Частина ІV. Стара влада теж повертається з могили, бо політична стабільність була надто хорошою

Стародавня провідниця відкрила очі рівно о третій годині сорок сім хвилин після того, як Рея вперше почала вірити, що цього дня вже нічого гіршого не станеться.

Це була її помилка.

Карат-9 ставився до оптимізму приблизно як хижак до пораненої здобичі: помічав здалеку, наближався безшумно й дуже швидко пояснював, чому розслаблятися було передчасно.

Поховальний вузол лежав під старим плато за кілька кілометрів від території Ради Коренів.

Коли вони прибули, мембрана вже пульсувала.

Повільно.

Рівно.

Усередині визрівало тіло.

Не людське.

Не зовсім таке, як у сучасних місцевих.

Але достатньо близьке, щоб провідниця стояла перед прозорою оболонкою нерухомо вже двадцять хвилин.

Рея спостерігала за нею.

Лада сканувала вузол.

Марк перевіряв резервні сенсори.

Кайр сидів на корені й їв.

Після воскресіння його апетит залишався одним із найстабільніших доказів життя.

Сайра ходила навколо поховальної камери з таким виразом обличчя, ніби оцінювала, наскільки складно буде перемогти дев’ятисотрічну політичну проблему в рукопашному бою.

— Не дивись так, — сказала Рея.

— Як?

— Наче думаєш, куди бити, якщо вона прокинеться агресивною.

Сайра не заперечила.

— Підборіддя в неї захищене слабше.

Рея повернулася до Лади.

— Чуєш?

Лада не відводила погляду від проєкції.

— Чую.

— Вона серйозно.

— Знаю.

Сайра:

— Я завжди серйозна.

Марк пирхнув.

— Особливо коли фліртуєш.

Сайра повернула голову.

— Хочеш перевірити?

— Ні.

— Розумний.

— Навчився виживати.

Рея подивилася на провідницю.

Та не реагувала на жарти.

Погляд залишався прикутим до постаті в мембрані.

Рея підійшла ближче.

Не торкнулася.

Після Союзу Коренів іноді було достатньо просто опинитися поряд.

Через слабкий постійний зв’язок прийшов холодний імпульс.

страх.

Рея подумки запитала:

влади?

Провідниця відповіла майже відразу.

ні.

Пауза.

минулого.

Рея зрозуміла.

Це було значно гірше.

Владу можна втратити.

Минуле може повернутися й пояснити, що ти весь цей час неправильно пам’ятала, хто ти.

Лада раптом сказала:

— Починається.

Мембрана скоротилася.

Всередині тіло здригнулося.

Сайра перестала ходити.

Марк відступив на крок.

Кайр відклав їжу.

— Нарешті, — сказав він.

Рея подивилася.

— Ти звучиш надто задоволено.

— Я хочу, щоб хтось інший теж пережив перший день після смерті.

— Дуже здорова реакція.

— Я вчуся в живих.

Оболонка тріснула.

Пішла світла рідина.

Тіло всередині різко вдихнуло.

Провідниця здригнулася.

Лада піднесла сканер.

— Серце стабільне.

Марк:

— Пам’ятаєте часи, коли ця фраза означала хорошу новину?

— Ні, — сказала Рея.

Жінка в капсулі відкрила очі.

Темні.

Майже чорні.

Вони рухнулися по простору швидко й точно.

Стеля.

Коріння.

Лада.

Рея.

Марк.

Сайра.

Кайр.

І нарешті — провідниця.

Жінка завмерла.

Піднялася.

Повільно.

Поховальна рідина стікала з її шкіри.

Лада одразу простягнула органічне покривало.

Воскресла не взяла.

Вона дивилася тільки на провідницю.

Її запах змінився.

У сучасних місцевих більшість старих міток уже спростилися, змішалися, отримали нові значення.

Але цей сигнал провідниця зрозуміла.

Рея теж відчула його через зв’язок.

назви себе.

Провідниця відповіла.

Своє ім’я.

Свій рід.

Титул.

Рея не знала її справжнього імені так, як його знали місцеві: у запаховій мові воно складалося не з одного звуку, а з цілого поєднання походження, місця народження, ролі та особистої мітки.

Для людей вона залишалася провідницею.

Жінка в капсулі слухала.

Потім її погляд став холодним.

Вона відповіла.

Лада зблідла.

— Що? — запитала Рея.

Лада не одразу переклала.

— Вона каже…

— Ладо.

— Вона каже, що провідниця назвала титул, який їй не належить.

Сайра тихо промовила:

— Почалося.

Рея зітхнула.

— Політична стабільність тривала майже шість днів. Особистий рекорд.

Воскреслу звали Еннара.

Принаймні так її ім’я перекладалося людськими звуками.

Дев’ятсот сім років тому вона була провідницею одного з найбільших поверхневих кланів.

Того самого, який за століття перетворився на клан нинішньої провідниці.

Еннара померла під час Великого Сухого Циклу.

Не в бою.

Не внаслідок змови.

Не від старості.

Від інфекції, яку сучасна медицина Карат-9 лікувала б за два дні.

Рея вважала це особливо злим жартом Всесвіту.

Політичні системи змінювалися.

Роди гинули.

Імперії падали.

А потім одна давно мертва правителька поверталася й дізнавалася, що її можна було врятувати звичайним протигрибковим симбіонтом.

Еннара сприйняла новину погано.

— Вона питає, чому її не лікували, — сказала Лада.

— Тому що дев’ятсот років тому такого лікування не було.

Лада переклала.

Еннара сказала щось різко.

Сайра засміялася.

— Що?

— Вона назвала своїх лікарів недорозвиненими любителями запахів.

Рея:

— Звучить як справжня керівниця.

Еннара різко повернула голову.

— Вона зрозуміла?

— Слова — ні, — сказала Лада. — Тон — так.

Рея всміхнулася.

— Чудово.