Глава 10

Хавіт зробив ковток чаю, повільно поставив чашку на стіл, дістав із пачки сигарету й закурив. Густий дим повільно піднявся до стелі, а він, трохи помовчавши, заговорив:

— Ніхто не знає, як у цьому місті з’явилася Лейла… І, що найдивніше, її ніхто ніколи не бачив.

Захір уже хотів щось сказати, але Хавіт жестом зупинив його.

— Те, що ти бачив, — не Лейла. Це лише механізм… Ніхто достеменно не знає, що воно таке. Одна людина, група людей чи взагалі якийсь дух… Тут сам чорт ногу зламає.

— А чому люди в місті поводяться так дивно? — тихо запитала Жанелі.

Хавіт важко зітхнув.

— Ось це найстрашніше… Коли Захір повернувся сюди, половина міста вже віддала Лейлі все, що мала… І, Захіре, мені боляче це казати, але те, що зараз носить оболонку твого брата, твоїх друзів… — це вже не вони.

Захір мало не вдавився чаєм.

Усе миттєво стало на свої місця.

Світло в очах брата… Дивна поведінка Нури й Аміри… Як він раніше цього не помітив?

— Але, Хавіте… Вони ж виглядають як звичайні люди! Це якийсь абсурд…

Він згадав погляд брата — холодне світіння, яке тоді здалося випадковістю.

— Гаразд… Але чому Джавар так відреагував, коли я приніс йому той шприц? І до чого тут варноги?

Хавіт затягнувся сигаретою й повільно випустив густу хмару диму.

— Ось тут починається найцікавіше.

Одного разу ті, хто вже віддав себе Лейлі, стояли біля річки. Вони просто… застигли. Наче їхній час зупинився. Вони були лише «тут і зараз».

І раптом на одного з них напав варног.

Укусив.

Його отрута подіяла майже миттєво.

І те, що колись було людиною… знову стало людиною.

Це виявилося неймовірним відкриттям.

Учений люд швидко зрозумів, що до чого, почав виловлювати варногів і створив щось на кшталт сироватки на основі їхньої отрути.

Але є одна проблема.

Якщо регулярно не вводити її в організм — людина знову перетворюється на світлого безликого.

Саме так їх тут і називають.

Жанелі мовчки слухала, а потім запитала:

— Але… чому люди взагалі віддають Лейлі своє життя?

Захір сумно опустив очі.

— У кожного своя причина… Хтось пережив страшне горе. Хтось настільки втомився варитися у власних думках, що легше все віддати, ніж самому пройти цей шлях.

Він ненадовго замовк.

— Я теж міг зараз бути одним із безликих… Але вчасно зупинився.

У мене була сім’я.

Дружина Даніра…

І донька…

Після смерті доньки Даніра пішла до Лейли.

І все…

Відтоді я її більше не бачив.

Я так хочу все повернути… Зупинити її…

— Мені дуже шкода… — тихо сказала Жанелі й поклала руку йому на плече.

Потім вона перевела погляд на Хавіта.

— Невже нічого не можна зробити? Невже цей жах неможливо зупинити?

Хавіт кивнув.

— Можна.

— Що?! — майже одночасно вигукнули Захір і Жанелі, після чого мимоволі усміхнулися одне одному.

— Поїхати звідси. Забути все. Почати життя заново.

— Це надто просто, — заперечив Захір. — Ми повинні зупинити це. Зупинити новачків. Переконати їх не віддавати себе Лейлі.

— Спробувати можна… Але не факт, що вийде.

Хавіт задумливо потер підборіддя.

— Насправді один план у мене є вже давно.

Існують спеціальні пахощі — ароматичні палички. Коли вони горять, повітря наповнюється запахом, який присипляє пильність людини. У такому стані її значно легше переконати практично в чому завгодно.

Деякі шахраї в Карданорі спеціально просочують цим ароматом свій одяг. Поки один заговорює жертву, інший спокійно чистить її кишені.

Повірте… Я таких афер бачив тисячі.

— Це гарна ідея! — пожвавилася Жанелі.

Захір також схвально кивнув.

Усю ніч вони обговорювали майбутній план, сперечалися, шукали слабкі місця й доповнювали його новими деталями.

І лише під самий ранок, коли перші промені сонця торкнулися скель Карданора, вони нарешті дійшли згоди.

Закріпили рішення ще однією порцією прохолодного чаю — попереду на них чекала небезпечна гра.