Лиходій і геній

Шеф чекав повернення Дока і дещо хвилювався, що відпустив його від себе. Багато планів були пов'язані з його блискучими відкриттями. «З ним нічого не станеться, та якщо щось трапиться, то Док і його знання не дістануться нікому», — подумав Шеф і заспокоївся. Він давно загіпнотизував Дока на самогубство у разі попадання в полон і помістив у його зуб отруту, від якої не було порятунку.

Вгодований чорний кіт, який здавався ще товстішим внаслідок підвищеної пухнастості, трохи засмутився. Його заполонили спогади про минуле та знайомство з Доком, який був насправді професором Марком Фрідманом. Сам Шеф у ті часи мав ім'я Люцій і жив на планеті Фацелія системи Конюшина.

Люцій, скільки себе пам'ятав, завжди хотів, щоб усе було тільки так, як йому хотілося. Ні навчання, ні робота не приваблювали його, оскільки не могли задовольнити його амбіції. Люцій не знайшов спільної мови з власними батьками та пішов з дому, щойно став повнолітнім. Він спочатку приєднався до зграї шахраїв і займався шулерством у карти. Потім почав працювати тільки на себе, промишляючи шахрайством. Він був дуже приємним у спілкуванні, вмів втиратись людям у довіру і навіть володів гіпнозом, змушуючи їх робити те, що йому потрібно. Жертви його шахрайських дій практично самі віддавали йому свої заощадження.

З іншими розумними у Люція так не виходило. Йому важко було обманювати собак, оскільки ті практично завжди ставилися до кішок з недовірою та ворожістю. При цьому (дурні!) часто наївно довіряли людям. Кішки були дуже обережні, добре відчували фальш і швидко обчислювали шахраїв. Тому він ненавидів собак, зневажав людей і побоювався кішок.

Всі свої злочини він чинив лише тоді, коли був упевнений у своїй безкарності. Але поліція все ж стала на його слід, і Люцію довелося терміново перебиратися на сусідню планету Фортуну, де не було особливих ресурсів, проте процвітав гральний бізнес. Туди інколи прилітали пірати, щоб випробувати свою удачу, і шахрай збирався приєднатися до них. Йому пощастило потрапити на приватний рейс, де він познайомився з Доком.

Професор Фрідман летів до себе додому на власному кораблі, який був удосконалений його винаходами. Щоб не нудьгувати, він вирішив взяти пасажира. Чорний пухнастий кіт припав йому до вподоби. Люцій викликав у Фрідмана почуття довіри і той почав розповідати коту про свої відкриття.

Спочатку шахрай вирішив, що має справу з божевільним, але професор почав демонструвати йому можливості свого корабля. Люцій зрозумів, що йому потрапив у лапи геній. Швидкість та оснащення корабля вразили шахрая. З такими винаходами можна підкорити весь світ. Він пустив у хід всю свою чарівність і навіть навички гіпнозу, щоб Фрідман опинився під його повним впливом.

Деякий час кіт жив у будинку професора. Той за вдачею був одинаком, але присутність Люція зовсім не напружувала його. Кіт дедалі більше дивувався великій кількості професорських винаходів, багато з яких були просто неоціненні. Але цивілізація досі нічого не знала про них. Єдина причина, з якої винаходи Дока не стали відомі, полягала в тому, що він не хотів відволікатися на оформлення всієї документації до них. Адже в цей час можна було втілювати у життя нову ідею. А Док буквально жив наукою, бажаючи робити нові відкриття. Тому він не мав ні сім'ї, ні друзів, ні навіть особистого секретаря.

Люцій набився в помічники професору і запевнив його, що знайде застосування всім його відкриттям та винаходам. Йому навіть вдавалося іноді робити навіювання Доку, над якими проєктами слід подумати насамперед. Всі вони стосувалися космічних кораблів та зброї. Але професор не замислювався над такими нюансами. Він завжди брався за нову ідею з величезним ентузіазмом.

Коли Люцій летів до піратів, йому вже було що запропонувати їм. Він посилив і очолив піратське товариство, підступно розправився з іншими конкурентами на роль ватажка. Пірати почали називати його Шефом, хоча кіт спочатку вимагав звати його не інакше як Люцієм Неперевершеним. Але це було зовсім не піратське прізвисько. Деякі опоненти Люція, зі спадкового піратства, називали його Люцифером за хитрість та підступність. Невдоволені Шефом особистості зазвичай просто зникали в космосі. Усі розуміли, чиїх це лап справа. Підступитися до Шефа його вороги не мали жодної можливості. Він оточив себе фанатично відданими йому людьми та почав спілкуватися з іншими лише через них.

Зараз піратам належало кілька десятків космічних кораблів та п'ять планет. Ама мала стати шостою. Але її віддаленість і досі неналагоджений зв'язок гальмували голову піратів.

Шеф давав Доку завдання придумати щось для швидшого зв'язку між планетами та кораблями, але той не завжди винаходив те, що йому наказано. Наприклад, останні кілька місяців він працював над приладом, що розбирає на молекули відходи та збирає з них піцу. Док був великим шанувальником італійської кухні. Піца виходила смачною, але з якимось неапетитним запахом.

Док не полюбляв працювати над новим винаходом, не довівши до розуму попереднє. Шефу ледве вдалося змусити його перервати роботу над Піцеробом і зробити прилад для виявлення розумних істот по роботі їх мозку. Той фіксував їх на відстані до кількох кілометрів, і перешкод для нього не було. Так Шеф збирався знайти мешканців Ами, що ховалися від піратів, і поневолити їх. Док захотів сам випробувати прилад і його довелося відпустити. Шеф дав йому гарну охорону. На Амі нічого не віщувало проблем. Лиходій наївся сметани для підняття настрою і продовжив будувати плани щодо захоплення всього світу.

У цей час на Баст робив посадку «Геракл». Корабель пройшов зворотний шлях за півтора місяця, оскільки летів назад на всіх потужностях і вже не зупинявся, щоб уважно розглянути нову зоряну систему після стрибка. Капітан Поль на підході до Баст передав всю інформацію про результати польоту. Тому з планети Шахтарської вже летів вантаж із цінними Кристалами, а на космодромі полоненого Дока зустрічали компетентні органи.