Розділ 4

— Ви працюватимете в офісі, — мрійливо заявив Зорі, поплювавши на праску.
Я похмуро глянула на свого оптимістичного гобліна. Його життєрадісна позиція варта захоплення. Навіть гуляючи цвинтарем, він примудряється захоплюватися якістю кування і відтінками мармуру. Непробивна істота.
— Тебе не бентежить, що працюватиму я в офісі з тими, хто ще недавно називав твоїх родичів тваринами?
Зорі замислився. Почухав себе за вухом, знову плюнув на праску і серйозно прорік:
— Може, вони й мають рацію, — а потім, знову просіявши своєю незрівнянною усмішкою, видав: — а у вас буде свій стіл.
- Угу, - пирхнула я. — І стілець… сподіваюся, не електричний.
Зорі у відповідь на мій каламбур зло припечатав праскою ще одну складку на простирадлі і передав мені відпрасований елемент постільного гарнітура. Мій гоблін зневажав пральню, а тому наш балкон нагадував бригантину, що сіла на мілину, весь у білому ганчір’ї. Я покірно склала простирадло в акуратний стос вже відпрасованої білизни.
Спробувала б я схалтурити, і Зорі почав би перепрасовувати все заново. Чесно, я знаю менш болючі способи отримати нервовий зрив, ніж спостерігати напад чистоплюйства у Зорі. Краще потерпіти і піти розкидати речі у своїй кімнаті, де ще збереглася заповідна зона приємного моєму серцю безладу. Я проспала половину дня, прокинувшись від дзвону каструль і бурчання Зорі. Гоблін нарікав, що невідомі гості наслідили на килимі у вітальні та збили йому весь графік прибирання.
Від Зорі я нічого приховувати не стала. По-перше, він їде зі мною, по-друге… по-друге, мені було так нудно, що поговорити хотілося хоч із кимось. А тут Зорі та пиріг. Сьогодні я наплювала на дієту, ощаслививши гобліна наявністю у мене апетиту. Злопала все до крихти. Склавши залишок білизни, я залишила Зогра збирати необхідні у відлучці речі, а сама замкнулася у своїй спальні. На столі так і залишився валятися стос паперів, вручений мені Стоуном на прощання. Підписка про нерозголошення, анкета, договір…
Я сіла за стіл, зсунувши свою вкриту пилом друкарську машинку. Все даремно, всі мої мрії, всі надії летять у прірву, і завжди винна усьому інквізиція і мій дар. У дитинстві я мріяла стати лікарем, допомагати хворим повертатися до життя, але мої мрії розбилися об реальність, коли мені заявили, що носія темної сили лікувати людей не допустять. А потім до мене з’явилися дядьки в костюмах і відвезли в холодні катівні одного з храмів інквізиції.
Я як зараз пам’ятаю той день, коли прокинулася і зрозуміла, що щось змінилося в мені. Щось непомітне, невловиме, наче чиясь тінь ховалась за спиною. Світ став іншим, сірим і нецікавим, наче вицвілі сторінки старої книги. А потім був перший сон, де я відчула, як сила пульсує довкола мене, тисячі дверей манили зазирнути, прогулятися у світи, придумані не мною. Я прокинулася в холодному поті і зрозуміла, що весь мій світ зруйнований. Я стала справжнім примарним магом і тепер ніколи не зможу жити так, як живуть прості люди. Потім був біль від тавра і байдужа тітка, яка вписувала моє ім’я в якийсь сувій. Були похмурі маги, які перевірили мене на наявність сили і заявили, що печатка працює.
А потім потяглися дні на самоті, коли я зрозуміла, що нічого в моєму житті вже не налагодиться. Люди хочуть бачити лише те, що на поверхні. Що їм до того, яка я? Що їм мої погляди та надії, мрії, принципи? Є тавро «Темрява», є печатка, і більше їм не цікаво. Дві крихітні руни на шкірі зробили мене чужою як для людей, так і для магів. Хоча чому дивуватися, якщо для своєї сім’ї я стала чужою в день свого народження. Все, що я знаю про себе — це те, що я народилася взимку і виявилася не потрібна своїй матері. Ну не кидають бажаних дітей замерзати на морозі. Не залишають дбайливі матусі своїх новонароджених дочок на вокзалі лежати серед чужих валіз. Ані записки, ані речей. Нічого, що б допомогло дізнатися, хто я. Та й дізнаватись особливо не хочеться. Навіщо?
 Щоб розчарувати батьків, що живуть десь, що я вижила, а не випустила дух. Ні, якщо я їм не потрібна, то й вони мені теж. Хоча в дитинстві я часто уявляла, що вони шукають мене світом. Що мене просто викрала зла відьма, і тепер убита горем рідня ридає і кидається у пошуках своєї кровиночки.
