001

Таємна організація може відправити у ворожий паралельний світ лише її. Решту ворогі знають в обличчя, та й немає прав доступу до комп'ютерних систем. Тобто, хоч як крути, вибору немає. Чи впорається тихоня, відморожена на всю голову? Перша частина циклу. Під час написання жоден робот не постраждав.

Мартi Мей, "Пiвнiчний вiтер"

001

Сфера світла спалахнула над галявиною з тихим електричним тріском, швидко розширилася і наповнила повітря яскравим густим золотом. Кілька миттєвостей — і сяйво згасло, щойно з його холодного полум'я вийшла дівчина.

Струнка, витончена. Пишне русяве волосся з легким каштановим відливом, підстрижене до плечей. Акуратні, гармонійні риси обличчя. Розумні сині очі. По-домашньому простий і недбалий одяг, чорні спортивні штани та коротка біла футболка. Попелясті кросівки із масивними підошвами. Щільна срібляста тканина сумки на ремінці. У правій руці — темно-сіра зброя, схожа на невелику рушницю з товстим стволом.

Новоприбула мандрівниця озирнулася. Поляна плавно спускалася до лугу біля неширокої річки з кам'янистими берегами. Вода грала відблисками від м'яких сонячних променів, що лилися крізь хмари. Навколо — листяний ліс, він наповнював вузьку долину між скелястими пагорбами. Перша жовтизна ранньої осені у пишних кронах. Трава вищипана та притоптана якимись тваринами. Але незаймані острівці інших сортів, мабуть, неїстівних, — густі та високі. Вдалині - чітка стежка, утрамбована дорога до містка з товстих жердин.

Дівчина дістала із поясної сумочки білий прямокутник комунікатора. Дисплей засвітився синім інтерфейсом. Залунав молодий чоловічий голос.

— Привіт, Яно! Це Майкл. Сподіваюся, відтворюєш запис уже на іншій стороні порталу, як я просив. На нашій не можна, дуже багато цікавих вух.

Яна поволі пішла до дороги, слухаючи на ходу.

— Не ховайся, якщо немає небезпеки, краще тримай увімкненим генератор захисного поля. Іди на південь уздовж долини, побачиш сторожові вежі тубільців.

По лузі пробігла лисиця. Звичайна, руда. Перетнула стежку і зникла за кущами на березі річки.

— Не бійся будь-яких викриттів, ти просто одна з багатьох викрадених, — вів далі Майкл. — Коли приймуть до себе, не показуй одразу, що вже вмієш стріляти з лука.

У дюжині кроків попереду з високої трави випурхнула коричнево-сіра куріпка. Похапцем заплескала крилами і полетіла до лісу.

— Приєднуйся до спільноти, але не розповідай про свою місію нікому. Довіряй лише нашим розвідникам. Зітри цей файл. Хай щастить!

— Значить, на південь, — промовила Яна тихо, відправляючи комунікатор назад у сумочку.

Дорога справді виявилася добре утрамбованою та досить рівною стежкою. А місток із жердин — цілком стійкою, добротною конструкцією. Але сповільнити крок все ж таки довелося.

Ліворуч на іншому березі з густих гілок верби з'явився олень. Механічний, із сірого металу. Шарніри, суглоби, місця згинів на шиї — чорні, матові, наче пластикові. Товстий тулуб, тонкі лапи, гостра морда. Чи то прямі роги, чи антени на голові.

— Ось і небезпека. — Дівчина, намагаючись ступати по містку безшумно, дістала з кишеньки сумочки прямокутну сіру коробочку й натиснула сріблясту кнопку. Пристрій коротко пискнув.

Штучний олень пощипав траву, навіщось підсвічуючи собі синім ліхтарем, вмонтованим у чоло. Підійшов до річки. Щось задзижчало, запустився насос, і звір шумно втягнув воду. У пластиковій утробі виразно забулькало, захлюпало, зашипіла бурхлива хімічна реакція. Робот підняв голову і повернув морду в бік дівчини.

Світло ліхтаря змінилося на червоне. З пащі пролунав злісний сиплий рев. Механізм швидко поскакав в атаку.

Мандрівниця навела рушницю. З дула вирвався широкий потік помаранчевої плазми.

Штучний олень спробував ухилитися й за інерцією зачепив дівчину своїм масивним боком. Навколо Яни негайно спалахнув золотистий ореол захисного поля, що відбив майже весь імпульс удару. Але вона все ж таки не встояла на ногах, впала на траву. Зброю при цьому не випустила.

Ще постріл у робота, що став дибки для атаки передніми лапами. Майже не цілячись, не піднімаючись, знизу нагору. Гучний вибух, полум'я, дим. Від черева відвалилася сіра пластина броні. Пластик шарнірів майже не горів, зате тріскався та ламався.

Перекат травою вбік — новий потік плазми вдарив у спину оленя. Ще вибух, набагато голосніше, — розлетілася вщент якась деталь, схожа на довгастий балон. Механічний монстр бризнув синіми іскрами, впав, кілька разів смикнувся в електронній конвульсії — і завмер.

Яна ледве встигла відвести від обличчя розпатлане волосся й піднятися на ноги, як з боку річки знову пролунав рев. Ще два такі самі роботи з червоними ліхтарями на мордах. Вже близько, пара дюжин кроків.

Лічені секунди, щоб прицілитися. Першому плазма рознесла шию, він звалився відразу. І вибухнув, розкидаючи по лузі свої частини.

Другий метнувся вбік, і наступний постріл лише ковзнув по спині. Відірвався шматок чогось темного, циліндричного, що іскрило уривками дротів. Але це не зупинило робота, тільки змусило відстрибнути та розвернутися для нової спроби нападу.

Поспішне натискання на спуск - рушниця не відреагувала. Тоді Яна розмахнулася нею, використовуючи як кийок. Відчайдушний удар по голові механічної істоти – уламки пластику відлетіли і від зброї, і від шиї чудовиська.
Ворог похитнувся. Ще удар. Ще і ще. Сині іскри, сизий дим, хрускіт і брязкіт. Робот завалився на бік.