Розділ 36

Воно вискочило несподівано, ламаючи на шляху сухі гілки чагарників і вириваючи грудки землі з газонів. Величезне крилате чудовисько, схоже на перевертня-ведмедя в частковій трансформації. Потворна паща вискалилася, оголюючи чорні уламки зубів.

Еван, тихо лаючись, грубо відштовхнув мене вбік і вчасно запустив у тварюку силовою сферою, не давши горгул’ї вчепитися в горло Джасперу. Хтось із інквізиторів схопив мене за руку і смикнув ще далі, відводячи від можливого удару. Маної перестав плутатися у своїх амулетах і, відкинувши їхню зв'язку в траву, зайняв дивну позицію праворуч від Стоуна.

Мені ще жодного разу не доводилося бачити інквізиторів у справі. Серед них були і люди, і нелюди, але працювали вони так злагоджено і чітко, немов були одним організмом. Гуркіт пострілів розкотився над парком, запахло порохом, потім озоном, коли в горгулью понеслася ще одна сфера.

Кулі відскакували від товстої шкури тварюки, магія іскрами обсипалася, не зачіпаючи. Я вже без сторонньої допомоги задкувала назад, намагаючись відшукати в траві хоч щось, чим зможу захиститися. Хоча тварі байдужа була магія, як її зупинить камінь? Але затиснутий у кулаці камінь мене втішав.

А інквізитори танцювали навколо темного створіння, змушуючи його крутити головою в пошуках жертви для нападу. Люди стріляли в повітря, розлякуючи ранніх пташок. Еван і ще два маги вели обстріл енергосферами. Вони обмінювалися дивними знаками і тут же переміщалися галявиною, беручи тварюку в кільце. Я приголомшено спостерігала ці "ігри зі смертю", розуміючи, що ціною своїх життів інквізитори не дають тварюці увірватися в місто.

Горгулья гарчала і тупцювала на місці, поки до її задніх лап із землі повзло... коріння? Я моргнула і примружилася. Так, справжній деревний корінь, як у тому сні, де нас з Еваном ледь не прибили дерева. Цією деревною пасткою "диригував" Маної, відступивши з місця сутички. І то вірно. Він же ельф! Я, з цими його амулетами і приладами, зовсім забула, що він не простий артефактор, а частина народу, якому підпорядковується світ живого.

Я так захопилася спостереженнями, що, відступаючи, спіткнулася, від несподіванки пискнувши голосніше, ніж це слід було робити. Горгулья перестала метатися і перевела погляд на мене. Ще ніколи я так не мріяла провалитися під землю, як у цю мить. Хоча від тварюки, що понеслася на мене, не захистили б навіть товсті шари ґрунту.

Горгулья рвонулася, намагаючись злетіти, але корінь вчасно обвив одну з її лап. Він, як каучуковий, тягнувся за тварюкою, що тріпотіла крилами, а вона рвалася до мене, скалячись і гарчачи. Ще мить, і потвора нависла наді мною, погрожуючи відгризти голову. Усе що мені залишалося, це заплющити очі й тихо бурмотіти: "Це просто чиясь вигадка, це сон. Воно не реальне". В обличчя пахнуло холодом, а потім по шкірі розтеклося м'яке поколювання, немов тисячі крижинок, вдарялися об неї. І настала тиша...

Мене обдало таким холодом, що, здавалося, навіть душа в тілі замерзала. Тіло не слухалося, і залишалося тільки борсатися на траві, хапаючи ротом повітря. Мені здавалося, що я падаю в нескінченну яму, мене засмоктує в її чорноту і, окрім розпачу і болю, в душі не залишилося нічого.

— Торі! — знайомий голос прорвав кокон тиші, повертаючи в реальність.

Мене трясли за плечі й кликали на ім'я, а я продовжувала задихатися, поки щоку не обпекло болем.

— Дякую, — щиро подякувала я Евану, — що тут сталося?

Навколо мене топталися приголомшені інквізитори. Хтось дикувато озирався на всі боки, хтось косився в мій бік.

— Воно розтануло, — охоче пояснив Маної, — розсипалося, долетівши до вас. Немов об стіну вдарилося. Що це взагалі таке було?

— Кошмар, — в один голос видихнули я і метаморф.

Я привалилася до плеча Евана, все ще відчуваючи наслідки зіткнення з чужим страхом. Це було воно. Отруйний вплив чужих емоцій. Я пам'ятала, що відчувала, коли печатку зняли. Руйнуючись, чужий кошмар накрив мене своєю аурою, не врятувала навіть печатка.

— Кошмар? — здивувався ельф. — Але воно було матеріальним!

— Ось такий реалістичний кошмар, — зітхнув Еван, — не стабільний, але вражаючий. Збирайтеся.

***

— І ми повинні поставити під удар мирні угоди на підставі слів цієї дівки? — рявкнув Дарлі. — Ти з глузду з'їхав?

Ми знову сиділи в кабінеті глави інквізиції. Розлючений Еван, гнівна я і Маної та Джаспер, які нічого не розуміють. Кабінет Дарлі знаходився на першому поверсі, щоб вид із вікна тішив інквізитора своєю безтурботністю.

— Ні, сер, — холодно припечатав Еван, — я усвідомлюю ризики.

Дарлі сопів, пихтів і багровів обличчям, роздуваючи в'ялі щоки. Його інквізиторська високість зволили гніватися.

— Досить і того, що я покрив твою витівку з послом! Думаєш, я ідіот і не розумію, що ти влаштував цей бедлам із телефонами.

Еван у відповідь тільки знизав плечима, проігнорувавши гнівний тон начальства.

— Я не порушував закон, — виголосив Еван, — я захищав світ найнешкідливішим способом.

Дарлі вже потрясало. Він загарчав і схопився на ноги.

— Ця тварюка заморочила тобі голову! Еване, тобі мало однієї біди через бабу?

Мені здалося, що за вікном згасло сонце. Що навіть звуки стихли, перелякані поглядом Евана. Він так само сидів за довгим столом у приймальні, склавши руки перед собою. Мовчки терпів нападки начальства. Але його погляд... Таким убивають.