37

Через годину приїхали граф Стоун і його сестра, міс Керрінгтон. Утрьох вони пішли гуляти в сад.

- Вчорашній вечір в вашому домі був незабутній! - почала Лілі.

- Я радий, що вам сподобалося, - відповів Фредерік, ступаючи повільно по гравію. Він уважно слідкував за об’єктом його палких почуттів, милуючись плавними, дівочими рухами і милим личком, а ще пухкими вустами, котрі викликали лише одне бажання, хтиве і таке давнє, як світ.

- Стільки багато гостей я ще ніколи не бачила у своєму житті. І всі такі поважні! Чоловіки у фраках, а жінки в красивих нарядах. Все було чудово!

- А музика, яка чудова була! - підтримала подругу Беккі. - Я так натанцювалась, що місяць буде, про що згадувати! У мене до цих пір голова обертом іде, а ноги гудуть від незграбних і невмілих ніг кавалерів.

Ребекка почала танцювати і сміятися. Скориставшись тим, що сестра була зайнята своїми спогадами, Фредерік, взявши Лілі за руку, потягнув подалі від дому і від сестри.

- Міс Лілі, вибачте мене за таку поведінку, - почав виправдовуватися він, - але мені потрібно було з вами залишитися наодинці.

- Ви хочете мені щось сказати, лорде Фредеріку? - запитала Лілі, злегка збентежена, бо здогадувалася, про що зараз піде мова.

- Так.

Фредерік став на одне коліно і взяв дівчину за руку.

- Дорога міс Лілі, чи пам'ятаєте ви нашу першу зустріч?

- Так, ваша світлість.

- Чи пам'ятаєте ви, що я вам тоді сказав, танцюючи з вами?

Міс Вотерс почервоніла і занервувала, незважаючи на те, що трохи вже встигла звикнути до пропозицій руки і серця, які робили їй майже всі холості джентльмени, але все-таки вона відчула себе ніяково в цій ситуації.

- Якщо ви соромитеся, міс Лілі, то я сам можу ще раз нагадати вам мої слова.

Дівчина проковтнула слину, що зібралася в горлі, не даючи їй спокійно дихати.

- Мила, чарівна, міс Лілі, я полюбив вас з першого погляду і з того самого часу немає такої хвилини, щоб я не думав про вас, про ваші спокусливі губи, які мене ваблять до поцілунку, про ваші соковиті груди, до яких мені хочеться доторкнутися ...

Фредерік продовжував ще щось говорити в цьому ж пристрасному і похабному тоні, але Лілі цього вже не чула. Вона була так шокована почутим, що в її вухах замість слів дзвеніли дзвіночки. Ще ніхто з джентльменів, які робили їй пропозиції, не посмів говорити їй про такі інтимні речі. Вона була страшно обурена поведінкою графа Стоуна. За кого він її приймає? За якусь легкодоступну дівку?

- Ваша світлість! - крикнула вона, вихопивши свою руку з його долоні. - Це обурливо! Як ви смієте зі мною розмовляти про такі речі!

- Смію, бо я хочу, щоб ви стали моєю дружиною і якомога швидше! - продовжував той свою пристрасну тираду, схопивши дівчину знову за руку, до того ж піднявшись з колін.

- І ви ще смієте сподіватися на те, що моя відповідь буде схвальною після таких мерзенних слів?! - бушувала Лілі, ображена його поведінкою. - Та ви просто не джентльмен! Ні одна порядна людина не посміла би говорити мені про таке, домагаючись моєї руки!

- А все тому, що ті боягузи не були настільки сміливими, як я, Лілі. - Нещасний закоханий був уже на межі своїх пристрастей, тому перейшов уже останню дозволену межу пристойності, звернувшись до дівчини на ім'я. - І я відрізняюся від них ще тим, що не боюся говорити вам правду в обличчя. Думаєте, всі ті джентльмени не думали про такі ж речі, що і я, перебуваючи з вами на відстані витягнутої руки?

Лілі була вражена до глибини душі. Перед її очима постали всі ті кавалери, що роблять їй пропозиції. Вона пригадала їх дивні погляди. Тоді вона не розуміла, що вони можуть означати. А зараз зрозумівши, вона відчула себе брудною, немов її облапало сотні чоловічих рук.

- Та кожен джентльмен, незважаючи на вік, побачивши вас, може думати тільки про одне! - продовжував молодий чоловік, згораючи у полум'ї пристрасті, котре вирувало в його тілі і серці. - Ваші дівочі принади змушують чоловіків божеволіти, міс Лілі! - Фредерік притягнув дівчину до себе.

Він її настільки сильно хотів з тієї самої першої хвилини, як її побачив, що починав робити всілякі непристойні дурниці, перебуваючи в її присутності.

- Замовкніть негайно, лорде Фредеріку! - наказала Лілі.

- Ви не можете змусити моє серце мовчати, міс Лілі! Воно б'ється, як божевільне. Чуєте? - запитав чоловік, ще міцніше стискаючи дівчину в своїх гарячих обіймах. - І цьому виною є ви, міс Лілі. Згляньтесь наді мною, богине, спокуснице, лісова німфо! Подаруйте мені свій поцілунок. Хоча б маленький! Хоча б в щічку!

- Ні! – пискливий і гучний крик вийшов із її горла, в ньому вчувався переляк і страх, дівчина стала вириватися із чоловічих, цупких обійм, але той був сильнішим від неї, через що вона, навіть, ні на дюйм не зуміла відсунутися від графа Стоуна.

- Я ще не бачив настільки спокусливих і солодких дівочих губ, Лілі. Я весь згораю від бажання випити їх солодкий нектар.

- Ні!

- Не треба противитися своїм почуттям, мила Лілі. - Фредерік наблизився так близько до губ дівчини, що вона відчувала його теплий подих на них.