9

Милуючись тим, як рука дівчини гладила коня, Грегор представив блискавично, як її маленька долонька погладжує його чоловічу плоть. Від цієї картини граф відразу відчув прилив бажання до того місця, якого торкалися ніжні пальчики міс Вотерс в його мріях. Взявши себе в руки, Грегор заборонив собі бажати цю дівчину, захоплюватися нею. Вона ж дочка Розалінди, його племінниця, внучка його матінки і його покійного батька. В її жилах тече і його кров. Він ніколи не зможе її любити і до неї торкатися, як чоловік. Ця думка, немов стріла, пронизала і боляче поранила його серце. Йому стало так боляче і самотньо одночасно, що довелося сильно стиснути щелепу. Що за божевілля творилося з ним? Чому так дивно діяла на нього його рідна племінниця? Це якесь безумство! Як їй вдалося так його зачарувати? Як він може думати про такі речі щодо його Лілі? Та він божевільний, це точно! До того ж  страшний грішник і розпусник, як і його покійний батько! Він буде горіти в пеклі за такі грішні бажання разом з ним!

- Ну що, поїхали? - запитав він її, наказавши собі тримати свої хтиві думки і пориви при собі.

- Добре.

Граф попросив Лілі поставити ногу в стремено, що вона негайно і зробила. Грегор підхопив Лілі за талію і посадив у сідло. Про себе Грегор зауважив, що дівчина була легка, немов пір'їнка, а її талія такої тонкою, що він ледве змусив себе прибрати руки подалі від неї. Йому дуже захотілося підняти її на руки і притиснути до своїх грудей. Чого він, звичайно, не посмів зробити. Його уява знову намалювала заборонені картини, того як граф кладе свою солодку ношу на ліжко, щоб зайнятися з нею любов'ю.

«Який жах! - лаяв себе граф Бейлі. - Припини! Припини негайно, Грегоре! Пам'ятай, вона - твоя племінниця! Вона - дочка Розі! Та маленька беззахисна дівчинка, яку ти колись багато років тому пообіцяв захищати і берегти від чоловічих порочних очей! А тепер виявляється, і від своїх очей в тому ж числі. Як ти смієш про таке мріяти! Що за мерзенні картинки крутяться в твоїй голові? Якби Розі тільки знала, які гидотні думки дозволив ти, її брат, щодо її дівчинки, хоча і подумки! Що ти мрієш про ті ж порочні речі, які витворяв з нею їх батько! Вона б тебе ніколи не пробачила за таке. Та хіба за таке прощають?!»

- Ну, що, не страшно? - запитав він, замість того, щоб слухатися божевільного пориву порочної пристрасті.

- Поки що ні, - відповіла вона.

Тоді граф Бейлі теж сів на коня позаду Лілі і, схопивши поводи, запитав:

- Тобі не тісно? Я не дуже тебе притиснув, Лілі?

Це питання він поставив заради пристойності, а сам він якомога ближче притулився до дівчини, хоча розумів, що це дуже погано, що такого не можна робити, що це страшний гріх, за який він буде вічно горіти в пеклі. Але хіба його тіло слухалася його? Грегор не міг контролювати свою похіть по відношенню до своєї племінниці. Тому він перебував у постійній боротьбі між своїми тілом і розумом.

- Я буду їхати повільно, щоб тобі не було страшно, - сказав Грегор, хоча сам думав зовсім про інше.

Йому хотілося, як можна довше їхати, ось так обіймаючи її. Кого її? Його племінницю? Його крихітку Лілі? Він збожеволів! Йому треба було позбутися своїх почуттів до неї і думати зовсім про інше. Він повинен був думати про неї, як про родичку, навіть, як про дочку, а не як про дівчину його мрії. Але як він не намагався, у нього це погано виходило. А під дією запаху її шкіри він знову забув про те, що вона його племінниця, та маленька крихітка, яку він повинен був охороняти і берегти. У цю секунду вона йому зовсім не здавалася маленькою дівчинкою. Вона була схожа на звабливу спокусницю. Її шкіра пахла так солодко і принадно, що йому захотілося доторкнутися губами до її шиї.

- Не бійся, Лілі, - спробував заспокоїти він її, відчувши, як вона напружилася. - Ти не впадеш. Я тебе міцно тримаю.

Її волосся пахло якимись квітами і блистіло під променями сонця. Він весь час, як ніби випадково, торкався його губами. Хоча для цього йому доводилося трохи нахиляти голову. Від неї йшов запаморочливий аромат жінки, яку він хотів любити, і дуже жадав, щоб вона його любила.

Лілі нічого не підозрювала про думки власного дядечка, їхала спокійно, хоча і мілорд аж надто міцно обхопив її руками і притиснув до себе. Але вона-то думала, що він просто хвилюється через те, що вона боїться їздити на коні, тому і оберігає її від падіння.

Нарешті вони приїхали в маєток. Біля ганку їх зустріла леді Бейлі, яку Грегор одразу не помітив.

- Ось ми і приїхали, - повідомив граф.

Він зліз з коня і зняв Лілі, тримаючи її у себе на руках. Допомогти їй злізти з коня, можна було і в інший спосіб, не обов'язково було брати її на руки. Це, звичайно, помітила леді Бейлі, яка добре зналася на таких речах, а емоції свого сина вона вивчила повністю. Подивившись на сина, вона відразу могла визначити, що він відчуває. Те, що вона побачила в очах Грегора зараз, не дуже-то її втішило, оскільки дівчина була його племінницею, а він був її рідним дядечком. Тому дивитися на неї так, як він дивився, було злочином і страшним гріхом.