Розділ 32

Маєток Стоуна зустрів нас темним шелестким парком, де в кронах дерев гуляв вітер. Біліли стіни будинку, просвічуючи крізь мереживне листя, з вікон сочилося м'яке жовтувате світло, що висвітлювало ґанок. Сюзанна розгублено витріщалася у вікно машини, притискаючи до грудей плішивий саквояж зі своїми пожитками. Нас з Еваном вона зустріла вже на порозі "Метелика" і, судячи з погляду, чекала давно. Дівчина була налякана і схвильована, тому мовчала всю дорогу. Я почувалася не краще, тому до бесід була не готова. Еван не спускав погляду з дороги... світської бесіди не вийшло. Тепер ми дружно десантувалися з авто під затишний шелест гравію на доріжці. Дворецький уже поспішав до нас назустріч, коли знову почувся шелест шин, і поруч зупинилася друга машина.

Двері відчинилися, і із задушливого салону вивалилася валіза. З гучним "плюх" вона шльопнулася на гравій, розкидавши в різні боки дрібні камінчики. Замок із дзвоном тріснув, і з роззявленої пащі дерматинового чудовиська з'явилася... вафельниця. Вона гордо лежала на горі моєї спідньої білизни, виблискуючи в місячному світлі, немов алмаз на сонці. Джаспер, який вибрався з-за керма, завмер, розглядаючи цей натюрморт. А потім пролунав надривний крик:

— Моя міс Лемон!

І з салону, плутаючись у ременях і спотикаючись об вафельницю, помчав Зорі зі своєю нещадною любов'ю наголо. Я заплющила очі і стійко прийняла удар, коли гоблін на всіх парах врізався в мене і почав обіймати за ноги. Тут головне — не робити різких рухів, а дати Зорі час вилити свою ніжність на обраний об'єкт. Я тільки погладила вуханя по голові й почала дихати.

— Ви тут. Ви живі...

— Ще поки тримаюся, — прохрипіла я у відповідь, хоча кровообіг у нижніх кінцівках ускладнювався з лякаючою швидкістю.

— А то ви поїхали, а я хвилювався, а потім він... — гачкуватий палець гобліна ткнув у бік Джаспера, — каже "збирайся". А я!

— А він кусатися поліз! — ображено заявив Джаспер і непомітно потер стегно. — Воно скажене, сер!

Зорі дуже показово загарчав і розвернувся, вискаливши свої мальовничі зуби. Джаспер зблід і повернувся в салон авто, завбачливо зачинивши двері.

— Я ж не знав, що сталося, де ви, куди мене везуть. Збирав речі, — почав викладати гоблін. — Це ж не швидко зробити! А він давай кидати все в валізу і... Він вафельницю брати не дозволяв!

Як він міг! Не дати Зорі взяти вафельницю в подорож — це все одно, що не дати пілотові взяти з собою парашут. Піди знай, у які нетрі закине тебе доля і як складеться життя? А вафлі на сніданок завжди скрасять перебування поза домом. Так, у Зорі специфічна логіка.

А тут йому не дають взяти з собою панацею від усіх бід! За таке гоблін не те що в зад, у горло вчепиться. А якщо ще й речі в валізу закидати, а не стосиком складати, то й узагалі прикінчить на місці у витонченій формі. Коротше, Джаспер був неправий.

Ми з Еваном почали підхіхікувати абсолютно синхронно. Усе ж для спілкування зі мною і справді потрібні міцні нерви і безодня самовладання. А якщо врахувати, що я йду в комплекті із Зорі...

У напруженій тиші і в компанії вафельниці ми поспішили в будинок. А то прислуга ризикувала випасти з вікна, роздивляючись цирк, що коїться біля входу.

— Дівчину влаштувати в гостьовій спальні, — з порога почав роздавати розпорядження Еван, взявши Сюзанну під лікоть, — забезпечити спокій і, як мінімум, п'ятиразове харчування.

Сюзанна спробувала щось невиразно заперечити, але Еван тільки мотнув головою.

— Спати, їсти, відпочивати, — коротко заявив він дівчині. — Гуляти в саду і не думати про погане.

Зорі обережно посмикав мене за поділ сукні, привертаючи увагу до своєї вухатої персони. Я присіла навпочіпки, щоб гобліну не довелося кричати.

— Міс, а хто це? — шепнув Зорі, тицьнувши пальцем в Евана.

— Голова відділу магічних злочинів. Інквізитор, Еван Стоун, — прошепотіла я у відповідь. — А це його будинок.

Зорі кивнув, але навряд чи зрозумів, що тут відбувається. Гоблін посмикав себе за вухо і видав сформульоване запитання:

— А ми тут що робимо?

— Допомагаємо ловити вбивцю, — усміхнулася я.

Зорі знову кивнув і розправив плечі. Ну так, бути полоненим і бути цінним співробітником — це різні поняття. Поки Зорі осмислював усе мною сказане, я вирішила, що варто розважити його корисною справою:

— Вухастик, потрібна твоя допомога, — шепнула я гобліну.

Зорі тут же витягнувся на весь свій зріст, розчепірив вуха і, склавши ручки на грудях, слухав кожне моє слово.

— Це Сюзанна, — вказала я на очманілу дівчину, — Вона теж гостя Стоуна. Допомагає нам у розслідуванні. Їй самотньо і ніяково на новому місці, можеш скласти їй компанію? Оточити теплом і турботою?

Зорі відчайдушно закивав, уже жадібно роздивляючись Сюзанну своїми виряченими очима. Ні, ну треба ж спрямувати нестримні пориви Зорі у благе русло. З нього любов і турбота прe на всі боки, то нехай вона прe у чітко визначеному напрямку і на того, хто цієї турботи потребує.

Еван так само роздавав розпорядження, коли приголомшену Сюзанну і задоволеного життям Зорі повели обживатися в їхні кімнати. Джаспер переминався з ноги на ногу, раз у раз кидаючи в мій бік косі погляди. Я вдавала, що цих поглядів не помічаю.