Дикі пірати

Лисий Марк сьогодні встав рано. Спочатку він змусив себе ополоснутися у невеличкому озері. Потім з огидою подивився на своє відображення на водній поверхні, що показало йому замість відомого спадкового пірата Ямайки похмуру пику якогось волохатого дикуна, одягненого в брудне рвання. Раніше він завжди слідкував за останньою піратською модою і голив собі голову, щоб здаватися брутальнішим.

«Тепер мене можна називати Чорною бородою. Тільки кому вже потрібні ці прізвиська. Я, напевно, вже ніколи не повернуся на Ямайку, а якщо це станеться, то всі мої шанси стати ватажком піратства дорівнюватимуть нулю. А все через цього нахабного кота, що так хитро зайняв місце, яке мало по праву бути моїм. Я — спадковий пірат, а він навіть не людина! Цей блохастий підступно позбувся мене, відправивши сюди, у це пекло. Але коли я повернуся, я помщуся йому», — кожен ранок у піратського капітана починався одними й тими ж роздумами.

Потім Лисий Марк почав риболовлю. Він ловив в озері сіткою з трави якихось істот, схожих на довгих плоских черв’яків. Це були єдині види протеїнів тваринного походження, доступні в цьому місці: черв'яки та деякі комахи, схожі на тарганів. Як йому набридла ця гидота та вегетаріанська їжа! Марк з огидою дивився на свій улов.

Насправді пірат кривив душею — з планетою йому дуже пощастило, але він вважав за краще не помічати цього. Тут були всі умови для проживання людей та гарна природа, на яку пірат зовсім не звертав уваги. Судячи з відмінного стану здоров'я, місцева їжа постачала в його організм усі необхідні речовини, але Лисий Марк був незадоволений. Тут не було м'яса! Ця дрібниця, що він ловив в озері та місцеві таргани не могли замінити собою соковитий стейк. Про м'ясо доводилося хіба що мріяти.

Втім, не варто думати про їжу. Саме через неї пірати, які потрапили сюди на «Акулі», пересварилися один з одним.

Коли Лисий Марк разом зі своєю командою опинилися в цій невідомій галактиці, на борту було достатньо запасів та палива. «Акула» мала летіти у двомісячну подорож за даниною на одну із захоплених піратами планет. Натомість вони потрапили в абсолютно невідоме місце.

Пірати почали шукати заселені або хоча б придатні для життя планети, та не знайшли жодних слідів цивілізації.

Пошуки місця з необхідними умовами для життя людини затягувалися і на борту «Акули» виник бунт. Почав його кок на прізвисько Товстий Кит. Він казав, що вони потрапили в таку халепу через капітана, що їжі на всіх не вистачить і вони загинуть. Люди розділилися і прямо на космічному кораблі почалася стрілянина. В результаті цього на «Акулі» залишився лише капітан, Товстий Кит та Рудий Патрік. Кожен із них забарикадувався в окремому відсіку.

Лисий Марк закрився в капітанській рубці й керував кораблем. Товстий Кит не виходив із камбуза та не ділився їжею. Рудий Патрік закрився у медпункті. Там він харчувався поживними розчинами та концентратами для хворих.

Капітан мав декілька сухпайків, але їх запаси вже закінчувалися, коли корабель підлетів до придатної для життя планети. Лисий Марк у судовому журналі записав, що називає її Рятунок і вирушив на добування їжі.

Коли він повернувся, то люк «Акули» було зачинено зсередини. Марк не сумнівався, що це справа рук Товстого Кита. Втім, він очікував, що щось подібне може статися і перед виходом вивів корабель з ладу. Звичайно, він міг би швидко полагодити все, але сенсу в цьому не було ніякого, оскільки палива залишалося лише на пару тижнів. Не факт, що за цей час вдалося б знайти більш підхідну планету. Марк також зіпсував зброю, якою була оснащена «Акула».

Коли піратський капітан ішов на пошуки їжі, то сподівався підстрелити якусь дичину, але на планеті виявилося переважно рослинне життя і якась дрібниця у вигляді комах і черв'яків. А ось плодів, ягід і корінців, придатних для харчування, тут було достатньо. Як добре, що капітан, який боявся, що підступний кіт спробує усунути його за допомогою отрути, тримав при собі аналізатор токсинів і запас сухпайків. Це вже двічі врятувало йому життя.

Згадка про більш щасливого претендента на роль ватажка піратів викликала у чоловіка нову хвилю гніву.

Марк неодноразово лаяв себе останніми словами, що спочатку проголосував за прийняття до піратської спільноти кота. Джентльмени удачі були затятими шовіністами та противниками рівноправності земних розумних видів. Жінок, кішок і собак вони вважали нижче за себе. Але тут з'явився кіт Люцій, який привіз із собою унікальні розробки та геніального вченого. Лисий Марк та інші капітани намагалися переманити професора Фрідмана до себе і поставити нахабного кота на своє місце, найнижче у піратській ієрархії. Проте вчений, який отримав прізвисько Док, виявив фанатичну відданість щодо свого «друга-кота» і слухався тільки його.

Люцій у цей час розвинув бурхливу діяльність. Практично за його планом було легко завойовано першу планету і він став авторитетом. З кожним новим успішним набігом пухнастий пірат набирав дедалі більше прихильників. Почали лунати голоси, що саме Люцій має стати новим ватажком піратства.

Авторитет кота особливо сильно виріс після бійки з Анрі Задирою. Той був сильним м'язистим чоловіком і любив чіплятися до слабших, щоб підвести нещасних до поєдинку і вкотре показати свою перевагу. Громила почав сміятися з невдало обраного прізвиська, яке вподобав собі кіт, — Люцій Неперевершений.

Розлючений хвостатий пірат викликав свого образника на дуель. Всі робили ставки на Анрі, і тільки Великий Білл, спадковий пірат, який несподівано став ярим прихильником блохастого, зробив ставку на Люція. Він зірвав банк.

Кіт бився не як Люцій Неперевершений, а як справжній демон, сам Люцифер. Палаючі жовті очі з вузькою зіницею, дике виття, здиблена шерсть. Найгостріші й зовсім не маленькі пазурі мелькали з шаленою швидкістю. Анрі ніяк не міг схопити верткого супротивника і зовсім занепав духом. По-звірячому подряпаний Задира втік від кота з Круга поєдинків і вкрив себе незмивною ганьбою.