ГЛАВА 9

     Пройшло зовсім небагато часу, як ліріанці покинули планету, після тривалого перебування на Землі.

      В один із сонячних днів Арес ходив центральною залою імператорського палацу, розглядаючи свою тінь від сонця, що стрімко опускалося. Він старанно намотував кола навколо золотого трону.

      - Діду, я весь у сумнівах. Цей трон дуже привабливий, звичайно, але в мене досить багато інших планів, крім як сидіти на ньому.

      Імператор Чиктот скоса поглянув на юнака, відзначаючи, що до двадцяти років у його рисах починали проступати риси його сина, Валіуса, Командора Титанів Атлантиди. Але, водночас, він ставав схожим на ліріанця, свого батька. Але, як і Валіус, він більше цікавився своїми особистими справами, аніж державними проблемами. Валіус свого часу відмовився від імператорського трону, і цей гне туди ж.

      - Ти маєш зробити правильний вибір, - сказав Чиктот. – Безсумнівно, треба залишити час для особистих інтересів, але все ж таки…

      Арес задумливо пом'яв мочку вуха. Імператорський трон обтяжував і пригнічував його, з набагато більшим задоволенням він вирушив би в земний «райський сад», де Ліліт проводила досліди з дикунами. Хоча, це теж було нецікаво.

      - Мене дещо турбує, - промовив Арес, сідаючи на трон.

      - Я слухаю тебе.

      - Яку релігію сповідуватимемо? Віру в Бога Ра?

      - Релігія – це справа правителя, його суто особиста. Це твоя справа, Аресе.

      - Я так і думав. Тоді я можу говорити про свою нову релігію?

      - Тільки врахуй одну особливість: жреці будь-якої релігії завжди пов'язані з владою, і не завжди рука жреця рухається згідно з волею Бога. Уважно слідкуй за ними, бо втратиш владу від найменшої своєї помилки.

      - І як мені розуміти твою пораду? - запитав Арес.

      - Якщо хочеш досягти успіху, то завжди спостерігай за жрецями. І залучай їх для здійснення певних завдань. Але завжди пам'ятай: вони орієнтовані лише на своє майбутнє потомство.

      - Ні, діду, все ж буде краще, якщо я ніколи не стану імператором, - промовив Арес. – Я говорю це з чистого егоїзму. Нам із Ліліт потрібен час, щоб навчитися жити з тим, що ми собою уявляємо.

      Арес раптом замовк, і запитливо глянув на діда. Він висловив свою думку, як вони й домовлялися з Ліліт. І зараз він чекав, що відповість Чиктот.

      При світлі кришталевих куль імператор уважно вдивлявся в обличчя свого онука.

      - Коли досягнеш потрібного віку…

      - Діду, я вже досяг потрібного віку, – перебив його Арес.

      Він уважно подивився на діда, неквапливо похитав головою і торкнувся своїх грудей.

      - Це людське тіло, і в цьому немає сумніву. Але я не зовсім людина, і ти про це чудово знаєш. Я старший за тебе, Імператоре Атлантиди. Порівняно зі мною, - ти хникаюче немовля. Я пам'ятаю часи, яким мільйони років. Я навіть пам'ятаю ті часи, коли на Землі правили клещоногі.

      - Не тіш себе цими ілюзіями, Аресе, - тихо сказав Чиктот.

      Арес трохи кивнув головою. Справді, навіщо? Навіщо виплескувати назовні всю цю пам'ять про минулі тисячоліття? Потрібно просто зосередитися на дикунах.

      - Так, ми маємо відродити людську цивілізацію, - сказав Арес. – Це наш хрест, я усвідомлюю і визнаю це.

      Чиктот мимоволі закусив нижню губу, чим видав своє хвилювання. І тут він згадав, що колись Валіус сміявся з цієї його звички.

      - Я лише Імператор Атлантиди, якої більше немає в цьому світі, - сумно сказав Чиктот. – А ти – син Лорд Бога.

      Арес засміявся і промовив:

     - Діду, ти хвилюєшся?

     - Ти теж смієшся з мене?

     - Сміятися з грізного Імператора Великої Атлантиди? Ніколи. Це Валіус сміявся з тебе. До речі, він і зараз сміється.

      Чиктот стурбовано насупився і спитав.

      - Ти хто, Аресе?

      - Я ще не знаю відповіді до кінця, і знати поки що не хочу.

      Дещо заспокоївшись, Чиктот кивнув.

      А потім був довгий монолог Ареса, під час якого Чиктот дедалі більше дивувався його манері говорити та жестикулювати. Перед ним ніби стояв його втрачений син, Валіус.

      - Ти нагадав мені Валіуса, - зізнався наприкінці Чіктот.

      - Це завдало тобі болю? - запитав Арес.

      - Якоюсь мірою, так, - з гіркотою сказав Імператор. - Але тепер я знаю, що частина його живе в тобі.

      - Ти впевнений в цьому?

      Чиктот щосили спробував дати зрозумілу відповідь онукові, але нічого не вийшло.

      - Діду, тебе це дуже хвилює? - запитав Арес.

      - Воно мене не просто хвилює, воно мене дуже турбує. І ти знаєш причину. Я дуже любив Валіуса, хоч ніколи йому про це не говорив.