РОЗДІЛ 9. Джейк

У середу я вже встиг пошкодувати про цей проєкт разів п'ятнадцять.

Перший раз — коли прокинувся о шостій ранку від звуку старої кавоварки.

Другий — коли мама почувалася гірше, ніж учора, і батько весь сніданок мовчав, дивлячись у чашку так, ніби там були відповіді на всі питання світу.

Третій — коли Buick містера Гендерсона остаточно вирішив померти просто посеред підйомника.

Після десятого разу я вже перестав рахувати.

Але зараз, стоячи біля дверей шкільної бібліотеки, я був упевнений, що шістнадцятий настав саме цієї секунди.

Тому що я побачив Брук Гарлоу.

Звичайно, побачив.

Її було складно не побачити.

Вона сиділа за дальнім столом біля вікна. Перед нею лежали відкриті папки, зошит, ноутбук і кілька роздруківок. Сонце пробивалося крізь скло й падало на стільницю золотими смугами.

І вона виглядала...

Я скривився.

Вилизана принцеса.

Саме так.

Довга чорна спідниця.

Темно-синій піджак.

Світла блуза.

А волосся було зібране назад чорним бантом.

Чортів.

Бант.

Наче вона не прийшла працювати над проєктом, а збиралася відкривати благодійний бал або вручати нагороди найкращим учням округу.

І найгірше було те, що їй це личило.

Мене це дратувало.

Усе в ній мене дратувало.

Те, як вона сиділа рівно.

Те, як акуратно складала папери.

Те, що її почерк, напевно, теж був красивим.

Люди не повинні були бути такими організованими.

Це викликало підозру.

Я засунув руки в кишені джинсів і попрямував до столу.

Вона підняла голову.

Наші погляди зустрілися.

На секунду.

І я побачив, як у куточку її губ щось ледь ворухнулося.

Не зовсім усмішка.

Але близько.

— Ти запізнився на дві хвилини, — сказала вона.

Я кинув рюкзак на сусідній стілець.

— І добрий день тобі теж.

— Добрий день.

— Бачиш? Можеш бути ввічливою.

— А ти?

— Я працюю над цим.

— Не дуже успішно.

Я сів навпроти.

— Господи, Гарлоу. Ти виглядаєш так, ніби щойно втекла з реклами приватної школи.

Вона опустила погляд на свій одяг.

— Це комплімент?

— Ні.

— Тоді звучить як заздрість.

Я пирхнув.

— До банта?

— До організованості.

— Ніхто не повинен бути настільки організованим.

— А ти не повинен бути настільки похмурим.

— І все ж ми тут.

На секунду її губи таки смикнулися в усмішці.

Маленькій.

Швидкій.

Несподіваній.

І я раптом зрозумів, що до цього моменту бачив її переважно серйозною.

Або ввічливою.

Або роздратованою.

Усмішка виглядала... інакше.

Я одразу відвернувся до паперів.

Безпечніше.

— Добре, принцесо, що ти накопала?

— Якщо ти ще раз назвеш мене принцесою...

— Що?

— Я вдарю тебе папкою.

— Агресія — поганий спосіб вирішення конфліктів.

— Каже хлопець, який спілкується виключно пасивною агресією.

Справедливо.

Я вирішив не коментувати.

Вона розгорнула одну з папок.

— Я знайшла старі матеріали про райони міста. І про завод.

— Уже бачив.

— Ти працював із цим?

— У мене дід там працював.

Вона завмерла.

— Справді?

— Так.

— О.

Знову це.

Це кляте "о".

Ніби вона раптом згадувала, що люди з Низин існують не лише як статистика в газетах.