ГЛАВА 5 — Ліхтарик починає говорити

Після того, як дзеркало показало альтернативного Плюма з короною і печеньками, пухнастий детектив ще хвилину сидів на підлозі, перевалюючись і дивлячись на крихти, які мерехтіли під золотим світлом ліхтарика. Його маленьке серце билося швидко, а лапки ледве втримували його на підлозі, бо хвилювання робило їх пружними, як пружини.
Раптом ліхтарик затремтів сильніше, промінь світла затанцював на стінах, і голос, одночасно серйозний і трохи жартівливий, прорізав тишу:
— Я знаю, де печеньки.
Плюм відсмикнув лапку, і ліхтарик тихо покотився під килимок, клацаючи невидимими колесиками.
— Що?! — вигукнув Плюм, широко роззявивши дзьоб. — Ти… ти завжди міг говорити?!
— Так, — промовив ліхтарик, промінь світла миготів, немов підморгуючи. — Просто я думав, що мовчати більш ефектно. Світити, спостерігати… спостерігати, як ти перевалюєшся, намагаючись знайти крихти — це мистецтво, Плюм.
— Мистецтво? — Плюм підніс ліхтарик ближче до очей. — Ти серйозно? Ти вважаєш, що дивитися, як я спотикаюся об килимки, це мистецтво?
— Абсолютно, — промовив ліхтарик, світло на секунду згасло, а потім загорілося ще яскравіше. — А тепер слухай уважно: печеньки… їх краде істота. Живе між темрявою і шафою.
— Між темрявою і шафою?! — Плюм підскочив, ліхтарик ледь не вислизнув з лапки. — Ти серйозно?!
— Серйозно, — промінь світла ковзнув по стіні, малюючи дивні химерні тіні. — Але не бійся. Це маленька істота. Пухнаста, голодна і трохи налякана… мабуть, так само, як ти зараз.
Плюм сів на підлогу, перевалюючись, хвилюючись, але намагаючись виглядати серйозно. Його пухнастий хвіст трохи підстрибував від хвилювання.
— Тобто… ти кажеш, що це не якась величезна монстряка, що хоче з’їсти мене чи мій шарфик? — запитав він, дивлячись уважно на ліхтарик.
— Ні-ні, — промовив ліхтарик, легенько заморгавши, — просто голодна істота, що обожнює печеньки. Вона відчула їх запах і вирішила трохи «позичити».
— Хм… — Плюм нахилився ближче. Його очі були круглі, як два міні-сонця, а хвіст тремтів від нетерпіння. — І як мені її знайти?
— Слухай уважно, — сказав ліхтарик, і промінь світла малював на стінах маленькі «доріжки» з тіней. — Вона ховається у вузькому проміжку між шафою і стіною. Там темно, але їй тепло. Вона залишає маленькі сліди печеньок. Ти їх вже бачив, так?
Плюм кивнув, лапки тремтіли.
— Добре… — пробурмотів він, — я йду по сліду крихт. Тільки потрібно бути обережним. І, мабуть, треба з’ясувати, чи вона знає, що таке ввічливе прохання.
— Саме так, — промовив ліхтарик, — і ще одне… не забудь про шарфик. Він може врятувати тебе, якщо істота злякається.
Плюм глибоко вдихнув і вирішив діяти. Він перевалювався вперед, ліхтарик у лапці, крихти ведуть далі, а детективна інтуїція шалено працювала.
— Гаразд, ліхтарик, — сказав він урочисто, — час зустрітися з… з цією істотою. І якщо печеньки мої, я їх поверну.
— Будь готовий, — прошепотів ліхтарик, — вона дуже маленька, але хитра.
Плюм обережно просувався коридором, перевалюючись лапками, прислухаючись до шурхотів і звуків. Крихти печеньок мерехтіли, мов маленькі зірочки, ведучи його далі, і він відчував, як серце завмирає від захоплення і тривоги.
— Ліхтарик, — промовив він тихо, — якщо ця істота спробує втекти, я її знайду. І, можливо, навіть дам їй трохи печеньок… але лише після розслідування.
Ліхтарик промінь світла ковзнув по стінах і тихо підморгнув:
— Усе правильно, детективе. Але будь обережний… пригоди часто приходять непомітно, коли ти їх найменше очікуєш.
І Плюм перевалювався далі, крихти ведуть його у темряву, де ще невідомо що чекало, але серце його билося швидко, і він відчував: зараз починається новий, ще більш захопливий етап його детективної пригоди.