Розділ 13

Якийсь час у їдальні було чути лише дзвін виделок і метушливий тупіт Зорі, який підкладав мені в тарілку оладки. Гоблін усім своїм виглядом показував, що не тримає на мене зла за нещодавню спробу його вбити, а я щосили зраджувала дієті з почуття вдячності до Зорі. Ідилія.

Потім Стоун змахнув рукою, змусивши спалахнути браслет на моїй руці. У Маної засяяв кулон на шиї, а потім простір над столом прошили мерехтливі силові лінії, утворюючи купол. Гарний засіб від підслуховування. Десь за межею нашого тісного кола "довірених осіб" синхронно зітхнули Каел і Зорі. Прислуга навіть не відреагувала на те, що сталося.

— Отже, у мене дві новини, — сумно прорік Стоун.

— Почніть із хорошої, — відпиваючи зі склянки сік, запропонувала я.

— А хто вам сказав, що там буде хороша? — пожартували мені у відповідь із кам'яним виразом обличчя.

Я тільки розвела руками, потягнувшись до вазочки з яблуками. Просто, коли я не жую, Зорі страшенно нервує і підкладає мені в тарілку їжу. А я більше не з'їм. У мені не залишилося місця навіть для вдиху. Тому буду довго і вдумливо гризти яблуко, перетираючи його в кашу.

— Судячи з усього, саме знайдена у Сюзанни книжка і стала причиною її прогулянок у снах. Точно таку саму виявили в бібліотеці нашого "альпініста", — приголомшив мене Стоун.

А потім витягнув строкатий томик із кишені піджака і простягнув його ельфу.

— Але чому він нам не повідомив про книгу? — здивувалася я.

— Тому, що ідіот! — рявкнув Стоун. — Йому було чи то соромно, чи то страшно. Чи то він не згадав про книгу. З його невиразного бурмотіння вдалося дізнатися тільки те, що він не дуже вірив у ці практики, книжку купив заради забави у вуличного торговця.

— Самвидав, — гортаючи книжку, відгукнувся Маної, — дешева брошурка. Таких повно в усіх провулках.

— Так, але надздібності відкриваються не від кожної, — задумливо промовив Стоун, — і не від кожної люди вмирають.

— Так це їх убиває? — переставши жувати, відгукнулася я. — Це вправи для розвитку аури чи чогось там?

— Це просто мантри і практики з медитації, — насупився ельф, продовжуючи гортати книжку. — Просто набір дихальних вправ в ореолі сумнівної філософії.

— Так, але саме після проведення цих ритуалів люди гинули уві сні, — Стоун склав руки на грудях, дивлячись на книгу. — І ми все ще не знаємо, з чим маємо справу. Це новина номер два.

— Це людина. Я переконаний, — Маної відкинув книжку на стіл із такою силою, що та ледь не вилетіла за межі нашого "купола тиші". — Можливо, його приваблювали ці люди.

— Згоден, — кивнув Стоун. — Але як він це робить, ми не знаємо. Як і того — навіщо...

У їдальні знову стало тихо. Зорі скористався моєю неуважністю і, підкравшись, сунув на тарілку жахливих розмірів вафлю. Від обсягів майбутнього "перекусу" яблуко стало мені поперек горла. Хоч би Стоун мене вже відпустив ховатися в кущах його саду. А то ж помру від розриву шлунка просто в його вітальні. Хоча від такої рясної трапези розірве не тільки шлунок, а й мене всю. Забризкаю все навколо, залишивши свій "слід" на білосніжних стінах.

— Але двох людей нам вдалося захистити, — зітхнула я, милуючись вафлею.

— Мартінсу я категорично заборонив спати, і цю ніч він витримав стійко. У Сюзанни були надійні тили, — сповістив мене Стоун. — Усі смерті відбувалися вночі, вдень спати, напевно, безпечно.

— Напевно, — єхидно видихнув Маної, — але люди все одно заснуть. Усі вбиті та врятовані були людьми, тож особливої витривалості не мають. Будете й далі їх катувати безсонням?

Я продовжувала жахатися вафлі. Зорі маячив за спиною, сумно зітхаючи і заглядаючи мені через плече. Збиті вершки танули, фрукти пускали сік, а я розшукувала в собі сили на початок дегустації. Сили пропали безвісти. А ще було гидко від усвідомлення того, що ми ні на крок не наблизилися до розгадки. Кожна ніч готує нам новий сюрприз, і як захистити людей, ми все ще не знаємо. Навіть Сюзанну і Мартінса. Ось куди можна замкнути їхній дух, поки вони сплять? Адже наш убивця може проломити будь-яку перешкоду... Просочитися в будь-який примарний світ... Ідея прийшла так несподівано, що я навіть сторопіла. Так просто, так очевидно. І чому я не придумала це раніше?

— А що, якщо їх зібрати в одному місці під охороною? — запропонувала я. — Там, де наш убивця точно не владний.

Піднявши погляд, зустрілася очима зі Стоуном. Метаморф злегка посміхнувся і підняв брову. Зрозумів. Який він до огиди тямущий.

— Вони й так під охороною, — фиркнув ельф. — У посла був повний будинок спецагентів.

Посмішка Стоуна стала ширшою. Ми немов говорили тільки нам зрозумілою мовою. Я посміхнулася у відповідь, продовжуючи колупатися ложкою у сніданку. А рішення і справді було простим. Адже всі світи, створені нашою фантазією, живуть і розвиваються навіть тоді, коли ми їх залишаємо. Усі. Завжди. Я можу шастати ними нескінченно, не зустрівши жодного схожого. Але світи примарників особливі. У них править той, хто їх створив. Тепер я вже не сумнівалася, хто приходив відвідати мене уві сні. Прийшов і залишився ні з чим...

— І ви підете на таку жертву, Вікторія? — спершись ліктями на стіл, прошепотів Стоун.

Маної під час нашої розмови напружився, почуваючись явно зайвим. Ось чому я залишуся зі Стоуном. Мені не потрібно навіть договорювати фразу, щоб мене зрозуміли. І не тільки щодо розслідування. Є емоції та почуття, які не замінити матеріальними благами.

— Неохоче піду, але це краще, ніж дивитися, як гинуть ті, кого ми врятували. Цей світ створила я, і точно знаю, що чужинця він не пустить, — я відчувала себе всесильною і непереможною. — Можу Ауреліса залишити на варті.

Маної остаточно загубився в нетрях нашої зі Стоуном розмови.

— Повідомлю, щоб наших підопічних терміново поклали спати, — кивнув метаморф.

У дальньому кінці їдальні задзвонив телефон, своїм пронизливим звуком змусивши здригнутися. Невдовзі Стоун уже стояв біля апарата, зосереджено про щось розмовляючи. Ну так, кристал-перемовник тут не ловив, купол геть блокував як звукові, так і магічні хвилі.