Розділ 26

Незабаром Маної пішов. А я залишилася перетравлювати почуте і боятися дедалі сильніше. І вже не малфока і кінця світу, а того, що весь цей час маячило на горизонті з дня зняття печатки.

—  Значить, тепер я інквізиції більше не знадоблюся? —  якомога безпристрасніше запитала я.

Стоун насупився, але з відповіддю не поспішав.

—  Теорія Вельда може й не спрацювати, —  видихнув інквізитор. —  Ви були і залишаєтеся цінним співробітником.

Він сам не вірив у те, що говорив. Йому було важко дивитися мені в очі. Мені було нестерпно поруч із ним. Між нами ширилася прірва, з кожним подихом стаючи дедалі глибшою. Немає причини мені бути тут. Немає потреби ховати мене від інквізиції. Дарлі вже сказав, що зможе сам накласти на мене печатку.

—  Моя цінність зменшується в геометричній прогресії, —  усміхнулася я.

—  Не для мене, —  Стоун подивився мені просто в очі.

Від цього погляду стало спекотно і холодно одночасно. Він пронизував до самих кісток, прошивав душу наскрізь, витягуючи з неї на поверхню біль і відчай. Навіщо він знову говорить зі мною так? Навіщо дражнить примарною мрією? Йому подобається мене мучити? Подобається страждати самому?

—  Це ні до чого, —  прошепотіла я, відвертаючись.

За вікном співали птахи, у позолоті призахідного сонця пурхали метелики і з дзижчанням носилися мухи. Тіні від гілок заповзали в кімнату скорченими пазуристими лапами. Тягнулися по підлозі, зловісні й моторошні. Ніч невідворотно наближалася. Закон світобудови. Все хороше рано чи пізно закінчується —  закон буття.

Ми мовчали. Потім Стоун встав з-за столу і зробив кілька кроків до мене, немов наважуючись на щось. Я заплющила очі і тільки силою волі стримала порив заткнути вуха. Не потрібно! Поки ці слова читаються між рядків, їх можна вважати вигадкою. Плодом моєї хворої фантазії.

—  Я сам вирішую, що мені дорого, міс, —  голос інквізитора звучав глухо і якось втомлено, немов йому, як і мені, було важко дихати.

Я прикрила очі, намагаючись проковтнути клубок, що застряг у горлі. Сльози пекли очі, готові чорними струмочками туші розповзтися по щоках. А я не хочу. Не хочу драми, болю, гіркоти. Не хочу бути причиною чиїхось страждань.

—  Вам просто здалося, Стоун, —  я все ж змогла говорити холодно. —  Це минеться. Я поїду, і ви зможете жити як раніше... У вас вийде...

—  А у вас, Торі, вийде жити як раніше? —  пролунав його тихий шепіт над головою.

А потім важка рука опустилася мені на плече. Я продовжувала сидіти на дивані, опустивши голову. Не хочу на нього дивитися. Не зможу стриматися і розревуся. Але сховатися мені не дали, взявши за підборіддя, змусили підняти голову вгору. Стоун стояв зовсім поруч, підносячись наді мною, і дивився, не відриваючи погляду, прямо мені в очі.

—  Я постараюся...

І піднялася з дивана, бажаючи піти і не продовжувати цю розмову. Тільки от ноги не слухалися. Я відчувала себе хмільною від переживань, перед очима все пливло, у тілі розповзалася нестерпна слабкість. Стоун стояв так близько, що я могла відчути тепло його тіла, нервове дихання. Здавалося, навіть гуркіт його серця долітає до мого слуху. Можна було просто відштовхнути його, нагрубити, сказати чергову капость, у яких я була майстром. Але я продовжувала стояти поруч із ним, борючись із бажанням обійняти, притиснутися, забути, хто ми одне одному. Я знала, як повинна вчинити, але тільки зробити це було складніше, ніж пройти по вугіллю.

Стоун не тримав, навіть не торкався. Просто стояв поруч і дивився на мене своїми дивовижними очима, сповненими болю й туги. Він не просив залишитися. Він прощався... І я вже майже зважилася піти. Абсолютно механічні рухи, в яких брав участь холодний розум. А душа рвалася на волю, обливалася сльозами, розсипалася на осколки від нестерпного болю. Але так краще, так правильно...

—  Навіщо я вам? —  тремтіння в голосі видало мій душевний біль.

Власний голос здався мені недозволено гучним у дзвінкій тиші, а запитання дурним і наївним. Потрібно було просто піти, а я продовжувала стояти поруч з Еваном Стоуном, заглядаючи йому в очі. Він усміхнувся і обережно стиснув мої пальці на руці. Ледь відчутний жест, від якого тілом пронеслися сотні колючих розрядів.

—  Тому, що я кохаю вас... —  прошепотів він, підносячи мою руку до губ, —  І жити, як колись, у мене вже не вийде.

Тепле дихання обпалювало шкіру, розтікалося лавою по моїх венах, глушачи доводи розуму, змітаючи страхи.

—  Поцілуй мене, будь ласка, —  видихнула я, розчиняючись у золотистих іскрах очей, схожих на бурштин.

Зараз я гостро зрозуміла одне —  якщо ми зі Стоуном і розлучимося, то в мене буде хоч один спогад, який я берегтиму в пам'яті залишок життя.

***

Я думала, що давно розучилася втрачати голову від поцілунків, вважала себе цинічною і безстасною. Тільки ось поруч зі Стоуном мені знову було шістнадцять, і я знову відчувала крила, що тріпочуть за спиною. Голова паморочилася, дихання зривалося то на стогін, то на схлип. І хотілося плакати. Не від болю. Від щастя, що палаючою кулею тріпотіло десь під серцем. Так, напевно, божеволіють, приймаючи свою слабкість. Змиряються з нею. Усе, що я робила, було найчистішим божевіллям, і мій життєвий досвід монотонно повторював мені, що нічого доброго з цього не вийде.