Розділ 17

— Спасибі тобі, — Ауреліс мрійливо глянув на океан, що вирував вдалині.

Ми стояли над урвищем і милувалися туманним горизонтом. Вітер тріпав моє волосся і темний плащ інкуба. Внизу вихлюпувалися на піщаний берег хвилі, розбризкуючи по ньому солону піну. Знову кричали чайки і тьмяно світило сонце, приховане хмарами.

— За що? — не зрозуміла я.

— За час, — усміхнувся мій співрозмовник. — Ти нам подарувала час... а його так часто не вистачає, особливо вам, людям.

І він глянув убік, туди, де берегом прогулювалися Сюзанна і Стоун. Інквізитор щось запитував, а дівчина старанно відповідала, злякано дивлячись на нього. Так, інквізиції всі бояться. Одна я, як смертниця, плюю на них із високої вежі й отримую від цього задоволення. Просто мені втрачати нічого.

Дівчина подивилася нагору і змахнула рукою, даючи знак своєму коханому. Ауреліс теж їй помахав, відкинувши з обличчя темні пасма волосся. Він був "в образі", ретельно зображуючи казкового принца з дівочих мрій.

— Ви ще довго будете разом? — теж глянувши на дівчину, зважилася я на запитання.

Ауреліс підняв голову до неба, милуючись птахами, що репетували у вишині, потім обернувся до мене і знову посміхнувся. Не зло, скоріше, сумно:

— Як ухильно, запитай прямо, скільки мені залишилося...

Я знизала плечима, але відповідати не стала. Сама не знаю, навіщо запитала його про це. Сюзанна навряд чи могла ще чимось допомогти слідству, і її життя не несло особливої цінності. Але мені було їх шкода. Її і це породження темряви, що стояло поруч. Шкода того почуття, яке не має шансу в жодному зі світів. Шкода цих двох, яких розлучала реальність і незабаром розлучить смерть.

— Час... — знизав плечима інкуб. — Я існую тисячі років. А жити почав тільки зараз. Стільки барв, стільки емоцій за такий короткий час! Але все людське життя у порівнянні із моїм не довше за комарине...

Проти волі я відчула укол заздрості. Адже це справжня жертва. Не одна з тих дрібниць, які ми вважаємо жертвами. Відмова від куріння, зміна місця проживання, переїзд в інше місто. Ні, це компроміси. Не кожна людина готова йти навіть на них. Багато хто ламається за найменших труднощів і тікає, не знайшовши сил на ВЧИНОК. Але я їх не звинувачую. Ми всі слабкі й егоїстичні. І я теж. Жити для себе в нас у крові, тому захоплює, коли чиєсь благо ставлять вище за своє. Було б це нормою, то геройством би не вважалося.

Але істота, народжена нести біль і смерть, яка виросла у світі, де про благородство навіть не згадувалося... Як у ньому зміг зародитися цей проблиск світла? Невже любов здатна настільки змінювати нас, що навіть споконвічна темрява відступає? Але як її впізнати? Цю саму любов? Адже це не пристрасть, не тілесна тяга, а щось більше... Нині, дивлячись на цю дивну пару, я відчувала себе ще більш ущербною. Я таких почуттів не відчувала і не пробуджувала... Хоча ще не так давно була впевнена, що і в моєму житті сталося диво...

— І ти готовий віддати життя заради любові?

— Що таке вічність у темряві? — Ауреліс знизав плечима. — Знаєш, що відчуває полум'я?

Я заперечно мотнула головою, борючись із тією хвилею емоцій, що палили душу. Хотілося плакати. Тільки от не знаю, з жалю до Ауреліса і Сюзанни чи від болю, що знову піднявся в душі. А я ж вірила, що ці рани загоїлися.

— А мені здається, я знаю, — Ауреліс зітхнув. — Воно так само нещасне й самотнє. Адже будь-який його дотик, навіть легкий, несе біль. Смерть, руйнування. У чому тоді сенс жити вічно? Чи не краще згоріти швидко, на піку щастя?

— Ти філософ.

— Вічність цьому сприяє.

Ми замовкли, милуючись океаном. Я жувала губу, наважуючись на те запитання, яке мучило мене вже давно. Нехай я не чула чергового "поклику", але те, що я ще не раз його почую, було очевидно.

— І темрява тебе не кличе? — зважилася я на запитання.

— Кличе. Її голос складно ігнорувати, — спокійно відповіли мені.

— Але ти зміг встояти, — я злегка нахилилася, заглядаючи в очі співрозмовнику. — Як?

— Складно стримуватися, коли для цього немає сенсу, — охоче відповіли мені. — А зараз... Зараз у моєму житті є сенс. Мета. Вона допомогла не загубитися, не збожеволіти від голоду. Тільки мета дає сенс життю, без неї це лише існування.

Що ж, хоч одним своїм вчинком я могла пишатися. У цих двох буде час попрощатися. Не в моїх силах продовжити їхні життя, але я хоча б спробую їх захистити.

— Ти збирався розповісти про ту тварюку, — нагадала я, виринаючи зі своїх сумних роздумів.

— Ну, воно явно не з нижчого світу, — повідомив демон. — Це не демон і не привид... Їх у світі снів повно. А це було злим і голодним, але слабкішим за мене чи будь-яку потойбічну сутність, відому мені.

— Є думка, що це людина з артефактом, — кивнула я.

Ауреліс здивовано глянув на мене. Так, усвідомити, що це витівки простої людини, — для мене теж було диким. Та й вірилося в це насилу.

— Якщо це і людина, — видихнув інкуб, — то в нього в помічниках щось більше, ніж просто артефакт.

— І що ж?

— Люди слабкі істоти, я це добре знаю, — усміхнувся мій співрозмовник. — Вони легко віддаються у владу темряви, із задоволенням вимінюючи свої душі на нікчемні подачки.

— Одержимий?

Інкуб тільки розвів руками, не підтверджуючи, і не заперечуючи мої припущення.

— Одне скажу точно, я не зустрічав такого раніше. Мої побратими не полюють на чужій території. Та й харчування всім вистачає, і мало хто доводить жертв до смерті, — Ауреліс поморщився після цих слів і глянув на Сюзанну. — Ми злодії. Ми тягнемо те, що люди безтурботно залишають без нагляду, впускаючи нас у свої сни. Ми брешемо, викручуємося, тиснемо на болючі точки, змушуючи показати дорогу до своїх душ. Грати на людських емоціях і страхах — найпростіше, що може бути. Але це можна зробити з будь-ким, хто слабкий духом. Не розумію, навіщо він вибирає саме їх?

І знову кивок у бік дівчини на березі.