ГЛАВА 8 — Союз із дивними мешканцями

Плюм повільно перевалювався коридором, ліхтарик теплим променем освітлював шлях, а Тим-Хто-Шурхотить обережно шурхотіла лапками поруч, ледве не наступаючи на крихти печеньок. Кожен крок відлунював тихим скрипом підлоги, і Плюм відчував, як серце калатає від передчуття.
— Гм… — пробурмотів він, нахиляючись до маленької істоти, — наступний пункт… кухня. Там, можливо, ми знайдемо свідків і… можливо, ще печеньки.
Тим-Хто-Шурхотить обережно кивнула, шерсть на спині здригнулася від хвилювання.
Коли вони увійшли в кухню, сцена була… ну, скажімо так, досить «живою». Шкарпетки, які раніше ховались по всій квартирі, тепер висіли на ручках шаф, спостерігаючи за рухом Плюма. Холодильник стояв, тихо блимнувши лампочкою всередині, ніби уважно слухав. А дзеркало в коридорі, через яке Плюм раніше бачив альтернативного себе, тепер відбивало світло ліхтарика, ніби кивало: «Ти зробив правильний вибір».
— Привіт… — Плюм гукнув, намагаючись звучати впевнено, хоча його лапки ще трохи тремтіли. — Ми… ми з маленьким другом, і нам потрібна ваша допомога.
Шкарпетки одразу ожили: одна підстрибнула на ручку шафи, інша перевернулася і тихо зашурхотіла.
— О, ти знову Плюм! — прошепотіла одна шкарпетка, — ми бачили, що хтось краде печеньки!
— Так, це… ми з’ясували, що це маленька істота, — сказав Плюм, нахилившись до Тим-Хто-Шурхотить, — вона не хотіла злісно красти. Просто… не знала, як попросити.
Тим-Хто-Шурхотить злегка похитала головою, шерсть на спині тремтіла:
— Я… я не знала… — прошепотіла вона, очі блищали, — я хотіла лише… скуштувати трохи печеньок…
Холодильник тихо глузливо промовив, його дверцята трохи відкрилися:
— Хм… цікаво… Ти, пухнаста маленька істото, знаєш, як пахнуть печеньки? Я завжди зберігаю їх тут… але ти просто заблукала.
Дзеркало тихо зашепотіло, відображаючи світло ліхтарика:
— Іноді навіть маленькі істоти потребують допомоги. Іноді… більше, ніж самі пінгвіни.
Плюм перевалився на місці і глянув на всіх:
— Добре, команда… — сказав він урочисто, — давайте зробимо так. Ми допоможемо маленькій істоті. Всі разом.
Шкарпетки весело зашурхотіли, ніби погоджуючись.
— Але як? — запитав холодильник, тихо мружачи лампочку. — Може, зробимо печеньки спеціально для неї?
— Так! — вигукнула Тим-Хто-Шурхотить, лапки тремтіли від радості. — Вона буде моя! Я зможу попросити… і ніхто не буде сердитися!
— Точно, — сказав Плюм, піднімаючи лапку, щоб показати важливість плану. — Ми приготуємо власні печеньки для нашого нового друга. І ніхто не буде ховати їх у темряві.
Шкарпетки обережно стрибали з шафи на підлогу, допомагаючи знайти всі інгредієнти. Холодильник відкрив дверцята, і м’який холодний подих розлився по кухні.
— Ось тут масло! — промовив холодильник, трохи посміхаючись світлом лампочки. — І не забудьте борошно, воно зберігається в цій шафці!
Дзеркало тихо блиснуло, відображаючи увесь процес:
— Гарна команда… Всі тут трохи самотні, але разом вони можуть зробити справжнє диво.
Плюм нахилився до Тим-Хто-Шурхотить і шепотів:
— Бачиш? Всі тут трохи самотні. Але коли ми об’єднуємося… навіть у темряві, можна зробити щось хороше.
Тим-Хто-Шурхотить тихо зашурхотіла лапками, роздивляючись інгредієнти. Її великі очі блищали від захоплення, і Плюм зрозумів, що маленька істота відчуває себе вперше безпечно.
— Добре, — промовив він, поправляючи шарфик і тримаючи ліхтарик, — давайте спробуємо приготувати печеньки. Кожен допомагає! Шкарпетки, холодильник, навіть дзеркало — всі разом.
Шкарпетки весело зашурхотіли, холодильник тихо глузливо погойдав дверцята, а дзеркало відбило промінь ліхтарика на підлогу, як ніби підказуючи кращий шлях для змішування інгредієнтів.
— Я… я можу мішати! — прошепотіла Тим-Хто-Шурхотить, хвиля пуху здригнулася від радості. — Я не зіпсую!
— Точно! — погодився Плюм, — і навіть якщо щось піде не так, ми виправимо разом.
І ось так, у темному, але теплом світлі кухні, почалося справжнє спільне печенькове приготування: шурхіт лапок, тихий сміх, світло шарфика та ліхтарика, і маленька істота, яка вперше відчула, що поруч друзі.
Плюм посміхався:
— От бачите? Навіть коли хтось помилявся… або ховався у темряві… разом можна зробити щось справді гарне.
І тоді шкарпетки трохи сумно нахилилися на ручках шаф.
— Плюм… — тихо промовила перша, — ми… ми щось повинні сказати.
— Що саме? — запитав Плюм, нахиляючись, щоб їх почути.
— Ми… ми вибачаємося, — прошепотіла друга, — за те, що напали на тебе раніше. Нам здалося, що ти… що ти якась дивна людина. Ми злякалися і перестаралися.
Плюм замружив очі і нахилився ще ближче:
— Це було дуже відважно з вашого боку сказати це. Все гаразд. Ми всі трохи спантеличені час від часу. А тепер ми разом!
Шкарпетки підстрибнули, ніби раптом полегшало.
— Так! Ми допоможемо робити печеньки! — вигукнули вони в один голос, весело шурхочучи.
— Ось бачите, — усміхнувся Плюм, — навіть якщо хтось трохи помилився раніше… разом можна створити щось чарівне.
І на мить кухня наповнилася теплом, сміхом і пахощами печеньок, а маленькі пригоди тільки починали набирати обертів.