43

Але Ребекка все-таки витягла Лілі з дому. Незнайомець, помітивши дівчат, перестав умиватися. Він взяв рушник і почав витирати мокрі частини тіла. Дівчата, не поспішаючи, підходили до нього. Але на відстані одного метра вони завмерли від здивування, розкривши роти від подиву.

- Граф Бейлі, а ми вас не упізнали з балкона! - почала базікати Ребекка. - Думали, що за красень миється у нас під вікнами! Лілі навіть сказала, що ви чоловік її мрії, - зареготала вона, продовжуючи вирячатися непристойно на чоловіка, подумки представляючи дядечка Лілі без штанів.

Міс Вотерс зі злості наступила балакучій подрузі на носок, щоб та нісенітниці не несла.

- Ай! - викрикнула вона. - Ти мені весь палець віддавила! - Та явно не зрозуміла натяк подруги. - Боляче ж!

Граф Бейлі посміхнувся, дивлячись на дівчат, особливо на племінницю. Як він давно її не бачив! Як він скучив за нею! «Я чоловік її мрії! - радів Грегор. - Треба ж! Не впізнала мене». Його очі розширилися від подиву, побачивши, що Лілі була в одній нічній сорочці. Він відразу згадав той ранок, коли бачив її в останній раз і при дуже делікатних обставинах. У Грегора перед очима повстали всі її дівочі принади, яких він удостоївся честі тоді побачити. «О, Господи, я знову думаю про неї, як про жінку, дівчину моєї мрії! - терзав себе подумки Грегор. - Я повинен пам'ятати, що вона - моя племінниця. Моя кров і плоть! Грегор, тримай себе в узді! Стримуй свої пориви! Ти ж не батько, щоб так грішити, як це робив він! Краще думай про принади баронеси Тімлі або про вдову Реймунд! А ще згадай шикарне тіло місіс Арабескі, нової зірки театру, особистими спектаклями в її ж гримерці, якими вона тебе удостоїла честі».

- Дядю Грегоре, як добре, що ви приїхали! - радісно промовила міс Вотерс, прийшовши нарешті в себе через плутанину.

«Треба ж, рідного дядька прийняти за чоловіка своєї мрії! - здивувалася дівчина про себе. - Без одягу він зовсім інший».

- Вас не було більше місяця, - продовжила вона, хвилюючись під пильним поглядом свого дядечки. Її серце стало голосно стукати, намагаючись вистрибнути зсередини назовні. Долоньки спітніли, ноги стали ватними, дихання почастішало, а в животі стали метелики пурхати. Дівчина здивувалася реакції власного тіла на дядю. До цього вона ніколи не помічала, що він був такий красивий і чарівний. Він дивно впливав на неї. Це її лякало і насторожувало, одночасно приводячи всі її почуття в таке замішання, від чого йшла обертом голова.

- Лілі, дуже сумувала за вами, мілорде, - втрутилася Ребекка.

- Я теж за тобою скучив, Лілі, - відповів Грегор.

- Однак ви без одягу виглядаєте набагато краще, ваша світлість! - ляпнула явну дурість Ребекка.

У Грегора очі полізли на лоб, але він прикинувся, що не розчув її слів, і перевів розмову на іншу тему.

- Міс Ребекка, вважаю, це ви були ініціатором такого необдуманого вчинку, - як спуститися вниз до незнайомого чоловіка та ще в такому вигляді? - серйозним тоном запитав Грегор дівчину.

- Вам не подобається моє плаття? - образилася Ребекка. - Або воно так погано на мені сидить?

- Проблема не в вашому платті, міс. До вашого вбрання у мене немає жодних претензій. Проблема в тому, що моя племінниця, як раз без нього спустилася знайомитися зі сторонньою людиною.

Міс Вотерс застигла на місці, згадавши, що нічого не наділа на себе. Вона була тільки в нічній сорочці, коли вони поспішно покинули її кімнату. Дівчина зашарілася до кінчиків волосся. Їй хотілося зараз провалитися крізь землю, щоб тільки не перебувати під пильним і засуджуючим поглядом дядька. «Чи настільки засуджуючим?!» - промайнуло в її голові.

- Добре, що тією людиною виявився я, а не хтось інший. Інакше ...

- Вибачте мене, дядечку Грегоре, за мою дурість і необережність, - попросила та вибачення. - Це трапилося в перший і в останній раз. Даю вам слово.

Грегор згадав, що теж був одягнений не належним чином, тому став очима шукати свою сорочку. Вона лежала біля ніг його любої небоги. Він спочатку розгубився, але набравшись сміливості, підійшов до неї. Дівчина стояла, немов в землю вкопана, не могла поворухнутися. Вона уважно розглядала його твердий, як камінь, торс, закусивши верхню губку від хвилювання. Від його близькості вона ще сильніше зашарілася. Грегор це помітив, навіть здивувався. «Якби це була якась інша дівчина, - подумав він, - то я вважав би її небайдужої до себе. Але це ж Лілі, моя племінниця! Правда, я б віддав все на світі, щоб вона дивилася на мене ось таким збентеженим і вивчаючим поглядом!» Він повільно нахилився і підняв сорочку.

- І мені, до речі, як порядному джентльменові, теж непристойно стояти ось так в одних тільки брюках перед юними, незаміжніми міс.

Лілі важко зітхнула, потупивши погляд у землю, а Грегор накинув сорочку на себе.

- Хотіли зблизька повитріщатися на чоловіка?! Ай-я-я-й! - кивнув він дівчатам пальцем в знак свого невдоволення їхньою поведінкою. - Піду, приведу себе в порядок. Зустрінемося, Лілі, за сніданком, - звернувся він до племінниці. - Сподіваюся, побачити, що ти зрозуміла і глибоко осмислила свою помилку, і більше не з'явишся на людях в одній сорочці.

Міс Вотерс ледве трималася на ногах від сорому. Коли її дядько зайшов у будинок, вона полегшено зітхнула.

- Що з тобою? - поцікавилася подруга. - Якщо б мені було невідомо ваше близьке родство, то я б вирішила, що ти закохалася в його світлість, графа Бейлі.