Але дитинство пройшло разом із ілюзіями. Тепер я від них абсолютно вільна. Час лікує і не таке, тепер я вільніше ставлюся до слова «дружба», «близькість». Тепер це лише слова. У моєму житті мало близьких людей, і я не тримаюсь за них. Я вже давно зрозуміла, що чим менше прив’язуєшся до когось, тим легше його відпустити. Так було не раз у моєму житті… на жаль, ще не раз мені доведеться випробувати це знову. Що ж, долю не обирають. Вона сама вибирає нас і відіграє лише їй відомий сценарій. Зараза.
Почувся стукіт у двері (дверний дзвінок оголосив бойкот ще з ранку), що пробудив мене від неприємних спогадів. Я так само сиділа за столом, грудкаючи в руці наполовину заповнені папери. Знову мокрі щоки, знову в душі наче відро помиїв розлилося. Бридко, бридко.
— Міс…— вухата голова Зорі просунулась у прочинені двері. — Вас там хочуть у вітальні.
І пішов. Я здавлено хрюкнула від сміху у відповідь на заяву гобліна. „Хрюк“ вийшов істеричним. Стало цікаво, хто ж так сильно та оригінально жадає моєї персони прямо у вітальні. Коли я вийшла з кімнати, у вітальні мене зустріла валіза. Та яка там валіза, ВАЛІЗИЩЕ! Цей страшний жовтий монстр стояв посеред кімнати з панчохою, що стирчала з нього, наче показував мені язика. Зорі підібрав ще якусь ганчірку і почав трамбувати речі далі. У прямому сенсі трамбувати, осідлавши валізу, гоблін почав скакати на ній, намагаючись застібнути блискавку.
— Добрий вечір, міс, — не голос, мекання.
Я моргнула і перевела погляд на скромного хлопця, що підвівся з крісла. Не помітила його одразу, настільки він був непомітний, що на тлі килима та валізки зовсім загубився. Отже, що тут у нас? Ластовиння, руді вихори, канотье. Це зосередження боязкості переступало з ноги на ногу і м’яло в руках головний убір. Клітчастий піджак і злегка «підстрелені» штани тільки підкреслювали худорлявість і нескладність мого гостя.
- Я в Богів не вірю і говорити про це не хочу, - рішуче заявила я, відкидаючи волосся з шиї та оголюючи мітку.
Подібний жест дуже добре відлякував релігійних фанатиків, що вешталися по квартирах у пошуках адептів. Щоправда, нашу із Зорі квартиру всі вони добре знали і давно вже оминали цей будинок по дузі. У відповідь на моє припущення гість усміхнувся, крадькома розглядаючи мене цікавим поглядом. Знизу вгору від босих ніг по строкатому халату, поки не вперся в мій запитальний погляд.
- Я Джаспер Квірглі. За дорученням містера Стоуна,- червоніючи, заявили мені. — Наказано доставити вас на нову квартиру.
Як мені подобаються їхні формулювання. Поваги не більше ніж до валізи. А може мені подобається ця квартира? Може, я не можу заснути без завивання водопроводу та вереску котів на смітнику? Раптом я ніжно люблю забулдигу сусіда з верхнього поверху, що час від часу ганяє чортів у своїй квартирі? Може, я і до чортів ціх прив’язана? Хто дав право цим худобам з інквізиції ламати мій спосіб життя? Я погодилася допомогти, але бути покірною акі вівця на закланні не буду.
- Зорі, ми все зібрали? - Грізно уточнила я.
— Ще трохи, — обізвався гоблін, що активно скакав на валізі. - Вафельниця застрягла.
Від цього коментаря Джаспер здивувався, я закашлялася. Зорі самовіддано воював із валізою. Ну що ж, навіть багаж і той проти переїзду.
- Ну і чудово, не ламай техніку, - підступно посміхаючись, заявила я. - Розпаковуй.
Зорі радісно оскалився і сповз з валізи, що тріщала по швах, Джаспер судомно проковтнув і зацьковано подивився на мене.
- Міс, у мене наказ, - м’яко спробували мене зупинити.
— А в мене життя, — безтурботно заявила я, сідаючи у крісло. - І ламати його я не дам. Вам потрібний мій дар? Використовуйте. Але житиму я тут! Так містеру Стоуну і передайте!
Джаспер розгублено дивився на мене, не наважуючись зробити хоч щось. От і добре. Потрібно їм, щоб я скакала за маніяком із кошмару в кошмар — буду. Але це робитиму в рідних стінах, на рідному, комковатому матраці під крики котів. Яка їм різниця, де валятиметься моє несвідоме тіло?
- Отже, бунт?
Від цього питання, поставленого знайомим скрипучим голосом, мені стало незатишно. Воювати з Джаспером було якось навіть кумедно, але поява Стоуна перетворила забаву на ризиковану гру. Стало страшно. Але я продовжувала зображати самовпевнену стерву, розвалившись на дивані. Це вчора від несподіванки я дозволила собі слабкість. Але сьогодні я на своїй території, сьогодні вже знаю, чого чекати, і знаю, що по суті нічого мені ніхто не зробить. Не стали б навколо мене так скакати, якби був ще один слушний варіант. А якщо я єдиний підходящий їм маг, то й права качатиму відповідно до положення.
— І вам добрий вечір, — я жовчно посміхнулася, повертаючи голову до Стоуна.
