***

- Він увесь час стежитиме за тобою, - сказав Чиктот, коли Арес підійшов до нього. – Але ти маєш зберегти це в секреті, щоби писати свою історію. І мені не хотілося б, щоб навіть Нікатея дізналася про це.

У словах діда Арес відчув думки про смерть. То були його прощальні слова.

- З тобою нічого не станеться, діду. Ти ж…

- Не треба, Аресе...

Арес уважно подивився на діда, і тільки тепер поміти його втому, - як у поставі, так і в повільності рухів.

- Ти просто втомився.

- Так, я втомився, - погодився Чиктот. – Я втомився душею. Ця планетарна катастрофа, зрештою, доконала мене. Адже до неї атланти здавалися такими могутніми та досконалими. Ми виродилися, Аресе, ми зникли назавжди...

- Це не правда.

- Ні, це правда. Моя гра закінчується, а твоя лише починається. Тільки знайди правильну форму керування людьми. І заради майбутньої цивілізації, будь готовий пожертвувати самоповагою.

Арес спробував щось відповісти, але не знайшов слів. Він відчув порожнечу у грудях.

Чиктот витяг з кишені енергетичну пігулку і проковтнув її.

- Сила та страх, - сказав він. – Ось інструменти імперської влади. Будеш їх використовувати – виживеш, як правитель. Це єдиний шанс, без варіантів.

Арес подивився на діда і побачив, що в нього розправилися плечі, і він підбадьорився.

- Сядь навпроти мене, - сказав Чиктот.

Дід сів на землю, в позу лотоса, Арес сів обличчям до нього. Якийсь час Арес дивився на темні кола під його блискучими очима, а потім усе попливло перед Аресом, і почалися видіння.

У голові Ареса забушували війни, відбувалися страшні катастрофи, миготіли різні обличчя: горе і радість змішалися в глухому ремствуванні людських мас, які жили в незапам'ятні часи і давно існували. Він мчав на хвилях минулого, немов на дошці, по поверхні океану. Це була генетична пам'ять його батька, накладена на життя Імператора Атлантиди. Але Арес у той же час свідомо розумів, що ці спогади про минуле мали величезну небезпеку для нього зараз. Раптом Арес здригнувся. Батьківська пам'ять повела його до місця, де ніколи не бувала його плоть. Перед ним виник гігантський екран, на якому розгорталися картини подій, які давно пішли в небуття. Арес ясно бачив Всесвітній Потоп, - загибель Великої Атлантиди.

Згодом Арес побачив структуру майбутнього суспільства. У його свідомості розгорнувся вже інший екран, де можна було спостерігати невидимі складові цього суспільства. Акти народження та смерті спокійно уживалися одне з одним, складаючи нескінченну та найпростішу модель людської пам'яті. Але потім ця найпростіша модель ускладнювалася настільки, що переходила тонку грань божевілля.

Потім Арес став переживати все земне минуле материнського роду, який був зав'язаний на Чиктота, і який корінням йшов углиб Атлантиди. Ця інформація теж наклалася на його особистість. Його погляд повернувся на Творця, який жив у його суті. Він зрозумів, наскільки мало людського тепер у ньому залишилося, і він уже перестав бути звичайною людиною.

Арес більше ні в чому не вагався, тому що знав, чому він тут. А ще в нього з'явилося дивне почуття, що планета Земля належить тільки йому, і виконуватиме лише його волю. Він відчував безліч ниток, які пов'язували його з майбутньою арійською расою, - його расою, Ареса… Його розум почав працювати з новою точністю. Він ясно бачив шляхи, що лежали перед ним. Арес бачив альтернативні шляхи майбутнього, поринаючи в становище, позбавлене часу. Він бачив людей майбутньої раси Землі, чув їхні імена, дізнався про назви майбутніх країн і міст. Він бачив нові народи та нові культури, які змінювали одне одного…

Розум Ареса продовжував стабільно працювати, перебираючи інформацію, зважуючи та аналізуючи її. Розум обчислював і видавав відповіді подібно до того, як це проробляли ліріанські правителі. Тепер він мав доступ до величезного обсягу інформації, що давало також величезну відповідальність.

Чиктот з силою натиснув на зап'ястя Ареса, що той судомно смикнувся.

- Діду, я бачив як це відбувалося, - ледве чутно промовив Арес.

- Що ти бачив?

- Катастрофу Атлантиди. Ти збудував міцний фундамент, на якому я відновлю будівництво…

- Головне, щоб ти з релігією не переплутав, – сказав Чиктот. – І завжди дотримуйся однієї віри.

- А атланти жили однією вірою?

- Так, - м'яко зауважив Чіктот, - віра річ могутня. Але у її могутності криється людська безпорадність, нездатність самостійно існувати. У вірі людина шукає опору і надію, якусь високу силу, яка допоможе їй у житті.

- А що в цьому поганого? Людина вірить у долю...

- Назви це як завгодно. Але, швидше за все, це віра в удачу, приправлена інтуїцією та натхненням згори.

- Але інтуїція та удача, - зауважив Арес, - не більше, ніж вияв випадковості.

- Я тобі точно скажу одне, - відповів Чиктот, - що віра у власні сили, яка вселялася людині, змінювала хід історії, і не один раз

- Але багато імператорів правили, не вдаючись до таких дивацтв, - зауважив Арес.

Імператор здивовано глянув на онука.