Епілог

Чотири роки потому.

Ще по- літньому гріло сонце, хоча вересень бадьоро рухався до завершення. Навколо нас снували натовпи людей, гуркотіла музика з- під смугастого намету і пахло попкорном.

Бадьора музика і дитячі крики геть заглушали голос Каела, який крокував поруч.

—  Що? —  нахиляючись, перепитала я.

Хлопчик теж заплющив очі від чергового крику дітвори, яка спостерігала, як силач гне підкови, і гаркнув мені у вухо:

—  Що візьмемо? – промовив Каел.

Що візьмемо? Гарне запитання. І ми вдвох завмерли перед візком із солодощами. Від такого розмаїття карамелі в мене розбігалися очі. Хмари солодкої вати, зефір на шпажках, мармелад, тягучки.

—  Що зможемо забрати в руках, —  підсумувала я, —  вага не більше тонни.

І нехай у мене злипнеться частина організму, я з'їм усе це і попрошу добавки. Еван спритно відучив мене тягнутися за сигаретами в будь- який хвилюючий момент. Мій чоловік просто засипав мені в кишені льодяники і конфіскував пачку з моєю "отрутою".

—  А що можна Флорі? —  задумливо вимовив мій пасинок, вивчаючи прилавок.

—  Соску, —  звично відгукнулася.

Просто це питання в нашому домі звучить дедалі частіше, і я точно знаю, що Каел уже встиг нагодувати сестричку печивом, але в мене немає доказів. І мені ніхто не зізнається, адже Каел не дурень, Флора зацікавлена сторона, а Зорі... йому всіх шкода.

—  Тоді візьму тягучки. Їх Зорі обожнює, —  зітхнув Каел. —  І вату солодку. А шепелявій ми купимо кульку.

І хлопчик кивнув сам собі, немов підтверджуючи свій план. На диво Каел легко сприйняв мій прихід у життя батька. Була в ньому деяка настороженість, але я легко знайшла підхід до хлопчиська, пройшовши давно знайомими "стежками". Але найбільше мені допомогла одна порада, кинута на бігу одним мудрим гобліном, "хлопчикові просто потрібен друг". І я спробувала стати ним, не намагаючись вдавати з себе те, чим не могла бути.

—  Мама знову написала, —  ніби мимохідь зронив хлопчик, передаючи мені "букет" із льодяників.

Мене ця звістка навіть не здивувала, бо ще рік тому Клара, колись місіс Стоун, бомбардувала Каела листами із завидною регулярністю, варто було Евану перекрити її грошовий "фонтан". Еван довго наважувався на бесіду з сином, але, всупереч його страхам, правда тільки зблизила їх з Каелом. Маленький хлопчик виявився набагато мудрішим, ніж від нього очікували, і однієї бесіди з матір'ю йому вистачило, щоб прийняти потрібне рішення.

—  Може, відповіси їй? —  уточнила я, облизуючи з пальця цукрову пудру.

—  Навіщо? —  пирхнув хлопчик, —  Вона прекрасно жила без мене десять років, проживе й надалі.

Саме цю фразу він сказав нам з Еваном три роки тому, після їхньої з Кларою зустрічі. Я ніяк не втручалася в цю частину життя Стоунів, вважаючи себе не вправі нав'язувати дитині своє ставлення до Клари.

—  Ма? —  гукнув мене хлопчисько, посмикнувши за рукав. —  Рожевий чи червоний?

Від цього, сказаного мимохідь прізвиська я знову почала нерозумно посміхатися і не відразу зрозуміла, про що питав Каел. Він не називав мене "мама", але це коротке "ма" просочувалося такою теплотою, що мені його цілком вистачало. Бачачи мій розгублений погляд, Каел ткнув пальцем у зв'язку кульок на іншому візку.

—  Поняття не маю, —  насупилася я.

—  Значить, обидві, —  зробила висновок раціональна дитина, —  ще й фіолетову куплю.

І бадьоро покрокував до рум'яного продавця кульок. Я глянула на годинник, прикидаючи, коли чекати появи чоловіка. Так, Еван продовжує затримуватися на роботі, але за всієї своєї завантаженості намагається знайти час на сім'ю. Сьогодні його знову висмикнули з дому з самого ранку і помчали геть, боротися з протизаконною магією. А ми всі залишилися, але сумувати не стали. Швидко вмилися, вдяглися і вирушили в парк атракціонів, чекати повернення Евана.

 Хоча містер - мій сніговий кіт обіймає тепер надто високий пост, щоб прогулювати роботу. Адже в інквізиції головний тепер він. Преподобний Дарлі все ж подав у відставку, вирішивши приділити весь свій вільний час племінниці. Ми часто натикаємося на них у цьому парку або на ковзанці взимку. Похмурий старий розцвів і, здається, навіть помолодшав. Навіть на мене вже не шипить і не фиркає. Тільки дивиться якось пильно, немов намагається запитати про щось, але не знаходить сил.

Іноді я ловлю на собі такий самий задумливий погляд Каела. І тоді в мене з'являється підозра, що наш з Еваном "віщий сон" був не таким уже й камерним, як ми думаємо. Але це лише мої здогадки, які підтвердити в мене так і не вийшло.

Збулася і мрія Маної, і він зайняв крісло Евана... але заздрити своєму —  все ще -  начальнику не перестав. Він продовжує бурчати з будь- якого приводу, часто сперечається з Еваном, але спроби капостити все ж залишив. Джаспера Еван забрав до себе в секретарі, не віддавши на розтерзання Маної. Хлопець так само мовчазний і старанний, у зрадах не замішаний і щиро вірний начальству. І мені, як не дивно.

 Знання та вміння Мної стали в пригоді як у відділі артефакторики, так і в житті простих примарників. Артефакт Майка вдалося вивчити і переналаштувати так, що він не тільки міг відстежити примарного мага, а й блокував його діяння у снах. Чи потрібно говорити, що тепер багато хто зітхнув із полегшенням... Примарники перестали бути "прокаженими", і це багато що міняло в життях тих, у кому прокинеться рідкісний дар. Але й ті, кого списали з рахунків, втративши печатку, змогли почати життя заново. Мою спину більше не спотворювали стовпчики стародавніх рун. Подейкували, що примарників можна було залучити в різні сфери життя. Наприклад, у медицині та лікуванні розладів психіки вони виявилися б незамінними. Так, багато чого змінилося за ті чотири роки, що минули з моменту наших пригод. Світ зі скрипом змінювався, не без нашої з Еваном допомоги.