 Інквізитор стояв на порозі моєї квартири, привалившись плечем до одвірка. Такий самий, як і вчора, — ідеальний і холодний, наче статуя у парку. Тільки в бурштинових очах промайнула тінь емоції. Чи то злість, чи то сміх. Іди зрозумій цей айсберг. Білявий чубчик, що вибився з-під капелюха, викликав пекуче бажання запустити в нього пальці. Глибоко настільки, наскільки вистачить простору з урахуванням моди на короткі стрижки. Пропустити золотисті пасма між пальцями і... смикнути. І висмикувати з цієї мерзенної голівки клок за клоком, поки ця тварюка не залишиться абсолютно лисою. Проти волі на моїх губах заграла мрійлива посмішка. Так, так значно краще. Уявлятиму його лисим.
— Мені здалося, що ми вчора зрозуміли один одного, — проходячи до кімнати, заявив Стоун.
— Коли здається, треба вживати заходів, — продовжувала я знущатися з витримки інквізитора. - А мені подобається ця квартира.
Стоун завмер за крок від мене, нависаючи своєю монументальною особистісттю наді мною, що так само сиділа на дивані. Я посміхнулася ще ширше, давлячи на корені пекуче бажання забитися в шафу і тримати там облогу, наскільки вистачить сил у тоненьких фанерних дверей. Стрималася. Закинула ногу на ногу, продовжуючи посміхатися своєю найгидкішою з усмішок.
- Це не квартира. Це клопівник, — схрестивши руки на грудях, посміхнувся інквізитор.
Моя зухвала поведінка не викликала у Стоуна жодних емоцій. Ні агресії, ні роздратування. Тільки цікавість, наче я не людина, а кумедне звірятко, що кидається в клітці. Від власного безсилля мені хотілося удавитися, навіть страх відступив.
— Але ж мені добре в цьому клоповнику! — підхоплюючись на ноги, вигукнула я інквізиторові в обличчя.
- Угу ... значить, бунт? Впевнені? — емоцій не більше, ніж у валізи, що стоїть у кутку.
- Абсолютно! - продовжувала я виходити з себе.
Стоун дозволив собі посмішку. Таку криву-криву, наче надкусив лимон, просочений оцтом. Потім показово повільно зміряв мене поглядом з ніг до голови, наче оцінюючи.
— Не боїтеся бунтувати?
 — А вам цього хотілося б? Так? — ух як мене понесло, як сани по льоду. — Адже страх це все, на чому тримається влада інквізиції! А якщо цього страху не буде? А? Що з вашою владою буде, містере Стоун? Вам навіть погрожувати мені нема чим. У мене відібрати нічого, все до вас відібрали. І добре ім’я, і блага суспільства. Все!
- А життя? — мені здалося чи мій напад його розвеселив?
 — У світі, де заборонено темні культи зі створення зомбі, смерть — це одноразова подія. - пирхнула я. - Потерплю.
Інквізиція навіть бровою не повела на мою хамську заяву. Тільки очі свої примружив.
— Знаєте що, міс, — спокійно й трохи задумливо промовив інквізитор, — найбільше я не люблю безмізких жінок і примхливих дітей. Ви примудрилися поєднати в собі обидві якості.
Я склала руки на грудях і самовдоволено заявила:
- Я старалася!
Інквізитор кивнув, приймаючи мою відповідь із завидним спокоєм. Зітхнув, обернувшись до Джаспера, що завмер біля стіни. Кивок, і хлопчина мишкою вислизнув із квартири.
— Але я не маю ні часу, ні бажання вам підігравати, — знову заговорив зі мною Стоун. — Тож вчинимо простіше.
 І нічого більше не кажучи, ця височенна худобина зі шрамом закинула мене собі на плече. Без ніжності і трепету, наче я куль з мукою. Я спробувала вивернутися і сповзти з інквізитора, за що отримала не болючий, але дуже звучний ляпас по п’ятій точці. Я від несподіванки клацнула зубами і завмерла. Зорі загарчав і, вискалившись, спробував цапнути Стоуна за ногу.
— А ти або мовчки тягнеш валізу до виходу, або залишаєшся сторожити клопів, — прямуючи до дверей, заявив гобліну Стоун.
Зорі захлопнув свою «прірву з частоколом» і мовчки кинувся до валізи. Я від усього, що відбувалося, настільки здивувалася, що навіть брикатися перестала, поки мене підстрибом несли вниз сходами.
— Так ось, пані, — сказав, згадавши про мене Стоун. — Якщо ви хочете поводитися як примхлива дитина, я поводитимуся з вами відповідно.
— Пороти будете? - Не приховуючи образи, уточнила я.
- Фу. Як грубо, — у голосі інквізитора почулася усмішка, — але точку впливу на вашу впертість я вже намацав.
 І мене знову лунко шльопнули по заду. Весь шлях до машини я гордо мовчала, від страйку гучного перейшовши в тиху оборону. Нічого, я придумаю, як досадити цій наволочі. Він ще відповість мені за все. І за це приниження також.