2

Юній міс довелося погодитися з Седріком, в іншому випадку їм довелося б ще довго сперечатися один з одним. Вони рушили в дорогу. Коні вже зникли за поворотом. Йти виявилося дуже не просто. Дорога була дуже розмита і дівочі черевики скоро стали того ж кольору, що і бруд під її ногами. Дівчині доводилося робити неймовірні зусилля, щоб зробити бодай один крок. Давалася взнаки втома. Але вона була вперта і наполеглива. Завжди досягала того, чого їй хотілося.

Її завжди дивувало те, звідки у такої тендітної дівчини, як вона, такі напористі і чоловічі риси характеру, і звідки її незвичайна сила, котра бушувала всередині неї. Їй про це нагадувала її мати, яка приходила до неї у снах. Мати казала, що її чекає велике щастя попереду, і вона повинна сміливо і мужньо йти до нього, долаючи всі перепони на своєму шляху. Ось, вона і робила важкі кроки до її щасливого майбутнього. Яке воно буде, про це відає один Бог!

А доля Лілі Вотерс була сумною. При її народженні померла її мати. Батька свого вона також не пам'ятала. Директриса пансіонату твердила, що у неї не було батька, їй нічого не було відомо про нього. На всі її розпитування, кожен раз відповідала, що її привіз одного весняного дня чоловік, який повідомив їм тільки ім'я і прізвище дівчинки, заплативши наперед всі гроші за її перебування та навчання в пансіонаті. Вона завжди знала, що коли їй виповниться вісімнадцять років, то вона покине цей пансіонат, і стане гувернанткою в якій-небудь багатій родині, щоб вчити їх нащадків розуму.

Перші п'ять років свого життя, тобто весь той час до пансіонату, дівчина пам'ятала погано. Весь час плутаючись у подіях: чи то було правдою, чи то було просто фантазією або сном. Розпитати про це у неї не було у кого. Вона пам'ятала величезний будинок, гарний сад, в якому вона любила грати з великим волохатим щеням. Ще вона пам'ятала юнака, який приходив до неї в сад пограти. Він приносив їй солодощі і ляльки, цілував і гладив її волосся, кажучи, що воно було немов справжнє золото. Він часто брав її на руки і кружляв, кружляв дуже довго, після чого падав на зелену галявину, тягнучи її за собою. Але він тримав її так обережно, що їй не було боляче, коли вони падали. Потім вони довго-довго сміялися ...

Перші її стійкі спогади завжди були пов'язані з пансіонатом для шляхетних дівиць, який знаходився при монастирі святої Марії. Тут вона виховувалася монахинями в суворих моральних умовах і після закінчення пансіонату з неї зробили справжню леді, якій належить бути скромною, непомітно одягатися, завжди і у всьому слухатися чоловіка, молитися завжди і всюди при першому ж зручному випадку.

І тільки місяць тому директриса пансіонату повідомила Лілі, що вона повинна покинути цю установу назавжди, яка за стільки років стала їй рідною домівкою, щоб поїхати до свого законного опікуна, графа Бейлі. Виявилося, що вона не була повною сиротою. У неї все-таки були родичі, хоч і такі, які не бажали її бачити донедавна. Що ж цікаво сталося таке, що вони передумали? Чому вони вирішили прихистити її в своєму будинку?

Міс Вотерс навіть не уявляла, чиїм братом був її дядько: її покійної матінки або батька або може взагалі якимось далеким родичем. При живому то батькові вона б не росла в цій установі. Хоча завжди була ймовірність того, що вона позашлюбна дочка, наслідок якогось нерівного мезальянсу. Але найбільше її хвилювало питання, чому граф Бейлі, її єдиний родич, про якого їй було відомо, віддав її в пансіонат. І чому він її ніколи не відвідував? А тим більше, чому він її відправив до цієї установи? Вона собі уявляла його, як дуже стару людину, чиї кістки тріщать, коли він рухається, і з рота, якого вічно смердить через брак зубів і через те, що його нутрощі повільно розкладалися всередині. Він повинен бути скупим і злим, тому що в іншому випадку він би дав притулок рідній кровиночці, коли та осиротіла, він би не відправив люблячу племінницю, якби той був такий, в далеку глухомань, а навпаки прихистив би сирітку і виховав би, як власну дочку. Або може у цього графа Бейлі була зла дружина, яка не забажала виховувати племінницю чоловіка. Навіщо графині тягар, яким вона була? Адже простіше відправити сироту в пристойний пансіонат, щоб хтось інший займався її вихованням.

Дівчину дуже сильно мучило ще одне питання. Чому старий граф Бейлі зараз побажав її бачити в своєму будинку? Що йому знадобилося від неї зараз? Або можливо померла його дружина, яка забороняла йому її відвідувати в пансіонаті? І тепер граф може спокійно її прийняти в своєму будинку. Дівчина не знала відповідей на питання, що мучили її. Були тільки здогадки і припущення. Тому вона вирішила не думати про все це, поки не приїде в будинок старого дядечка.

Дорогою до маєтку графа Бейлі, вона намагалася пригадати риси тієї людини з її дитячих спогадів. Адже це були єдині її спогади, які не стосувалися пансіонату, який був її єдиним будинком, якщо можна цю установу так називати. Ким був той молодий чоловік, юнак, від якого вона відчувала батьківську любов? І що це було за місце, де вона відчувала себе, як вдома? Всі ці питання мучили дівчину, змушуючи нервувати.