Частина Х. Планета вчиться відпускати тих, кого любить

Першою ознакою того, що Карат-9 вирішив остаточно втратити здоровий глузд, стало зникнення озера.

Не висохло.

Не випарувалося.

Не витекло через тріщину.

Воно просто пішло під землю.

Усе.

За одну ніч.

Ще ввечері Рея, Лада й провідниця сиділи на його теплому березі, сперечаючись, чи вважається поцілунок під час планетарної кризи відповідальною поведінкою.

Рея наполягала, що так.

Лада вимагала наукових доказів.

Провідниця запропонувала повторити експеримент.

Доказова база почала стрімко зростати.

А вранці замість озера залишилася велика мокра западина, кілька ображених водяних хижаків і Рея, яка стояла посеред багнюки в одному чоботі.

Другий чобіт засмоктав мул.

Рея дивилася вниз.

Потім на Ладу.

— Не смій.

Лада:

— Я нічого.

— У тебе обличчя.

— Яке?

— Те, що передує науковому поясненню, чому я сама винна.

Провідниця підійшла ближче.

Поглянула на Рею.

На болото.

На один чобіт.

Через Союз Коренів передала:

красива.

Рея:

— Оце вже відвертий сарказм.

вчилася.

— Поверни мені взуття.

Провідниця встромила руку в мул майже по лікоть.

Витягнула чобіт.

Подала Реї.

тримай.

Рея взяла.

— Романтика остаточно померла.

Лада:

— На цій планеті це не дуже остаточний стан.

Рея повільно повернулася.

— Ти щойно пожартувала про воскресіння.

Лада завмерла.

Провідниця передала задоволення.

Рея:

— Я так пишаюся.

Саме тоді Лада помітила коріння.

Воно не просто обплітало дно колишнього озера.

Товсті світлі жили йшли вниз.

Усі в одному напрямку.

Північний схід.

До поховальних поясів.

Лада присіла.

Торкнулася.

Її усмішка зникла.

— Рея.

— Що?

— Вода не зникла.

— Це я вже зрозуміла з факту відсутності озера.

— Її забрала планета.

Провідниця нахилилася.

Мітки на шиї засвітилися.

Рея відчула через Союз:

будує.

— Що?

Лада дивилася на коріння.

— Тіла.

Через три години вони знали масштаб.

Через чотири хотіли не знати.

Через п’ять Рея заявила, що слово «масштаб» потрібно заборонити, бо на Карат-9 воно завжди означає: у вас була одна проблема, тепер вона покриває континент.

Після суду мертвих планета отримала мільйони відповідей.

Ті, хто відмовився повертатися.

Ті, хто залишався позатілесною особистістю.

Ті, хто просив остаточного зникнення.

Ті, хто погоджувався допомогти без тіла.

І ті, хто сказав:

так.

хочу повернутися.

Їх було значно менше за всіх мертвих.

Але «значно менше» від кількох мільйонів усе одно виявилося дуже великим числом.

Сто сімдесят чотири тисячі місцевих.

Вісімсот двадцять три людини.

Три тисячі істот із видів, яких сучасні клани навіть не мали назви.

І ще майже дев’ять тисяч давніх свідомостей, які хотіли тіло, але не були певні, яким воно має бути.

Карат-9 вирішив зробити всіх.

Одразу.

— Він що, взагалі не знає поняття черги? — запитала Рея.

Лада дивилася на карту біологічних потоків.

— Раніше не було потреби.

— Ось зараз з’явилася.

Сайра стояла біля іншої проєкції.

— Якщо вони всі добровільно погодилися, у чому проблема?

Лада мовчки збільшила екологічну карту.

Червоні зони.

Жовті.

Ще червоні.

Рея:

— О.

Сайра:

— Наскільки погано?

— За останню добу рівень води в північних озерах упав на сім відсотків.

— Лісові масиви втратили одинадцять відсотків резервних поживних речовин.

— Два океанічні розплідники перестали формувати нові організми.

— Підземні колонії переходять у режим економії.

Сайра:

— Через тіла?

— Так.

Лада показала наступний шар.

— Для формування одного дорослого тіла планета бере воду, білковий матеріал, мінерали, складні органічні структури…

Рея:

— З живих.

— Із екосистеми.

— Тобто з живих.

Лада:

— Так.

У кімнаті стало тихо.

Кайр стояв біля стіни.

Він сам був одним із повернених.

Раптом подивився на власні руки так, ніби вперше задумався, звідки вони взялися.

— Скільки коштувало моє тіло?

Лада:

— Не знаю.

— Скільки?

— Кайре…

— Скажи.

Вона переглянула дані.

— Приблизно стільки біоматеріалу, скільки планета могла б витратити на кілька сотень великих лісових організмів.

Кайр зблід.

— Я…

Рея різко:

— Ні.

Він подивився.

— Навіть не починай.

— Але…

— Ти не замовляв ціну.

— Ти не вибирав, звідки брати матеріал.

— І ти не повинен почуватися винним за те, що живеш.

Кайр:

— Але якщо заради мене…

— Заради тебе планета прийняла рішення.

Рея ткнула пальцем у підлогу.

— Ось із ким говоритимемо.

Коріння під ногами ворухнулося.

Рея:

— Так. Я знаю, що ти чуєш.

Відповідь:

вони хочуть жити.

— А ті, хто вже живе?

Пауза.

теж.

— Добре.

Рея схрестила руки.

— Тоді поясни, чому ти забираєш їхню воду.

Карат-9 мовчав.

Це був дуже поганий знак.

Планета навчилася не брехати.

Тепер іноді просто не відповідала.

Людська культура очевидно впливала на неї швидше, ніж хотілося Реї.

Перший ліс помер через дванадцять годин.

Не весь.