Розділ 15

— Ось так, бульйон зігріває найкраще, — бурмотів Зорі, кутаючи мене в колючий плед.

Коли гоблін побачив мене, босу і розпатлану, з ним ледь інфаркт не стався. Я гордо увійшла до вітальні, ігноруючи спроби Стоуна загорнути мене в піджак. Спеціально голосно шльопала і намагалася залишити після себе якомога більше мокрих слідів на дорогому паркеті. Тепер ось Зорі носився по кімнаті, зачиняючи вікна, і вимагав розпалити камін. А я сиділа на ліжку, з носом загорнувшись у плед і з чашкою гарячого бульйону в руці.

— Навіщо під дощ? — причитав гоблін, — можна ж захворіти. Міс, хто вас образив?

Із цими словами Зорі знову підійшов до мого ліжка. Такий нескладний і вухатий, з величезною зубастою пащею і пазуристими ручками. Який же він страшненький. Який же він у мене рідний. Тільки йому і є до мене діло.

— Ніхто, — здавлено відгукнулася я, — ніхто мене не образив. Просто втомилася.

І почала давитися бульйоном, обпалюючи язик. Зорі зітхнув і забрався на ліжко. Тепер він сидів поруч, бовтаючи босими ногами в повітрі. А потім мовчки поклав мені на долоню свою руку, на знак мовчазної підтримки. Ні зайвого слова, ні жесту. Але як багато в цьому було. Я гикнула, а потім обійняла гобліна, притискаючи до себе вільною рукою.

— Спасибі тобі, вухатий ти мій, — прошепотіла я малюкові, — і як я жила без тебе раніше?

— Упроголодь, — вагомо заявив гоблін і підіткнув мені ковдру, — одна кава і крекери.

Я здавлено розсміялася. Так, у ті далекі дні моїй дієті ніхто палиці в колеса не ставив. Я жила як хотіла. У повній свободі. Тоді я просто не хотіла називати свободу її рідним ім'ям — самотність.

Із Зогром я познайомилася під час походу на ринок за кабачками. Я якраз освоювала чергову дієту, і мій організм уже майже втягнувся в напівголодний спосіб життя і пристрасно жадав кабачків. Хитаючись від голоду і нишпорячи жадібним поглядом по вітринах кондитерських крамниць, я тримала курс на ринок. До нього я так і не дійшла. В одному з брудних дворів відбувалося щось неймовірне. Один маленький і худий гоблін бився з дворовими псами за банку з тушонкою. Навіть не за банку та її вміст, а за сумнівне задоволення вилизати залишки з розкритої бляшанки.

Але наймерзеннішим у цій ситуації було те, що все відбувалося у дворі будинку, мешканці якого з реготом спостерігали цю картину, висовуючись із вікон. Для більшості людей, та й не людей також, гобліни мало чим відрізняються від тварин. Нехай вони і вміють говорити.

Я приспіла тоді, коли Зорі збиралися відгризти вухо і вжити в їжу замість тушонки. Гучний свист і важкий кругляк — вагомий аргумент для зголоднілих дворняг. Пара хитромудрих фраз із лексикону портового вантажника — аргумент для безсовісних роззяв. Ось зараз, спостерігаючи, як Зогр почав збирати ковтунці на пледі, я все думаю, що потрібно було пройти повз. А тоді мій організм був позбавлений підживлення, тому мізки міркували погано. Так я і повернулася додому без кабачків, але зате з брудним і злегка прибитим гобліном. Відмила його, відчистила і залишила ночувати. Донині не зрозумію, що на мене найшло, але тоді мені здалося зрадою взяти і просто піти, після всього зробленого.

Злодіїв я не боялася, бо брати в моєму скромному помешканні давно вже не було чого. Так ось, Зогр залишився ночувати у мене, примостившись на килимку в передпокої і навідріз відмовившись займати крісло у вітальні. А вранці я виявила це вухате нещастя біля свого ліжка з тацею в кістлявих руках. Зогр приготував мені сніданок. Так і почалася моя підпільна робота зі збереження фігури і диверсії Зогра у вигляді запаморочливих пирогів і карколомних салатів.

— Містер Стоун дуже переживав за вас, — подав голос задумливий Зогр.

Я моргнула і втупилася на гобліна. Ні, не марить і не знущається. Хоча все, що він щойно сказав, цілковита ахінея. Мабуть, мій погляд у фарбах передав усе те, що я думаю про Стоуна зокрема і всю інквізиторську компанію загалом.

— Містер Стоун дуже хороший, — з натиском вимовив гоблін і знову взявся обскубувати плед. — Він поважає слуг. Він добрий до гостей... навіть до мене... І жаліє вас.

— Зорі, ти сьогодні на кухню ходив? — з підозрою уточнила я. — Тебе там по голові качалкою не били?

Ну, просто це добре б пояснило поведінку гобліна. Його в домі явно не люблять. І те, що мій вухатий опікун ще живий і здоровий, — більше диво, ніж норма.

Зорі струснув головою, надавав собі по щоках вухами. Потім випростався, випинаючи запалі груди. Отже, мені приготувалися довго, а найголовніше — нудно доводити свою точку зору. Ну що ж, вихід один — перетерпіти. Це як із курінням, Зорі моє куриво ховає, а я продовжую диміти подалі від нього.

— Містер Стоун добрий. Просто його становище не дозволяє...

Отже, почалося. Зогра кілька разів похвалили. Один раз поважали і кілька разів погладили по голові. І цим уже заслужили безмежну відданість. Уб'ю Стоуна.

— Він перевертень, він линяє, — удавано сумно заявила я. — Зіпсує всі килими в будинку. Забудь про нього, Зогр... ви не пара.

Гоблін зітхнув. У Зорі геть відсутнє почуття гумору. Моїх жартів він не розуміє, але ніколи не ображається.

— Вам занадто часто робили боляче, міс, — зітхнув гоблін. — Дуже важко побачити добре, коли звик отримувати тільки зле.

— Зорі, — я застогнала і відставила чашку з бульйоном на тумбу, — не дозволяй йому заморочити тебе. Тобі мало спілкування з людьми? Тобі ж завжди від них діставалося. Ти ж для них не третій — десятий сорт.

— Але ви мене врятували, — з поблажливою посмішкою заявив гоблін.

Бажання завити від безсилля було майже болючим. Але я стрималася. Зорі мої спалахи агресії лякають. Особливо після випадку в бібліотеці.

— Він інквізитор, Зогр! — як божевільному втовкмачувала я, — для них і ти, і я, та й усі навколо тільки штампи. Вони не бачать нічого, крім тих міток, що поставили на нас. Їм плювати на наші почуття, мрії, надії. Вони ніколи не побачать нас такими, якими ми є. Та й не захочуть...