Зайвий місяць

Пуговці було нестерпно нудно. Всі були зайняті своїми справами і їй було ні з ким поговорити. Вона не мала змоги подзвонити своїм подругам з іншої галактики і побалакати про всяку всячину. Зрештою собачка почала ходити до професора Тео на уроки астрономії і захопилася спостереженням у телескопи корабля різних зіркових систем. Штучний інтелект «Дружби» виводив на монітори оглядового майданчика корабля зображення найближчих світів, і Пуговка з цікавістю розглядала їх.

В один із днів, коли капітан Поль, геолог Станіслав і професор Тео радилися, яку систему відвідати для пошуку кристала, собачка вирішила роздивитись ближче одну з довколишніх планет і була дуже здивована. Навколо планети земного типу з активною вулканічною діяльністю оберталися аж три місяці. Два з них, як і належить, прямували по своїх траєкторіях, а ось третій, найбільший місяць, на деякий час зупинив свій рух і застиг над одним місцем, а потім знову почав обертатися навколо планети.

— Дивна річ! — вигукнула Пуговка та розповіла про свої спостереження професору Тео.

Той переглянув запис і був дуже спантеличений. Він навів на дивне космічне тіло найпотужніший телескоп і виявив на ньому сліди розумної цивілізації, ймовірно — земної. Було вирішено відвідати цей світ.

Коли корабель підлітав до планети з трьома місяцями, то отримав сигнал, який комп'ютер зміг легко розшифрувати. Він повідомляв міжгалактичною мовою земних цивілізацій, що їх вітають лунарці, жителі Селени-2.

На місяць був відправлений катер із делегацією з професора Тео, Станіслава, Мета та Пуговки. Собачці не сиділося на кораблі. А ось непосидючих кошенят було вирішено поки що залишити на борту.

На космодромі їх зустріла делегація, яка складалася з голови місцевого самоврядування Селени-2 Джона Джонса, науковця Ракеша Шарми та журналіста Снупі. Останній був пуделем невеликого розміру. Він дуже зацікавлено дивився на Пуговку. Як пізніше виявилось, собак на Селені-2 було мало. Решта делегації лунарців в основному не зводила очей з професора Тео, оскільки котів зараз на місяці не було взагалі.

Жителі Селени-2 виглядали гнітюче. Вони були дуже худими і носили якісь обноски. Поль, дивлячись на це і згадуючи минуле Шахтарської, одразу ж зрозумів у чому справа. Нестача їжі була знайома капітанові не з чуток. Але тут, схоже, ситуація була набагато гірша.

Капітан Поль представив себе та членів делегації. Потім він розповів про перший міжгалактичний політ після Катастрофи Телепортів і місії «Дружби», а також про те, що їх зацікавив їхній місяць, який поводився аномально.

Місцеві жителі запросили гостей усередину Селени-2, яка по суті виявилася величезним міжзоряним космічним кораблем. Щоправда, цей корабель уже нікуди не міг летіти, оскільки він не мав для цього ресурсів. Його мешканцям доводилося виживати не за найкращих умов.

Ракеш Шарм, який взяв на себе роль гіда, провів гостей до зали нарад. Дорогою він розповів їм історію лунарців:

— Ми раніше мешкали в іншій галактиці. У нашої рідної планети Лунари теж було аж три місяці: Селена-1, Селена-2 і Селена-3. Друга Селена була дуже великою і її багато хто вважав зайвою. Через неї лунарцям доводилося терпіти сильні припливи та відливи. Повний місяць погано впливав на сон деяких людей і собак. Стали висуватися пропозиції позбутися «зайвого» місяця. Його було вирішено перетворити на величезний космічний корабель, що возить туристів сусідніми світами.

Цей проект зайняв багато років, але коли наблизився час відправляти Селену-2 в космос, у цього плану виявилося безліч противників. Усі три місяці були символами закоханих і багато хто вважав їх невід'ємною частиною Лунари. Після численних акцій протесту проект заморозили. Селена-2 була перетворена на музей астронавтики. Здавалося, вона вже ніколи не покине своєї орбіти, але тут сталася Катастрофа Телепортів.

Зайвий місяць, який був величезним космічних кораблем-музеєм, став ковчегом, що врятував життя лунарців. Їм вдалося доставити сюди паливо для польотів та запаси продовольства, які, на жаль, не були нескінченними. Потім Селена-2, що знаходилася в центрі катаклізмів, потрапила в спонтанний телепорт і опинилася в іншій, зовсім невідомій галактиці.

Лунарці, що врятувалися на місяці, залишилися без зв'язку зі своєю цивілізацією і з дуже малими ресурсами. Наші телескопи виявили в межах досяжності корабля дві планети з водою та атмосферою. Без глибшого аналізу неможливо було ухвалити рішення куди летіти, а палива вистачало тільки в якийсь один бік. Лунарці збиралися тягнути жереб, щоб вибрати шлях, але тут надійшла несподівана пропозиція від професора біології Степана.

Цей старий кіт був гостем Лунари, коли сталася Катастрофа. Він прилетів, щоб облаштувати у музеї на Селені-2 живий куточок астромандрівників. Професор Степан розмістив там акваріуми з морськими водоростями, креветками, фіширками, невеликі теплички з невибагливими грибами та овочами, які могли вирощуватись у космосі. Це були експонати для туристів, що показували як виживали астронавти та переселенці на інші планети до початку використання телепортації. Тепер все це допомагало лунарцям виживати.

Так ось, кіт повідомив, що фіширки розумні. Цим рибам нещодавно вдалося встановити з ним телепатичний контакт.

Всі спочатку подумали, що старенький професор марить, тому що решта не чула фіширок. Той продовжував наполягати, що ці риби розумні і можуть телепортувати на найближчу з вибраних планет розвідника-добровольця на прізвисько Сміливець. Щоправда, для фіширки це буде квиток в один кінець. Сил розумних риб вистачить тільки на телепортацію туди. Назад йому не вибратися. Але якщо планета буде придатна до проживання, риб може дочекатися лунарців. Головне полягало в тому, що розумний риб матиме достатньо сил, щоб зв'язатися з іншими фіширками і повідомити про тутешні умови.

І справді, на очах у лунарців одна з фіширок просто зникла. Всі стали чекати на звістки, але вони виявилися невтішними.