003

Бурий пісок і опале листя, нанесене вітрами, — тільки біля входу. Далі — чиста рифлена підлога, виготовлена з такого ж темно-сірого металу, як і на стінах тунелю. Ще далі — яскраве біло-блакитне світло матових ламп, довгих трубок на високій стелі широкого коридору. Безліч бічних проходів, відгалужень, кімнат за дверними отворами та великими скляними вікнами, що створювали оманливе враження простору.

Яна почала оглядати лабіринт. Зали зі столами, житлові відсіки із залізними ліжками, шафами та полицями, службові приміщення з трубами, вентилями, проводами, балонами. Нагромадження чи ящиків, чи якихось агрегатів. Жовті, помаранчеві, червоні, зелені та фіолетові лампочки індикаторів доповнювали неяскраве освітлення, але при цьому створювали атмосферу тривожності.

Тяжкий брязкіт кроків. Синій промінь ліхтаря пофарбував підлогу довгою розмитою плямою, заблищав у склі віконців між відсіками.

Дівчина сховалася за простінком біля дверей та обережно виглянула. До агрегатів прямувала товста механічна корова з рогами-антенами. Робот-заправник.

Машина зникла десь серед балонів і труб. Щось задзижчало, заскреготіло і клацнуло. Загуркотів мотор, пролунало різке голосне шипіння,  змішане з сиплим свистом, і гулкий гуркіт.

За півхвилини на стелях спалахнули додаткові трубки ламп. Серед устаткування з'явилося більше індикаторів.

Заправник вибрався зі скупчення залізяччя, з підозрою покрутив головою, поводив своїм зловісним синім ліхтарем і затупцював до виходу з бункера.

Яна трохи постояла, поки кроки не вщухли. Її випадковий погляд затримався на білому оперенні, що виднілося з-під шафи. Присіла і виявила півдюжини прихованих стріл. Цілих, із гострими сталевими наконечниками у формі листя. Відправила їх у сагайдак і неквапливо пішла по кімнатах, уважно дивлячись на всі боки.

Ще зал. З високим темним куполом стелі, зі скляними стінками, із круглим сріблястим столом у центрі.

Щойно дівчина увійшла, на краю стільниці спалахнув помаранчевий сигнал.

— Будь ласка, пройдіть аудіовізуальну ідентифікацію! — попросив жіночий голос із приємним тембром та бездоганною дикцією.

— Та я, загалом, не проти, давно звикла, — анітрохи не злякавшись, дівчина озвалася з ледь помітною іронією. — Але навіщо?

— Ваші права підтверджені! — Оголосив комп'ютер дружелюбно. — Ласкаво просимо, Яна! Бажаєте прослухати повідомлення від попереднього відвідувача?

— Ну мені, звичайно, трішки цікаво. — Її слова пролунали із флегматичною недбалістю.

Сигнальний колір змінився на смарагдово-зелений, і зазвучав інший голос, чоловічий, трохи схвильований тенор.

— Привіт, невідомий друже! Якщо ти мене чуєш, значить, у тебе є привілеї для доступу до даних. Хоча, мабуть, я говорю в порожнечу. Але все ж таки залишу запис. Ось що мені вдалося з'ясувати про історію цього світу…

Коротка пауза, кілька секунд. Нерівне дихання заспокоїлося.

— Усі блага для еліти почали виготовляти роботи. Раніше використовувалася людська праця, але тепер більшість населення виявилася зайвою.

Слухаючи розповідь, дівчина повільно рушила залою, розглядаючи чорні прямокутні екрани розміром з долоню, вмонтовані через рівні проміжки по всьому діаметру столу.

— Засоби масової інформації, як завжди, розпалили ненависть та війну. Бойові роботи добили залишки армій, остаточно зруйнували стару індустрію, перетворили міста на руїни. Для нечисленних простолюдинів, що вижили, почалися Темні Віки.

Знову пауза, глибоке сумне зітхання.

— Тепер у еліти все гаразд. Машини швидко виробляють і себе, і продукцію для обраних. Механізми продовжують орати, сіяти, добувати руду, виплавляти метали, висаджувати дерева, збирати врожай.

Яна знайшла ще один маленький дисплей, який зображував помаранчевий вогник, і зупинилася поряд.

— Паливо та електрику одержують хімічними способами з біомаси, вона на спорожнілих континентах росте у величезній кількості. Надлишки поставляються на інші планети і навіть в інші паралельні світи. Тобто в інші стільники нашого всесвіту.

Оповідач замовк. Дівчина торкнулася вказівним пальцем поверхні екрану.

— У пам'яті пристрою немає файлів. — Ласкаво повідомила комп'ютерна система.

— Ну, ось, на найцікавішому місці. — Яна вимовила скоріш зі втомленою апатією, ніж із невдоволенням. — Гаразд, де тут склад чи щось подібне?

— Вихід праворуч від вас, потім прямо.

Черговий коридор із вузькими бічними проходами, вже без скляних стін та вікон. Величезні броньовані двері, що звужувалися догори, з чорними плямами кіптяви та червоним індикатором на стінці біля отвору.

— Ти збираєшся відкриватися? Чи теж впізнання потрібне?

— Ідентифікацію успішно пройдено! — Отрапортував інший комп'ютер, який говорив оксамитовим мелодійним голосом зовсім юного дівчиська. — Ласкаво просимо, Яна!

Індикатор став смарагдовим. Броньовані плити почали розсуватись з таким потужним низьким гулом, ніби механізм намагався викликати землетрус і обрушити весь пагорб. Зі щілини, що поступово розширювалася, вилилося яскраве біле світло.