Глава десята: все таки трон

Раннім прохолодним ранком до почивальні Джека з великим шумом вломилася місцева гвардія саду Флеґіль. По обличчю Джека можна було точно сказати, що він цього не очікував. Під час процесу затримання він тільки те й робив, що думав над тим, хто міг його підставити, але часу було мало, і той факт, що він не чинив опору, неначе визнаючи свою вину, лише погіршував ситуацію.

Його мозок працював на межі своїх можливостей.

Арен Дебурґ не міг його здати, адже без нього плани обох посипалися б тієї ж миті. Вони були наче складові одного моста — дві дошки, що тримали одна одну. А для надійності додали третю дошку, а саме брата Арена, нинішнього короля Еріка.

Але якщо не Арен... то хто?

Гвардійці скували йому руки важкими залізними кайданами — занадто важкими для простого підозрюваного. Це означало одне: його вважали справжньою загрозою. Командир варти, похилий чоловік з шрамом через ліве око, не промовив жодного слова. Лише кивнув, і Джека повели коридором.

Крізь вікна пробивалося ранкове світло, розфарбовуючи кам'яні стіни в холодні відтінки сірого та блакитного. Джек рахував кроки, запам'ятовував повороти — звичка, вироблена роками. Навіть у пастці він шукав вихід.

Його привели не до в'язниці, як він очікував, а до малої аудієнційної зали в південному крилі палацу. Зала була порожньою, окрім однієї постаті біля вікна.

Ерік Дебурґ стояв спиною до входу, дивлячись на сад, де ще вчора вони обговорювали майбутнє імперії. Його постава була напружена, плечі піднято, руки зчеплені за спиною.

— Залиште нас, — наказав король, не обертаючись.

Гвардійці вагалися, але наказ є наказ. Важкі двері зачинилися з глухим стукотом, і Джек опинився наодинці з чоловіком, який мав владу його стратити.

Тиша розтягнулася, наче струна перед розривом.

— Ти знаєш, чому ти тут? — нарешті промовив Ерік, все ще не обертаючись.

— Маю кілька здогадок, — відповів Джек, намагаючись зберегти спокій у голосі. — Але хотів би почути офіційну версію.

Ерік повернувся. Його обличчя було кам'яним, але в очах палало щось схоже на біль.

— Минулої ночі до мене прийшов листоноша. Анонімний лист з детальним описом твоїх справ у Еморісі. Схеми переправлення піску, імена посередників, навіть дати відправлень. — Він зробив крок уперед. — І звинувачення, що ти діяв не лише за дорученням Арена, а й на користь Союзу.

Джек відчув, як холод пробігає по спині. Це була майстерна підстава — досить правди, щоб бути переконливою, і достатньо брехні, щоб зруйнувати все.

— Хто надіслав листа? — запитав він, хоча вже знав відповідь: хтось, хто знав занадто багато.

— Не підписано, — Ерік зупинився за крок від нього. — Але печатка... печатка була Роландівська.

Світ здався завмер. Алекс Роланд. Батько, якого Джек намагався перехитрити, зрозумів гру і наніс удар першим.

— Ти віриш цьому листу? — тихо запитав Джек.

Ерік дивився на нього довго, занадто довго.

— Я хочу повірити тобі, — сказав король. — Але я не можу дозволити собі бути дурнем. Занадто багато поставлено на карту.

Джек зрозумів: у нього є одна спроба. Одне речення, щоб переконати короля, що гра ще не програна.

Він вдихнув глибоко і промовив:

— Тоді дай мені довести, хто справжній зрадник. Дай мені три дні. Якщо я помилюся — моя голова на плахі. Але якщо я маю рацію... ти побачиш, що міст, який ми будували, міцніший, ніж будь-які брехливі листи.

Ерік мовчав. За вікном співали птахи, байдужі до долі людей, що вирішували долю королівств.

Нарешті король кивнув.

— Три дні. Але ти залишаєшся під вартою. І якщо спробуєш втекти...

— Не втечу, — перебив Джек. — У мене є що довести.

Коли гвардійці повернулися, щоб відвести його до покоїв під охороною, Джек вже складав план. Три дні — це мало. Але для того, хто звик грати в тіні, цього могло вистачити, щоб перевернути гру.

Тепер питання було не в тому, хто його підставив.

А в тому, як зробити так, щоб підставник сам потрапив у пастку.