РОЗДІЛ 8. Брук

Будинок Рідів завжди нагадував мені каталог дорогих меблів.

Не тому, що він був холодним.

Навпаки.

Тут завжди пахло чимось домашнім — свіжою випічкою, кавою, дорогими свічками з ароматом ванілі та дерева. Просто все було занадто правильним. Диван стояв саме там, де мав стояти. Картини висіли рівно. Подушки виглядали так, ніби ніхто ніколи не сперечався поруч із ними або не засинав посеред фільму.

Усе було красивим.

Усе було продуманим.

Усе було схожим на життя, яке дуже хотіли показати іншим людям.

Можливо, саме тому мама так любила бувати тут.

Я сиділа поруч із Коннором на великому світло-бежевому дивані у вітальні. Його рука лежала на спинці позаду мене. Не надто близько. Не надто далеко. Так, щоб усі бачили.

З кухні долинали голоси наших батьків.

Тато сперечався з містером Рідом про новий сезон.

Мама обговорювала з місіс Рід благодійний вечір наступного місяця.

Усі сміялися.

Усі були задоволені.

Наче саме так і мало виглядати майбутнє.

— Вони можуть говорити про футбол вічно, — тихо сказав Коннор.

Я подивилася на нього.

Він сидів, трохи розвалившись на дивані, у темно-синій сорочці з підкоченими рукавами. Поруч із ним завжди було легко.

Саме це мені в ньому подобалося найбільше.

Не популярність.

Не футбол.

Не те, що він подобався моїм батькам.

А те, що поруч із ним ніколи не доводилося гадати, який у нього настрій.

Якщо Коннор радів — він радів.

Якщо сердився — ти це бачив.

Якщо хотів допомогти — допомагав.

Без ігор.

Без загадок.

Без дивних посмішок.

На думці про посмішку я одразу згадала Джейка.

І сама на себе розлютилася.

— Про що задумалась? — спитав Коннор.

— Ні про що.

— Брешеш.

— Чому?

— Бо коли ти справді ні про що не думаєш, ти дивишся у вікно. А зараз ти дивишся на стіну так, ніби вона тебе образила.

Я тихо засміялася.

— Можливо, вона мене образила.

— Я готовий її захистити.

— Мій герой.

— Саме так.

Його усмішка була теплою.

Знайомою.

Безпечною.

І раптом мені стало трохи соромно через те, що частина моїх думок зараз узагалі не тут.

Телефон завібрував у мене на колінах.

Я автоматично опустила очі.

Нове повідомлення.

Номер, якого ще кілька днів тому не було в моєму телефоні.

Джейк Коллієр.

Серце чомусь зробило дурний маленький стрибок.

Я відкрила повідомлення.

Джейк Коллієр: Тільки зараз побачив. Так, майстерня на фото належала моєму дідові. Потім батькові. Тепер поки що батькові.

Я втупилася в екран.

Кілька секунд.

Потім набрала:

Я: "Поки що" звучить підозріло.

Відповідь прийшла майже одразу.

Джейк Коллієр: Не все повинно звучати красиво, принцесо.

Я закотила очі.

І водночас усміхнулася.

І це було жахливо.

— Що там? — почувся голос Коннора.

Я підняла голову.

Він дивився на мене.

Не сердито.

Просто уважно.

— Нічого.

— Нічого змушує тебе усміхатися?

Ой.

Я навіть не помітила.

— Це про проєкт.

— А.

Він кивнув.

Але погляд залишився на телефоні.

Я повернулася до повідомлень.

Я: Ти міг би хоча б раз написати повідомлення без слова "принцеса".

Через кілька секунд:

Джейк Коллієр: Ти могла б хоча б раз не реагувати на нього.

Я стиснула губи.

Ненавиджу його.