Оверлорд

Час на війні – субстанція вкрай непередбачувана. Іноді одна година під щільним артобстрілом тягнеться довше, ніж ціле життя, а іноді два тижні пролітають так швидко, що ти не встигаєш навіть змінити шкарпетки. Для мене ці два тижні після того пам’ятного "побачення" на вапняковому кар'єрі промайнули як один короткий, солодкий сон між двома нічними чергуваннями.

Відрядження американських інструкторів до нашої бригади добігало кінця. Весь цей час ми з Роуз бачилися майже щодня. Звісно, це не були побачення у класичному розумінні – з кавою, кінотеатрами чи прогулянками парком. Нашими парками були заміновані посадки, нашим кінотеатром – екран радара, на якому світилися ворожі "Шахеди", а замість квітів ми обмінювалися патчами та сухпайками. Але навіть у цих суворих, пропахлих соляркою і порохом умовах, між нами виникла та невидима, іскриста нитка, яку не міг заглушити жоден російський РЕБ.

Я намагався вчити англійську. Лейтенант Газета, відчувши свою надзвичайну значущість у цій міжнародній романтичній місії, щовечора після відбою влаштовував мені лінгвістичні тортури.

– Рексе, повторюй за мною, – Газета поправляв окуляри і креслив маркером на шматку картону від сухпайка. – "Ай уілл міс ю". Це означає "я буду сумувати". Тільки не кажи "Ай уілл кіл ю", бо це міжнародний скандал і трибунал. Вимова, Рексе, вимова!

– Ай віл... міс... ю, – видавлював я з себе, ламаючи язика об ці їхні дифтонги.

Кум, який у цей час зазвичай чистив кулемет або перевіряв набої, тільки сміявся у вуса. 

– Газета, ти з нього дипломата не роби. Наш Рекс – хлопець дії. Він їй замість "ай віл міс ю" просто подарує хвіст від збитого "Шахеда", і вона зрозуміє всю глибину його почуттів. Любов на війні, лейтенанте, вимірюється не словниковим запасом, а кількістю прикритого неба над головою коханої.

Але час був невблаганним. Того ранку ротний Парма зібрав нас біля КСП і своїм фірмовим, беземоційним тоном зачитав вирок моєму щастю. 

– Значить так, орли. Американська делегація згортається. Програму обміну досвідом виконано, методички погоджено. О дванадцятій нуль-нуль за ними приїжджає транспорт. Наказ комбрига – забезпечити супровід до точки передачі, подякувати за службу і не намагатися виміняти в них їхню форму на нашу тушонку. Це я особисто Степаничу кажу!

Степанич, який саме стояв за спиною ротного і крутив у руках радянський компас, роблячи вигляд, що це рідкісний антикваріат, розчаровано зітхнув і сховав його в кишеню.

Моє серце впало кудись у район берців. О дванадцятій. Це означало, що в мене залишилося всього кілька годин.

Збори нагадували хаотичний мурашник. Комунікаційники пакували обладнання, американські офіцерки збирали свої ідеально складені рюкзаки. Мелані, білявка, голосно сміялася, намагаючись відбитися від нашого пузатого кота Фелікса, який вирішив, що її рюкзак – це його нова лежанка.

А я просто стояв біля свого пікапа, перевіряв тиск у шинах (вп'яте за ранок) і не знав, куди подіти руки. Всередині мене розгорталася справжня буря. Я, людина, яка не кліпаючи оком дивилася на прильоти ворожої артилерії, зараз боявся підійти до тендітної дівчини в мультикамі. Що їй сказати? Як попрощатися? Ми ж з різних світів. Вона поїде у свою благополучну Америку, до своїх ідеальних газонів і мирного неба, а я залишуся тут, у цьому чорноземі, чекати на наступну зиму і наступний наліт. Це було логічно. Але від цієї логіки хотілося вити на місяць, якого навіть не було на небі.

І тут я відчув, як хтось легенько торкнувся мого плеча. Я обернувся. Це була Роуз. Вона вже була в повній екіпіровці. Шолом висів на карабіні, бронежилет ідеально підігнаний по фігурі. Але її обличчя... Її завжди впевнене, по-військовому зібране обличчя зараз виглядало інакше. Очі були червоними, а губи ледь помітно тремтіли.

Вона подивилася на мене знизу вгору. Навколо нас вирувало життя: Степанич таки намагався втюхати Мелані банку згущонки, Кум голосно роздавав команди водіям, гули двигуни. Але для мене весь цей шум миттєво зник. Залишилися тільки її неймовірні, глибокі очі, в яких зараз стояли справжні, непідробні сльози.

– Rex... – її голос зламався. Вона зробила крок ближче, так близько, що я відчув запах її парфумів, змішаний із пилом донбаських доріг. – It’s time.

Моя "блискуча" англійська, яку так старанно вбивав у мене Газета, миттєво випарувалася. Я стояв як паралізований, як радар, у якому згоріла материнська плата. Я просто дивився на неї, і мені здавалося, що в мене з грудей зараз вирвуть шматок серця.

– I... – Роуз сковтнула клубок у горлі. Сльоза, блиснувши на сонці, зірвалася з її вій і покотилася по засмаглій щоці, залишаючи мокру доріжку на тонкому шарі фронтової пилюки. – I don’t want to leave. And... I don’t want to lose you, Rex. Do you understand?

Я судомно кивнув. Розумів. Я все розумів без перекладача.

Вона дістала з кишені розвантажувального жилета маленький блокнот, відірвала клаптик паперу, на якому щось було швидко написано ручкою, і вклала його мені в долоню. Її пальці були холодними і тремтіли. 

– This is my number. My WhatsApp, my Signal... everything. – Вона подивилася мені прямо в душу. – Please, Rex. Promise me you will write. Promise me you will call. I don’t care about the time difference. I don’t care that it’s an ocean away. If it’s 3 AM in my country, you wake me up. Promise me you’ll stay safe.

Я стиснув цей папірець так сильно, ніби це була чека від останньої гранати. 

– Роуз... – мій голос був хрипким, наче я ковтнув піску. – Ай проміс. Я обіцяю.

Вона подивилася на мене ще мить. А потім, абсолютно не зважаючи на те, що навколо нас ходять люди, що ми на військовій базі, що вона офіцер армії США, а я простий український ППОшник, вона рвучко подалася вперед.

Роуз обхопила моє обличчя своїми тонкими, сильними руками, стала на навшпиньки і поцілувала мене. Це не був скромний цілунок у щічку на прощання. Це був поцілунок, у якому змішалися відчай, страх за моє життя, надія і та найчистіша, найсвітліша емоція, яка тільки може народитися посеред цього пекла. Її губи були м'якими і солоними від сліз.