Розділ 8

Увечері, після того, як інквізиція залишила мої «апартаменти», Зорі витягнув мене на прогулянку до найближчого ринку. Я втомилася хитатися по обшарпаній вітальні, тому навіть похід за баклажанами сприйняла як прогулянку. Ми прогулялися серед м'ясних лотків, перевіривши на міцність терпіння половини торговців. Зорі педантично мотав з них нерви, цікавлячись убитою свинкою чи вівцею так скрупульозно, немов готував розслідування її вбивства. У продавця зелені смикалося око, але він чемно відповідав гобліну, де виріс ось цей щавель. Яким був графік поливу, і як часто вносили добрива у ґрунт.

Ідучи з ринку в обійми з трьома баклажанами та пучком салату, я щиро раділа, що залишилася живою. Ще ніколи продавці не мали таких кровожерливих поглядів, як цього вечора. Зорі, як завжди, нічого підозрілого не помічав і щиро тішився морквиною, яка дісталась йому у подарунок. Ось так ми й крокували вулицями міста, гріючись у променях вечірнього сонця, похмурі — я і баклажани, і радісний до ненормального Зогр з морквинкою.

— Буде рататуй, — мружачись від задоволення, заявив Зорі, — а ще картопляний салат та курочка з ароматними травами…

Зорі не затикався всю дорогу, викликаючи у мене бурхливе слиновиділення та нестерпну активність у шлунку. Чесно, мене лякали ці метаморфози. Я звикла голодувати та позбавлення їжі сприймала стійко та легко. Запаморочення мене не хвилювало, млявість не лякала, прилиплий до хребта шлунок — радував. І що зі мною сталося? Захлинаюся слиною, слухаючи розповіді про їжу! Зорі мене остаточно зіпсував. Я вже навіть відчула аромат тих самих ароматних трав, коли ми звернули в провулок біля нового будинку.

Я, що виросла в обстановці підвищеної нервозності, відразу напружилася. Нехай за спиною з ревом гасають дорогою машини, а торговець морозивом на всю горлянку вихваляє сорбет з м'яти. Тут напівтемрява та закутки. А закутки мене завжди лякали і насторожували. Як на підтвердження моїх страхів, з темного кута виринула кремезна чоловіча постать. Людина бадьоро попрямувала в наш бік, засунувши руки в кишені штанів. Чому мені не сподобався погляд, кинутий у мій бік? Що було дивного у цій людині? Є питання, на які я ніколи не матиму відповіді. Але я несвідомо позадкувала туди, де все голосніше звучав голос , що вихваляв морозиво. Там люди, там спокійніше… Кидок в мій бік я передбачити не встигла. Мені затиснули рукою рота, піднімаючи над землею.

- Пусти! Не чіпай! А-а-а-а, допоможіть! — вереск Зогра пролунав пустельним провулком.

 Гоблін почав метатися з боку в бік, поки не повис на одній із моїх ніг. Почалося перетягування мене. Дивне почуття відчути себе канатом. Я відчайдушно вигиналася, намагаючись, щосили допомогти гобліну. Пнула невідомого в ногу, але той не послабив хватку. Ми билися злагоджено і відчайдушно, як партизанський загін, що потрапив до оточення. Перемога була б близько... Тільки ось з-за рогу з'явилася ще одна людина і, перш ніж Зорі встиг ухилитися, блиснула рукоятка револьвера. Зорі верескнув від удару і обм'як, звалившись на брудний асфальт.

— Ідемо, — різкий голос над вухом.

Мене потягли кудись по закутках незнайомих дворів, а я відчайдушно вивертала шию, намагаючись помітити, чи мій маленький гоблін, що лежить без почуттів, ворухнеться. Його худа, нескладна фігурка губилася в тінях будинків, позбавляючи можливості щось розібрати. Мені стало погано від однієї думки, що мій вухань не прокинеться. Начхати, що буде зі мною, начхати, куди мене відвезуть і що зроблять, але Зорі не можна тут кинути. Кров по венах побігла швидше, сила заклекотіла в крові. Шепіт у вухах став гучнішим, наполегливішим, злішим. Вона вимагала виходу, свободи… крові.

Чоловік, який утримував мене, скрикнув відсмикуючи руку. Отримавши хвилинну свободу, я легко вивернулась із його рук, падаючи на землю. Обдерла коліна і переламала нігті, але бадьоро поповзла геть від казна-чого панікувавшого мужика. А чого він репетує? Вроджена цікавість змусила озирнутися. Змія? Величезна гадюка, обвивала руку чоловіка, вискаливши зубасту пащу. Чорне, лискуче на сонці створіння виривалося, бажаючи вчепитися жертві в обличчя. Звідки вона взялася? Гарне питання. І чому я впевнена, що цей чоловік до смерті боїться змій? Питання зовсім не гірше за попереднє.

- Виродок! — зло рикнули десь над головою, боляче схопивши мене за волосся.

Я заверещала від несподіванки і спробувала вирватися, отримавши ляпас. Я нічого не розуміла. Хто ці люди? Звідки у місті змії? Що відбувається, зрештою? Змію все ж таки відірвали від руки і зі злістю відкинули геть. Плазун зашипів і розсіявся чорним димом, не досягнувши землі. Мене знову підняли, щоб продовжити викрадати. Я так само брикалася і норовила вдарити викрадача головою, коли навперейми нам серед вулиці вискочив барс. Величезна, сріблясто-сіра кішка, з пухнастим хвостом і розсипом майже чорних плям на спині. Звір загарчав і вишкірився, зморщивши вусату морду. Викрадачі завмерли, розгублено дивлячись на звіра. Тварина широко розставила передні лапи, всім своїм виглядом показуючи, що йти далі не дозволить. Перший постріл висік іскри з пожежної драбини, що висіла на стіні будинку, але барс встиг відскочити убік, лише мазнувши в повітрі хвостом.

— Знову твої штучки? — сердито відповів «ловець змій». — Не спрацює.

— Поняття не маю, про що ви, — прокрехтіла я, — але від щирого серця бажаю кішечці приємного апетиту.

Ще черга пострілів, але тварина знову спритно ухилилася, стрибнувши на стіну. Потужні лапи з пазурами чіплялися за цеглу на стінах, кішка вправно стрибала від одного будинку на інший, немов дражнячи стрільця. А потім… мене відпустили. І явно не з власної волі. Спочатку крик, потім хрускіт кісток і руки, що стискали мене, ослабли. Неживе тіло впало до моїх ніг. Поки я намагалася прийти до тями від того, що сталося, барс вчепився в руку «стрілку», змушуючи випустити зброю. Жахливі звуки повторилися, піднімаючи в шлунку нудоту. Ще хвилина, і все стихло. На холодній землі, в променях західного сонця лежало два трупи... і жодного цікавого. Ніхто навіть не глянув, що тут відбувається, ні виття поліцейської сирени, ні роззяв у вікнах. Усі зробили вигляд, що це не їхня справа… хоча хтось із нас хоч раз чинив інакше?