Глава 15

             Дорога Александріно!

            Із жалем повідомляю тобі про те, що змушена змінити свої плани. Ми не побачимося так скоро, як на те сподівалися. Ця новина засмучує мене не менше, ніж тебе, але вчинити інакше я не можу. Я вирушаю до Ірландії, щоб віддати останню шану міс Етлінн Пілігрим, і повернуся, як тільки порожню урну з її ім'ям віддадуть рідній землі. Це символічний жест, оскільки її прах назавжди залишиться в Англії, під захистом святої Матері Церкви.

            Мої речі зібрані, і я чекаю, коли їх завантажать в екіпаж. Я тремчу від самої думки, що віддалюся від дому так далеко. Але вдячність, яку я плекаю до місіс Пілігрим, приборкує страх. Нещодавно вона виходжувала мене так, ніби я — її рідна донька. Доглядаючи за мною, вона була енергійною та діяльною, але в міру мого одужання ставала слабкою та схильною до нападів чорної меланхолії. Чутка про те, що я збираюся залишити її та повернутися додому, остаточно позбавила місіс Пілігрим стійкості, і тепер вона така ж безкісна, як ганчір’яна лялька. Побоюючись за її життя та душевний спокій, містер Пілігрим просив мене супроводжувати їх під час поїздки. Я і сама ніколи не залишила б місіс Пілігрим у такому стані, навіть жертвуючи власними інтересами.

            Містер Пілігрим виглядає втомленим і виснаженим. Ще за життя міс Етлінн постійно дратувала його, але коли її не стало, він не відчув ні краплі полегшення. Тепер він звинувачує себе в байдужості до її потреб і, цілком можливо, у її смерті, що, звісно, не є правдою.

            То яке право я маю залишити двох чудових людей, які весь цей час ставилися до мене з такою сердечністю та добротою? Їхній пригнічений настрій крає мені серце. Можливо, склавши їм компанію, мені вдасться відволікти їх від сумних думок.

            Пілігрими збираються усамітнитися в якомусь Богом забутому селі на східному узбережжі Ірландії. І я не знаю, чи зможу надсилати звідти кореспонденцію так само часто, як роблю це зараз. Тому, чи не погодишся ти зробити мені послугу? Аби не хвилювати нашу матінку, а заразом і бабусю, пиши по одному листу від мого імені хоча б кожні два тижні. Наші почерки не відрізнити, і ми дуже схоже викладаємо думки. Знання того, що я все ще перебуваю в Дартмурі на службі у хороших людей, заспокоїть їхнє сумління.

            За сим я ще раз закликаю вас не марнотратити та підшукати інше, надійніше джерело доходу, ніж я. Воно позбавить вас щомісячної залежності від моєї платні та не дасть впасти у злидні.

Сподіваюся на розуміння, твоя любляча сестра Клара.