Розділ 9

- Це наші гості, Каеле, - Стоун важко зітхнув, звертаючись до сина. — Тож привітайся.

Хлопчик кивнув і, човгаючи босими ступнями по мармуру, побіг униз сходами. Завмерши біля мене, витягнувся в струнку і, відваживши уклін, дзвінко заявив:

- Каел Стоун, клан гірських котів Північної Гряди. Радий знайомству.

Я від такого звернення трохи здивувалася. Для мене, яка не знала навіть свого справжнього імені, представлення в суспільстві завжди було тортурами. Таке почуття, що брешеш людям про своє ім'я та прізвище. А ще я не дуже добре ладжу з дітьми. Мені незатишно поряд з ними, і я соромлюся, не знаючи, як поводитися. Вони мене дратують і нервують, хоча я розумію, що причина в моїх підсвідомих заздрощі до цих маленьких, домашніх пташенят.

 - Зогр! — пролунало в тиші. — Зогр — гоблін із південного болота.

Поки я збиралася з думками, Зорі, як завжди, не розгубився і вирішив виявити дружелюбність у всьому обсязі, на який був здатний. І мій гоблін поліз тиснути руку хлопчику, розпливаючись у своїй «надто дружній» посмішці. Збі сторони здавалося, що це вухате щось у бинтах хоче загризти бідну дитину, навіть я здригнулася. Хлопчик позадкував, але від втечі все ж таки втримався, дворецький потягся до вази, що стояла на підставці. Стоун же тільки смикнув куточком рота, стримуючи смішок.

- А це міс Лемон! — Зорі вже тряс Каела за руку і тицяв у мене пальцем. — Нас мало не вбили сьогодні! Вона злякалася, а я герой... І ваш батько теж, і ми всі... Ось.

Вичерпне пояснення.

— Вікторія, — простягаючи руку хлопцеві, представилася я. — А Зорі добрий, просто це не одразу помітно.

Останнє я сказала, силою відірвавши гобліна від переляканої дитини. Хлопчик проковтнув, усміхнувся і, глянувши на батька, знову став по стійці смирно.

— Тоді ласкаво просимо, — заявила дитина. - І надобраніч.

Після цих слів Каел знову вклонився і помчав угору сходами. Ех, ось це дисциплінка у будинку. Не здивуюся, якщо вони їдять по гонгу, а гуляти ходять за розкладом.

 — Спальні готують, — повідомив дворецький.

Стоун кивнув і жестом показав мені кудись убік.

— Пропоную почекати у вітальні, — повідомив інквізитор.

Можна подумати, я маю вибір! Мене другу добу возять містом як багаж! Навіщо ця гра в чемність? У мене два варіанти - або піти за Стоуном, або розлягтись на підлозі в холі. Пневмонію я недолюблювала ще з дитинства, тож покірно поплелася у вказаному напрямку.

 - Я допоможу з кімнатами! - Зорі був сьогодні в ударі.

 Гоблін склав ручки в благаючому жесті і віддано глянув на Стоуна витріщеним оком з налитим під ним синцем. Край бинта остаточно розмотався і звисав з відстовбурченого гоблінського вуха сумною ліаною. Стоун задумався, потім коротко кивнув. Гоблін верескнув і з тупотом метнувся до дворецького, той сахнувся вбік і просто вказав рукою подальший шлях для гобліна. Зорі помчав вгору сходами. Ну що ж, хоч хтось радий сьогоднішньому переїзду.

У вітальню ми з інквізитором пройшли мовчки. Я втомилася, і мене запізно накрило панікою від пережитого нападу. Я не особливо розглядала обстановку кімнати, зазначивши, що вона така сама стримана, як і сам будинок. Що ж, який господар, таке й житло.

— Сідайте, Вікторіє, — підходячи до бару, заявив інквізитор.

Я мовчки човпнула на диван, закинувши ногу на ногу. Шалено хотілося курити і спати. А ще хотілося прояснити ситуацію.

— То це ваш будинок.

— Вражаюча кмітливість, — посміхнувся метаморф. — Я ж казав, ми спрацюємось.

— А місіс Стоун не буде проти того, що у вашому домі житиме незнайома жінка та гоблін? - Уїдливо уточнила я.

 Стоун скривився, наче я при ньому згадала щось неприємне до нудоти. Взяв із бару склянку, хлюпнув туди коньяк і залпом випив, навіть не скривившись.

- Місіс Стоун проти не буде, - рикнув інквізитор, налякавши мене яскравим свіченням в очах. — Вона мертва, і я буду вдячний, якщо ви не згадуватимете її в цих стінах. Особливо при Каелеві.

Я зненацька здригнулася, втягнувши голову в плечі. Кивок вийшов сам собою, тіло зробило це без участі мозку, боячись за збереження свого існування.

- Міс, - Стоун глибоко зітхнув, - я розумію, що ми з вами не в найкращих стосунках. Але я все ж таки прошу вас прислухатися до моїх порад і прохань…

- Наказів, - навіщось огризнулася я.

Стоун знову глибоко зітхнув, через що його ніздрі роздулися, як у бика перед нападом. І чому я не народилася німою? Ось мукала б собі у відповідь, усім було б добре. Усі були б щасливі. А так... А так мене зараз все ж таки пришибут. Або випорють... бо ж обіцяли... Недоречно згадалося попередження інквізитора та шльопки по заду. Ой, що зараз зі мною зроблять. Мабуть, удача все ж таки згадала про мене. Саме тоді, коли Стоун зробив крок у мій бік.

З-за дверей до вітальні долинув пронизливий жіночий вереск, потім почувся крик. Ми з інквізитором синхронно обернулися до дверей в той самий момент, коли вони з гуркотом відчинилися. На порозі стояла немолода дама у форменій сукні прислуги. Білий чепець сповз з акуратно покладеного сивого волосся. Жінка обурювалася і хотіла повідомити про це містеру Стоуну.

- Місіс Піркс? — інквізитор здивовано підняв світлу брову.

- Сер! Що це? — верескнула дама, вказуючи на щось за дверима.

Ми теж нахилилися так, щоб побачити, що там таке. А там був Зорі. Задоволений та радісний, з дитячою піжамою в руках. Зорі був щасливий і, спокійно обійшовши даму, підійшов до мене.

- Міс, містер Каел віддав мені свою піжаму! - Спокійно заявили мені, демонструючи подарунок.

 Миленька. Голубенька, в кумедних зайчиках і кошенятах, тепла фланелева піжамка.

— Що трапилося, мадам? — продовжував уточнювати у прислуги Стоун.

- Воно, сер! - Заявила дама. — Воно розлякало прислугу, заявилося в кімнату і почало перестилати постіль, підготовлену для гостей!

Я запитливо глянула на Зорі. Той і вухом не повів. Кивнув і чесно заявив: