Старий знайомий

Капітан Марк прогулювався Центральним парком Рибограда в надзвичайно піднесеному настрої. Він був сьогодні такий щасливий, адже зранку він отримав повідомлення, що за кілька тижнів його корабель буде тут. Щоправда, перенесення «Акули» за допомогою телепортації коштуватиме чимало, але набагато дешевше, ніж будувати новий. Марк навіть мав достатньо власних заощаджень на це, а от на ремонт і модернізацію йому дасть Фелікс. Жаль, що цього кота не було поруч, щоб поділитися з ним цією щасливою звісткою.

Попереду у Марка вимальовувалося райдужне майбутнє, і він відкрито посміхався всім перехожим, що йшли йому назустріч. Причому котам він усміхався по-котячому, повільно моргаючи, а ті моргали йому у відповідь. Ямаєць сьогодні був як ніколи схожий на справжнього бастіаніна.

Кішки зацікавлено дивилися на персону колишнього піратського капітана, який у новорічну ніч пограбував музей зі скарбами, а вранці здав їх поліції. Він при цьому зробив гучну заяву про погану охорону музею, нечесну гру колишнього ватажка піратства Люція на прізвисько Шеф і про несправедливе присвоєння Баст фамільних цінностей стародавніх піратських родів. Його фото та висловлювання були на всіх сторінках ЗМІ та в соцмережах.

Колишній пірат викликав у бастіан неоднозначні почуття. Одні стверджували, що він повівся неприпустимо. Інші казали, що він молодець, що охорона музеїв на Баст нікуди не гідна, що він тільки так зміг відстояти інтереси Ямайки та її громадян, що він сміливий і зухвалий, і меру Рибограда пощастило з таким неявним родичем. Він (не без допомоги Фелікса) домігся дозволу на повернення свого корабля і посприяв тому, що ямайці тепер мали право викупу у Баст своїх фамільних речей за нормальними цінами.

У себе на планеті він став ще популярнішим, ніж на Баст. Марк отримував багато листів із привітаннями та подяками від ямайців. Багато хто з них натякав, що хотів би потрапити до команди «Акули». Написав навіть Товстий Боб.

Ось кого Марк взагалі не хотів бачити на своєму борту, то це колишнього кока і Рудого Патріка. Перший прославився як ненаситний ненажера, готовий з'їсти будь-що і скільки завгодно, щоб набити свій безрозмірний живіт. Зараз Товстий Боб промишляв тим, що їздив на різні змагання ненажер по всьому Ошеру, на кшталт «хто з'їсть найбільше бургерів чи піци (або пельменів, або спагеті тощо)». Він завжди був лідером таких змагань і отримав прізвисько Людина-шлунок. Боб встановив багато рекордів з обжерливості та кілька разів потрапив до книги Гіннеса. Яка сумнівна слава — бути першим ненажерою.

Інший колишній член його команди, Рудий Патрік, який завжди мав славу боягуза, після приїзду на Ямайку замкнувся вдома, нікуди не виходив і ні з ким не спілкувався. Кажуть, пізніше він повернувся на Спасіння та зайнявся зеленим туризмом.

Несподівано Марк побачив чоловіка, чиє обличчя йому здалося смутно знайомим. Коли той наблизився, Марк завмер від подиву. Це був піратський капітан Сева Жартівник, корабель якого кілька років тому Шеф підступно телепортував невідомо куди. Так само він позбувся і Марка. Це було диво, що капітан «Акули» зміг повернутися назад до Ошера, але як зміг вибратися з такої ситуації капітан «Кальмара»?

Марк попрямував до Севи Жартівника, який отримав свою кличку за любов до жартів і безглуздих розіграшів. Власне кажучи, в опалу до Шефа він потрапив через дурну витівку: він непомітно прив'язав до хвоста Люція порожні консервні банки й той підвівся з-за столу в таверні з гучним торохтінням. Всі відвідувачі сміялися, а кіт був у нестямі від злості, але зовні залишився спокійним і теж засміявся з усіма. Коли Люцій став Шефом, він поквитався з кривдником. Сева, що летів на Фортуну спробувати щастя грою в тамтешніх казино, опинився зовсім на іншому місці.

А тепер він тут, на Басті, але як змінився. Раніше Сева завжди ходив з легкою глузливою усмішкою, а ось зараз виглядав зовсім невеселим.

— Сева! Які зоряні шляхи привели тебе сюди, на Баст! Як я радий бачити, що Шефу не вдалося позбутися тебе! — вигукнув Марк земляку.

Той у відповідь посміхнувся і погодився посидіти разом з ним у місцевому ресторанчику. Він не без цікавості вислухав історію Лисого Марка, але не поспішав говорити про себе. Лише коли капітан «Акули» розповів йому про пограбування Музею Піратських Скарбів, а також про повернення свого корабля з іншої галактики, Сева нарешті пожвавішав і посміхнувся, як у давні часи.

— О, ти непогано провчив кішок і цього нахабного Шефа. Говорять, що він сидить десь тут у в'язниці.

— Чи не хочеш ти з ним поквитатися? Ти тому прилетів на Баст? — поцікавився Марк у відповідь.

— Ні, мені начхати на цього кота і помсту! Я вже не той жартівник та пірат, якого ти пам'ятаєш.

— Як ти врятувався? Що сталося з тобою? Ти так змінився і став таким невеселим.

— Навіть не знаю, з чого почати, — невпевнено сказав Сева. — Я потрапив у дивну історію, після якої почуваюся найнепотрібнішою істотою у всесвіті.

— О! Цим ти мене не здивував! Таке почуття було у багатьох ямайців після вимушеної відмови від піратства, але зараз життя на Ямайці налагодилося. Можна бути щасливим, бувши чесною людиною. Я це вже по собі зрозумів. Головне — знайти себе у цьому новому житті та трохи підтримки.

— Можливо, можливо…, — задумливо сказав Сева.

— То що з тобою сталося? — повернувся Марк до питання, що його цікавило, і почув дивовижну історію.

— Я, як і ти, опинився в абсолютно незнайомій галактиці. Через пару тижнів поневірянь та пошуку планети з відповідними для життя умовами, мій навігатор повідомив мені про наближення до Сонячної системи! До Землі! Він доповів мені про Землю! Я не вірив власним вухам та очам. Я впізнав Меркурій, Венеру, Марс, Сатурн, Юпітер та інші планети, які вивчав у школі, але ніколи раніше не бачив! Думав, і не побачу. А тут таке!

Я зробив пару витків навколо планети і всі мої сумніви розвіялися — це вона, наша прабатьківщина. З Місяцем, чотирма океанами та шістьма континентами. Я бачив унизу вогні міст, але їх було мало. Через час до мене на бортовий комп'ютер надійшло повідомлення з координатами космодромів, які готові мене прийняти. Я приземлив свій корабель у Монте-Карло, у Європі. Я якось грав на Фортуні у казино з такою назвою.