ..." - це єдина думка в голові. І раптом...