ГЛАВА 17

- Ти досить швидко прийшов у форму, - зауважила Ліліт, коли вранці зайшла до Ареса в кімнату.

Арес дивився у вікно, за яким стояла ясна та сонячна погода, як для цієї пори року. Він кивнув сестрі.

- Тільки надто багато уваги до моєї персони. Тобі не здається?

Ліліт підійшла до південного вікна кімнати, і відсунула важку портьєру. На площі, за вікном, лунали вітальні крики.

Ліліт похитала головою, зітхнула і обернулася до Ареса.

- Дикуни люблять тебе шалено, навіть більше ніж мене.

- А тебе це турбує? – запитав Арес. - Ти ще не знаєш, як мене козодої люблять, просто обожнюють. Подай мені срібний комбінезон, він у шафі.

- Тобі не слід цього робити, - як би спробувала заперечити Ліліт.

Але вона дуже добре знала брата і розуміла, що заперечувати йому не слід. Ліліт підійшла до шафи, де висів комбінезон.

- Ти впевнений, що готовий до цього? - запитала вона, допомагаючи йому одягтися.

- Впевнений? Не те слово.

Коли вони вийшли на балкон, то на широкій площі, перед Великою Пірамідою, стояв, сидів і лежав увесь люд із резервації. Число паломників множилося щодня, і сьогодні площа біля храму була заповнена ними, як загон для овець. Це було царство найстрашніших злиднів: більшість з них страждала від хвороб, неминучих супутників тих, хто погано харчується і не тримається в чистоті. Деякі з них широкими сходами піднімалися на вершину ступінчастої Піраміди, підносили молитви і опускалися вниз. На їхніх обличчях відзначалося релігійне поклоніння, - дикунська звичка слідувати визначеній для них дорогою. Але, разом з тим, від них виходила прихована сила, постійне джерело загрози. Біля Храму вони поводилися стримано, але за його межами атланти дуже часто знаходили мертві тіла, із слідами насильства. Смерть, як завжди, приходила відомим шляхом. І козодої тут були ні до чого…

Рохли, що зібралися внизу, вибухнули емоційними криками, побачивши Ареса. А хтось, від сильних переживань, навіть втратив свідомість. У них нічого не було в цьому світі, крім віри та надії. А надію їм давали жреці Ліліт, які ходили серед цього натовпу, підбадьорюючи нещасних, і вселяючи їм надію на швидке позбавлення страждань та болю. Вони обіцяли їм лікування хвороб, і райське посмертне перебування в потойбічному світі. Надзвичайно гарними голосами вони звеличували хвалу Богу Ра, і обіцяли блаженство рабам божим. «Вони обдурюють цих дикунів вже багато років, і цьому не буде кінця, – подумав Арес, пильно вдивляючись у натовп».

- Арес живий! – закричав хтось громовитим голосом.

- Слава Богу Аресу! – підхопив багатотисячний натовп.

Арес обернувся до сестри і сказав:

- Їхні обличчя сяють надією. Простою надією.

- Але не забувай, що надія завжди йде поруч із ненавистю, - відповіла Ліліт, і Арес згідно кивнув їй. Потім помахав рукою дикунам, що зібралися внизу, і залишив балкон, супроводжуваний тріумфуючими криками збудженого натовпу.

Вже в кімнаті він помітив, що Ліліт якось дивно нервує, намагаючись щось сказати.

- Що сталося? - запитав Арес сестру, без жодних відступів.

- Аресе, поки ти спілкувався з козодоями, у місті з'явилася незвична людина, – добра, розумна, співчуваюча і нескінченно мудра.

Арес байдуже подивився на неї.

– А мені що до нього. Якщо він людина, а не козодой, то нехай собі ходить, і несе свою нескінченну мудрість.

- Ти не зрозумів. Цю людину, начебто, всі давно чекали. І ось нещодавно він з'явився у місті.

- І хто ж він? Невже хтось із Садівників Землі?

- Ні, Арес...

- А як його звати?

- Він не має імені. Точніше – у нього багато імен, у всі часи його називали по-різному. У резервації він зцілює хворих і втішає немічних, таврує лицемірство і наше правління. Цілі дні він проводить у розмовах із рохлами.

- Ну і чудово, - відповів Арес. – Так що ти хочеш від мене?

Але раптом його ніби чимось шибануло по голові.

- Ти хочеш сказати, невже ти маєш на увазі… ця людина! Не може бути!

Ліліт кивнула.

- Так, брате, це я мала на увазі.

Арес підвівся з крісла, і випростався на весь триметровий зріст.

- І все ж я не вірю.

- Доведеться повірити. Це наш батько, Санат Кумара, Хранитель Землі.

- І як він виглядає? - запитав Арес.

- Важко описати, - Ліліт ніяково посміхнулася.

- Чому ж?

– Немає єдиного образу, щоразу він виглядає по-іншому. У батька багато обличь, и ти сам це добре знаєш…

Пройшло багато днів, перш ніж сталося диво. Хоча дивом воно вже й не здавалося, бо повільно визрівало увесь цей час.

Мандрівник прийшов з півночі, і подібно до урагану, пронісся по резервації, несучи рохлам своє Слово. І всюди, щоб привітати його, збиралися величезні натовпи дикунів, незважаючи на надприродний страх перед ним. Він був сліпий, або хотів здаватися таким, бо приховував свої очі за темною пов'язкою. Його голос був грубуватим і надтріснутим, але його звучання торкалося невідомих струн у душі кожної людини, - і дикуна, і атланта. І всі тяглися до нього, – розлючені та налякані, злі та смиренні. Його слова були подібні до світла, що накривало Землю. І де б він не виступав, тисячі дикунів готові були схилятися перед ним, вони аплодували і вітали його, а потім несли його Слово за кордони резервації. І з кожним днем кількість його прихильників зростала у геометричній прогресії. А ще сліпий Мандрівник мав поводиря – молодого юнака, який стверджував, що його зовуть Хлопчик. Ніхто не знав, звідки вони прийшли і куди прямували, бо шляхи їхні були несповідні.