Розділ двадцять четвертий

Розділ двадцять четвертий. Прощання довжиною в життя.

Елліас привіз її у дорогий готель, де приватність гостей та їх комфорт були еквівалентні сплаченим коштам. Тесс була занадто чиста та не розпещена, тому не могла приховати захват в очах від королівських апартаментів. Вона кілька хвилин розглядала рожево-золотисту ліпку на стінах і візерунки на стелі. Не могла стримати усмішку, коли її очі подивились на кошик з різноманітними солодощами та фруктами, які вона ніколи не куштувала.

Він спостерігав за нею як хижак, насолоджуючись її наївністю та справжніми емоціями. Вона занадто сильно відрізнялась від тих, кого йому доводилось бачити, з ким доводилось знімати фізичну напругу та кого приводили інші. Тесс була скарбом у його світі і він піддавав сумнівам свої наміри. Невже він й справді погодився на те, щоб паплюжити це прекрасне невинне створіння? Невже він зможе забути її і назавжди зникнути з її життя? Чи зможе вона прийняти життя після? Чи зможе він не повертатись до неї?

Тесс на якусь мить забула причину по якій вона опинилась в такому розкішному готелі. Вона була схвильована і вдячна сусідові за те, що він погодився стати її першим чоловіком, що привіз її до особливого місця і не поспішав. Він був дорослим чоловіком і знав ціну всьому, він дав їй можливість тисячу разів передумати та відмовитись, але вона не збиралась цього робити. Передчуваючи близькість з чоловіком, який був їй небайдужий, вона подивилася на себе в зіркоподібне дзеркало і посміхнулася. Здається метелики в її животі зірвалися з котушок, викручуючи її кишечник.

– Можна я приму душ? – соромлячись і червоніючи, Тесс подивилась на сусіда, який все ще стояв біля вікна, не зрушивши з місця.

– Тобі не потрібно питати дозволу. – усміхнувся Елліас. – Нам не треба поспішати.

– Дякую. – зітхнула вона.

– Я приєднаюсь до тебе за кілька хвилин. – попередив він, набираючи номер Шрама. В цей момент його очі вже були опущені на екран мобільного телефону, тому Елліас не помітив, як спалахнуло обличчя Тесс.

– Ел? – в слухавці почувся сонний голос Едгара. – Що сталось?

– Подзвони їй і скажи, що вранці буде збір старійшин. Мені набридло показувати їм себе з хорошої сторони. В деяких питаннях діють лише старі методи. – Елліас дивився в одну точку не мигаючим поглядом, розуміючи, що завтра вранці він піде на крайні заходи і вже ввечері покаже справжнє обличчя всім старійшинам.

– Ел, що трапилося? – голос Шрама був досить стурбованим, адже він за роки дружби мав здатність розуміти свого друга без зайвих подробиць, і знав коли він потребує його поради, а коли може впоратись і сам. – Це через Тесс? Ти ж знаєш, що я вже в курсі того, що сталося.

– Знаю, тому хочу все прояснити раз і назавжди. – І перш ніж покласти слухавку, додав з тихим відчаєм. – Доглядай за нею.

Елліас вже все вирішив для себе і не збирався відступати. Тесс виявилась слабкою ланкою у його броні. Він більше не може продовжувати ці дитячі безглузді ігри, попри своє бажання та захопленість. Він більше не здатен ризикувати її життям. Сьогодні Метью, той що прагне визнання в очах старійшин і відкрито ненавидить методи правління Елліаса, спробував підібратися до нього через цю дурну дівчинку, завтра це зробить хтось інший. Такий недо зв’язок – це нескінченна загроза для сусідки та постійний головний біль для нього. Він зобов'язаний захистити її маленький світ від бруду «тіньового бізнесу», що поглинає все хороше і докорінно змінює людей.

Душова кабіна була величезною. У ній сміливо могли б поміститися п'ятнадцять людей. Вода була трохи прохолодною, адже Тесс хотіла охолодити наростаючий жар у тілі. Вона здригнулася, коли почула як відчинились двері, і подивилася крізь запотіле скло на сусіда, який повільно увійшов до ванної кімнати. Вона продовжувала спостерігати за ним, не маючи можливості відвести закоханого погляду.

Запаморочення і слабкість зрадницькими хвилями накривали її з ніг до голови, не даючи можливості тверезо оцінити себе. Вона відчувала щось дивне та нове, щось нереальне і таке незнайоме їй. Елліас цілував її повільно, насолоджуючись кожним поцілунком та дозволяючи Тесс звикнути до їхньої близькості. Він не збирався поспішати і завдавати їй болю, тому стримував себе попри загрозливе бажання.

– Тесс, ти впевнена, що хочеш цього? – відірвавшись від поцілунку, Елліас обхопив її обличчя своїми теплими долонями, змусивши подивитися в його очі. 

– Так. – видихнула вона.

Цієї відповіді було достатньо для них обох.

Він не бажав більше стримуватися. Він кожним своїм рухом показував Тесс, наскільки вона бажана для нього. Він хотів навчити її всьому, показати всю веселку ейфорії та межі її власних відчуттів. Він цілував її до втрати дихання. Торкався оксамитової шкіри, малюючи на ній лінії та зиґзаґи. Він кохав її і пестив, як це повинен робити кожний чоловік, щоб показати наскільки вона прекрасна.

Світанок повільно оголошував про настання нового дня. Елліас стояв біля ліжка, охороняючи сон Тесс. Вона була знесилена і заснула в його обіймах одразу як він зробив перерву, і продовжувала спати, жодного разу не поворухнувшись і не змінюючи положення свого тіла. Вона була безтурботною і заслуговувала на перепочинок. Занадто багато негативних подій сталося в її житті. 

Вже за годину Елліас поцілував її і залишив номер готелю. Внизу на нього чекав кортеж із п'яти машин. Його статус та наміри не дозволяли йому ризикувати тією єдиною людиною, яка увірвалась в його життя і змусила його поводитися підлітком, змусила його відчути ті забуті почуття, яких не існує в його світі. 

– Що робити із квартирою? – Запитав Шрам. Він сидів поруч на шкіряному сидінні і перегортав папери в товстелезній папці.

– Позбудься. – холодно відповів Елліас, відганяючи думки про сусідку.

– Ти впевнений, що не захочеш повернутися? – тихо перепитав Едгар, подивившись на Елліаса занепокоєним поглядом.