Людина на Баст

Вранці після сніданку з Полом зв'язалися по відеозв'язку. Це стало початком тривалих переговорів про допомогу, яку Баст могла надати вихідцям з планети Шахтарська. Як радісно стало у Поля на серці, коли з'ясувалося, що людству належить тут цілий острів з законсервованими житловими будинками. Вони ще й зараз придатні для життя. Його планеті теж було що запропонувати кішкам. На Шахтарській та прилеглих до неї планетах знаходилося багато корисних копалин.

Стратегічні ресурси Баст були дещо обмежені. Наприклад, мінерали та елементи, необхідні для будівництва космічних кораблів, кішки використовували в антигравах і інших винаходах для власного комфорту. Існували навіть антигравсумки, які не треба було тягнути в лапах. Звичайно, на кожен з цих виробів було витрачено мізерну кількість важливих ресурсів, але цих матеріалів вистачило б на четвірку не найменших космічних кораблів. Але кішки вважали за краще комфортне існування, а не польоти в космос. Тим більш після катастрофи вони стали небезпечними. Старі карти вже не були правдивими, а телепортаційні стрибки стали непередбачуваними. Додому можливо було не повернутись. Ця обставина особливо жахала представників котячих.

Проте у кішок все ж були розробки в області суднобудування і телепортації. Вони взяли показання з автопілота «Шансу» і ознайомилися з даними планети Шахтарська. Виявилося, що дім Поля був не так вже й далеко. За допомогою менших, більш безпечних телепортаційних стрибків і звичайного ходу корабля астронавт міг повернутися назад всього за два тижні. Для цього потрібно було зробити деякі перероблення, які кішки взяли на себе. Вся ця робота з тестовими випробуваннями зайняла два місяці. За цей час космонавт досить непогано вивчив котячу мову. Вона насправді мало чим відрізнялася від міжгалактичної мови, але була дещо нявкаюча.

Весь цей час Поль не тільки працював на кораблі та домовлявся про умови співпраці, а й знайомився з Баст. Чим більше він пізнавав котячу планету, тим більше йому хотілося переїхати сюди разом з Мадлен. Його турбувало тільки одне — всі жителі Шахтарської забажають переїхати сюди й добувати ресурси, необхідні кішкам, не буде кому.

Вечорами після роботи Поль полюбляв прогулюватися вулицями Рибограда. Іноді він заходив поїсти в місцеві заклади. Коти вказували йому на пункти меню, які завжди були до смаку людям.

Він вже звик відчувати на собі безліч цікавих котячих поглядів. Його розглядали через підзорні труби, біноклі, просто оберталися або визирали у вікна. Репортери постійно фотографували Поля та брали інтерв'ю. Іноді це дратувало. Але в його номер ніхто не заходив без його дозволу і не дивився у вікно. Кішки вважали великим порушенням зайти у чужий будинок або навіть у двір без запрошення господарів. Така ситуація могла закінчитися бійкою з вирваними клаптями шерсті та ранами.  Тому, коли він заходив у свою кімнату та вішав табличку «Не турбувати», він міг бути впевнений, що його даремно не будуть клопотати.

Йому подобалася реакція кошенят на нього. Дітлахи підбігали до Поля без збентеження, торкалися його лапами та заглядали у вічі. Їх страшенно хотілося взяти на руки, але суворі кішки-мами проганяли малечу і прохали не приставати до людини.

Поль не переставав дивуватися звичаям, які панували в котячому товаристві. Кішки встановлювали свій графік роботи самі. У більшості випадків вони працювали на себе. Але навіть якщо кіт у когось працював і графік треба було узгоджувати, роботодавець ніяк не перешкоджав робітникам. Звичайно, тільки за умови, що це не зашкодить підприємству. Річ у тому, що кішкам потрібно було багато часу для відпочинку і сну. Решту часу вони могли дуже інтенсивно працювати, виконуючи свою роботу, але цей час раз воліли вибирати самі. В іншому випадку у пухнастиків могла статися демотивація праці. Кішки від природи були ледачими істотами, тому правильний вибір професії та встановлення зручного графіка були для них дуже важливі.

У Поля на його планеті такого вибору не було. Все було спрямовано на виживання. Його поставили перед фактом, що потрібні геологорозвідувачі, а пізніше повідомили, що він за всіма параметрами найбільше підходить бути пілотом-розвідником «Шансу». Йому навіть не спало на думку відмовитися від небезпечної професії, але зараз він радів перспективами, що почали з'являтися.

А ще коти із подивом дізналися, що Поль не вміє плавати. Річ у тому, що на Баст кошеня не мало права залишати територію свого двору без супроводу дорослих, якщо воно не вміло поводитися на вулиці та плавати. У містечку було кілька басейнів з групами для навчання кошенят, любителів і професійних плавців. Деякі кішки обожнювали плавати й навіть могли ловити рибу без будь-яких пристосувань. Поля записали в басейн і знайшли тренувальні відео з плавання для людини. Навіть приставили до нього кота-інструктора. Тепер три рази на тиждень він ходив вчитися плавати. У кінці свого перебування на Баст, коли встановилася спекотна погода, він вирішив відправитися на міський пляж Рибограду та поплавати в Ніалі.

Білий чистий пісок, широка повноводна річка, де було видно різні човни та антиграви-амфібії. У воді хлюпалися дорослі кішки та кошенята з надувними колами, матрацами та іграшками. Поль із задоволенням освіжився і трохи поплавав. Купаючись, він бачив кота, який пірнув і випірнув на поверхню з рибою в зубах, а потім поспішив винести свою здобич на сушу.

На березі до Павла підійшло кошеня і представилося Кишем. Воно стало розпитувати його про професію космонавта-розвідника, який шукає нові світи. На жаль, це був перший політ Поля, і він не міг багато розповісти кошеняті. Але той слухав людину з сяючими очима, особливо про політ через Непрохідний пояс. Киш сказав, що мріє стати таким же, як Поль і знаменитий кіт-астронавт Вихор. Киш здивувався, що людина ніколи не чула про це ім'я і почав розповідати про свого героя.

— Кот Вихор, людина Стефан Ніколов і пес Марк склали найщасливішу трійку астронавтів-розвідників. Їх так і називали: «Трійка щасливчиків». Вони відкрили безліч різних систем і планет, уникнувши при цьому багатьох небезпек. Це було чималою заслугою Вихору. Цей кіт умів пересуватися просто з фантастичною швидкістю і міг безстрашно заглядати в пащу крокодила. До того ж він володів відмінною інтуїцією і був дуже обережний. Його першого висаджували на незвідану планету. Вихор іноді жартував, що колись у людей було доброю прикметою запускати кота першим в нове житло. Адже кожна нова планета може стати новим домом для землян.