Глава 1

Серпень

Світанок. Усю ніч я просиділа на підвіконні зі склянкою води в руках. У кімнаті витав запах валеріани — заспокійливого. У ліжку тихо сопіла дочка. Вона єдина, хто так і не зрозумів, що сталося. Можливо, це й на краще, бо вчора мій, здавалося б, стабільний і досконалий світ зруйнувався. І не просто зруйнувався — він розсипався мільярдом дрібних, гострих осколків. Так страшно мені ще ніколи не було.

Я кричала і плакала. Потім, напившись ліків, сиділа нерухомо, намагаючись осмислити все, що відбулося. Думки змінювали одна одну, буйна фантазія малювала криваві сцени, а здоровий глузд слабко протестував.

Сонце. У цьому будинку величезні вікна, тому тут завжди світло. Батько любить сонце, але змушений милуватися ним лише крізь скло — він алергік на сонячне світло.

Він з’явився в нашому житті, коли мені було шість років. Красивий, серйозний брюнет із сіро-зеленими очима. Я не багато пам’ятаю з дитинства, але той момент, коли він увійшов у наше життя, закарбувався в пам’яті назавжди. Як казала мама, це сталося досить нахабно, і саме цим він її підкорив.

Цілком успішний адвокат, він знав ціну словам, хоча більше любив діяти. Майже рік він придивлявся до мами, вивчав її звички, нашу сім’ю, тобто мене. А потім просто підійшов до неї в курилці, забрав сигарету й сказав, що його майбутня дружина курити не буде. І повів маму, яка розгубилася, в кафе.

Пізніше, у тому ж кафе, він запитав мене, чи дозволю я йому переступити поріг нашого з мамою будинку, увійти в наш світ і піклуватися про нас. Замість відповіді я поцікавилася: «А якщо не дозволю?» Він лише посміхнувся й відповів, що почекає, поки я підросту, порозумнішаю й тоді запитає ще раз. Але маму не залишить, бо любить її й має намір прожити з нею довге і щасливе життя.

Я дозволила.

Через кілька років я вже називала його татом і не уявляла, як ми жили без нього раніше. Він одружився з мамою, удочерив мене, дав нам усе. Хоч і рідко казав, що любить нас, але ми з мамою це відчували.

Я виросла в міцній, дружній сім’ї, захоплювалася татом і твердила, що вийду заміж тільки за чоловіка, схожого на нього. Тато часто розповідав про свою велику родину, про братів, які звали його назад додому. Говорив, що ми переїдемо, коли мама буде готова стати домогосподаркою. А мама лише жартувала, що піде на пенсію, коли стане бабусею.

І ось мені тридцять...

Схожого на батька, на жаль, не знайшла. Після не зовсім щасливих п’яти років у цивільному шлюбі я народила лапочку-дочку і повернулася в отчий дім. Цей будинок батько побудував для нас із мамою — великий, затишний, ідеальний. Він завжди казав, що його дівчатка заслуговують лише на найкраще.

Ноги набрякли, спина нила. Я зіскочила з підвіконня, поставила склянку на стіл. Донька, як і раніше, мирно спала.

Коли народилася Маргоша, тато та його рідня засипали нас подарунками. Спочатку я була здивована, але швидко з’ясувалося, що вона — єдина онучка на весь рід. Як, власне, і я — єдина дочка. Не пощастило їм із продовженням. Я посміхнулася. Ну так, яке там може бути продовження?..

Вчора ввечері батько заявив, що збирається переїхати до братів і, звісно, ​​хотів, щоб ми з Марго приєдналися до нього. Я сприйняла це спокійно, але мала дещо уточнити, і ось тоді мій світ звалився.

Як би ви відреагували, дізнавшись, що ваші улюблені мама й тато — вампіри?

Спершу я розсміялася, оцінивши жарт батька. Але коли той зрозумів, що розмови марні, просто продемонстрував своє істинне обличчя.

Маргоша радісно заверещала:
— Діда монстрика зробив!

А я, не довго думаючи, схопила доньку і, за всіма законами американських жахів, кинулася нагору. Замкнула двері у своїй кімнаті та засунула їх комодом.

За дверима плакала мама. Я істерично репетувала, просила не чіпати дитину.

— Ми швидше помремо, ніж завдамо вам із Марго болю, — тихо сказав батько, відводячи маму.

Як?!

Як я могла жити стільки років із вампірами і не помічати цього? Адже не вчора вони «обвампірилися»! Я виросла в нормальній сім’ї, мене виховували поважати людей, не розділяти їх за расовою чи національною приналежністю. Вони відбивалися у дзеркалах, були на хрестинах онуки, і з часником мама справлялася чудово. Вони їли звичайну їжу, спокійно жили серед людей…

Ну добре, тато уникав сонця, але в нього ж алергія!

Чи то заспокійливе почало діяти, чи здоровий глузд нарешті взяв гору, але я почала думати про хороше.

Я дуже люблю тата й маму. Вони обожнюють мою дочку. Нас не просто не ображали — я навіть не пам’ятаю, коли на мене востаннє підвищували голос у цьому будинку.

Може, все не так страшно?

Питань більше, ніж відповідей. Але вихід один: спуститися і поговорити.

Підійшовши до дверей, я обернулася й глянула у дзеркало.

Руда, кучерява, з блакитними очима та ластовинням на носі. Невисока, злегка повненька, з пишними грудьми й нестерпним характером. Ось вона — я, Валерія, або просто Лера.

Мені 30 років, я мати-одиначка й живу з батьками. Чому? Бо більше ні з ким не змогла вжитися — як каже мама, через жахливий характер. Вона називає мене наполегливою і трохи ненормальною. Колишній був із нею згоден, хоч і говорив це у м’якшій формі: «чарівна на всю голову».

Тільки тато завжди був на моєму боці. Забороняв мамі карати мене, говорив рівним, тихим голосом, намагаючись донести суть. Навіть коли я вдарилася в готику, ходила з чорними губами й проводила вечори на кладовищі, він не сварився. Просто попросив не оскверняти могили. А ще його розважала моя любов до вампірів… тепер зрозуміло чому.

Тож маємо: цілу купу родичів-вампірів. Не якихось там вигаданих, а своїх, рідних. І, на хвилиночку, цілком реальних!

Як завжди, цікавість перемагає страх.

Відсунувши комод, я тихенько спустилася вниз.

Мама сиділа за столом, опустивши голову на руки.