*******

Переліт до планети Арістон був не довгим, але, через очікування, здавався нескінченним. Мене давила тривога, і я не знаходила собі місця, з нетерпінням чекаючи прибуття в чужий світ. Намагаючись відволіктися від тривожних думок, я згадала майже все, що мало відношення до цієї планети ліріанців. Я спробувала згадати історію планети Арістон, бо хто знає, що там попереду.

Все починалося близько двадцяти мільйонів років тому, коли поряд із Сонячною системою пролітала планета-бродяга. Такі планети-бродяги не були чимось незвичним, але їхня зустріч з зіркою – явище дуже рідкісне, для величезного Всесвіту. Так ось, ця планета була захоплена майстер-вихором зірки, на ім'я Сонце, і вона приземлилася на орбіту біля неї. Планета мала розміри Землі, і була оточена оболонкою, з гарячих газів та пари. Згодом, по мірі віддачі внутрішнього жару, її атмосфера охолонула, і повітря повернулося до початкового стану. Невідомо, що було б із планетою далі, але її випадково помітили ліріанці, побачивши в «бродяжці» справжній скарб для своїх цікавих експериментів. Вони давно шукали щось подібне, але всі планети були або надто холодними, або надто гарячими, або мали якусь іншу ваду. І ось підвернулася їм ця планета, з майже ідеальною температурою та повітрям. Щойно на Арістоні ослабли шторми та землетруси, як планета була окупована гуманоїдами із сузір'я Ліри. Ці триметрові синьоокі цивілізатори швидко заселили планету Арістон, зробивши з неї точну копію планети Земля. Ліріанці вдихнули життя в цю мертву планету, вирішивши всі проблеми на ній. А головною її проблемою було те, що внаслідок слабкої гравітації (слабкої вихрії навколо неї) молекули води піднімалися у розріджену атмосферу, та розщеплювалися під дією космічних променів. І тому водень відлітав у відкритий космос, а кисень з'єднувався з мінералами, перетворюючи океани на пустелі. І тоді ліріанці придумали, як розпорошити найтонший шар золотого пилу в атмосфері планети Арістон. І, всього через тисячу років, цей ліріанський світ розцвів, наче бутон дивовижної квітки, під дбайливими руками досвідченого садівника.

     Планета Арістон оберталася навколо Сонця по одній гіперболічній орбіті з Землею, але з протилежного боку, і досить далеко від трас регулярного космічного руху. Арістон була закритою планетою в Галактиці, і завжди охороняла свої секрети від землян, які неодноразово робили спроби розгадати їх. Ця планета була екранована так, що її неможливо було побачити з жодного телескопа Землі. На підльоті до неї чужий космічний корабель завжди натикався на невидимий екран, і зісковзував з курсу, входячи в мертву зону. Цей корабель не зупиняли і не уповільнювали, а просто відхиляли від маршруту. Корабель наче потрапляв на лід, він зісковзував зі свого курсу. Всі його прилади та механізми були в нормі, пілоти професійно коригували політ, але корабель зісковзував. Пілотів ця справа доводила до божевілля, і згодом планету Арістон залишили в спокої, про неї намагалися не згадувати.

Ця планета, що знаходилася на протилежному боці Сонця, грала роль людського інкубатора, рівного якому не було у всій Галактиці. На Арістоні були створені всі параметри Землі: температура, тиск, гравітація, радіація та склад атмосфери. Вся діяльність ліріанської цивілізації, на цій планеті, була скоріш експериментальною, ніж науковою. Тут вони виводили людські раси, якими потім заселяли Землю, після чергової катастрофи. Було безліч різних фактів, але на поверхню завжди випливав найважливіший, – для всіх людей Землі планета Арістон була рідною домівкою.

Розмірковуючи над цими ліріанськими історіями, я заснула біля дітей. Скільки я проспала, було невідомо, але коли я пробудилася від сну, то перше що я відчула, був солодкий запах волосся Ліліт. А згодом я зрозуміла, що наш космічний корабель, широкою орбітою, вже підходив до планети Арістон. Підлога і стіни стали прозорими, і я з дітьми, що також прокинулися, могли спостерігати навколишній простір.

Сама планета була невидима, або майже невидима. Була лише тінь на зоряному небі, ледве вгадуване скупчення матерії. Навіть на тлі Сонця, планета Арістон здавалася позбавленою якогось чіткого силуету. Вона ніби вбирала світло, а не відбивала його.